再会 ③
「おいっ海野。何でそんな隅っこにいるんだよ。俺に会いたくなかったとか？」
そう言ってあたしの肩を掴み、自分の方へと振り向かせた。
先生と目が合ってしまう。心臓の鼓動が急激に速くなっていく。
どうしよう、目が離せない。早く何か言わなくちゃ……。
震える唇を何とか落ち着かせ、口を開いた。
「そ…そんな訳ないじゃないですか。会いたかったですよ、夕樹先生……」
声が尻つぼみに小さくなっていく。
あぁ…朝からあれだけ頑張ったのに、先生を目の前にすると、どうしてこうなっちゃうかなぁ……。
自己嫌悪に陥り、俯いたまま顔を上げれずにいると頭に懐かしい感触が落ちる。昔みたいに頭に手を乗せてポンポンと撫でてくれていた。
「何、敬語使ってるんだよ。お前らしくないじゃないか。いつもの元気はどうした？」
うっわぁ〜、超嬉しいんですけどっっ!!!
顔が自然にニヤケてしまう。
そんなあたしの顔を見て、先生も嬉しそうに笑った。
「お前、全然変わってないのな。良かったよ」
え？良かった？何がだろう？
先生のその言葉が気になったが、深い意味はないんだろうと聞き返すことはしなかった。
そしてもう一度、先生の顔を見ると、さっきまでの笑顔が消えていた。
私越しに何かを見ているようだ。それが何か気になり、あたしも振り返ろうとしたら、先生に腕を掴まれ止められた。
不安になり、目だけで「どうして？」と訴えれば、先生は笑顔に戻りまた頭を撫でる。
「そんな不安そうな顔するな。じゃあ、また後でな」
そう言って、男子が何人か集まってるテーブルへと行ってしまった。
「先生、どうしたんだろう……」
どうしてもさっきの顔が気になり、先生が見ていた方を振り返ってみる。
しかし、何もおかしなところはない。
あたしの気のせい？
何となく腑に落ちない気持ちのまま、あたしも賑やかな会場へと戻った。
さっきから先生のことばかり、目で追ってしまう。
本当はもっと話をしたかった。けれど、今日は４年ぶりのクラス会。絶大な人気の先生だけあって、誰もが先生と話をしたいに決まっている。
次から次へと先生のもとに集まっては、会話を楽しんでいた。
あたしも友達と軽くお酒を飲みながら話をしていると、七星が近づいてきた。
「美夜、ちょっといい？」
「うん、いいけど」
話しをしていた友達に「ごめん」と謝り、七星についていった。
会場を出て、控え室として使っている隣の個室に入ると、結花もいた。
「何？どうしたの、二人揃って」
あたしがそう言うと、二人は顔を見合わせてからニヤッと笑い、ジリジリと近づいてきた。
何なんだ。嫌な予感がするんだけど……。
「ねぇ美夜。夕樹先生と二人っきりにしてほしい？」
「はいっ!?」
「今日先生に告るんでしょ？私達がお膳立てしてあげるって言ってるの！」
はぁ…やっぱり。気持ちはありがたい。ありがたかったけれど二人の顔を見ていると、絶対に楽しんでるよ。
その笑顔の下に黒い影が見え隠れしてるんですけど……。
「まったく……。今日はクラス会なんだよ。先生があの場からいなくなるのは不自然でしょ。気持ちだけ、ありがたく受け取っておくよ」
「じゃあ、いつ告白するの？」
七星があたしに詰め寄ってきた。
「そ…それは……。さっき話しも少しできたし、会えただけで結構満足したと言うか……」
そんなのは嘘だ。４年も待ったんだもん。会えただけで満足するはずがない。
「４年ぶりにせっかく会えたのに、この機会逃すと、もうチャンスないかもよ」
それはあたしも分かっている。でも行動を起こすことは、思った以上に難しそうだった。
４年も胸の奥にしまい込んでいた“好き”という気持ちは、計り知れないほどに大きくなっていた。
今日、夕樹先生にあって、その事にはっきりと気づいてしまったのだ。
当たって砕けろっ！なんて大きな事を言っていたけど、告白なんかして断られたりしたらと思うと……。
それに夕樹先生は７つも年上だ。
七星達の情報で、結婚はしてない事は分かってたけど、今現在、恋人がいるかもしれないし……。
「告白できるかどうかは分からないけど、また会いたいっていう気持ちだけは頑張って伝えてみるよ」
あたしがそう言うと、七星と結花は、それ以上何も言わなかった。
そして口々に「頑張れっ」と私を励まし、元気付けてくれたのだった。
