最期の葉巻

作者：優雨

掲載日：2026/09/20

俺は今日、死ぬ。

確実に。

かつては龍殺しの英雄と呼ばれたこともある。

いくつもの修羅場を潜り抜け、そのたびに生き延びてきた。

だが、今回だけは違った。

眼前に立つそれは、強者などという言葉では到底足りない。

漆黒の巨体に、深淵みたいな四つの目。

こちらを見下ろす視線には、俺への哀れみすらあった。

仲間はみな倒れた。

残る敵はこいつ一体だけ。

それなのに――生きて帰れる未来が見えなかった。

「みんな、すまない。俺はここまでだ」

悔いは、ある。

故郷で待つ娘の成長を、この目で見届けられないことだ。

最後まで、立派な父親にはなれなかった。

覚悟を決め、剣を握る。

だが死ぬ前に、どうしてもやっておきたいことがあった。

「話が通じるとは思えないが……少しだけ、時間をくれ」

四つの目が、青と緑に明滅する。

了承、と受け取った。

俺は懐から葉巻を取り出し、手際よく火をつけた。

ゆっくり吸い込み、煙を吐く。

胸の奥にこびりついていた恐怖が、少しずつ薄れていく。

すると、唐突に奴が低く唸った。

「お……それ……な、んだ」

思わず目を見開いた。

こいつはわずかな情報だけで、俺たちの言葉を理解し始めているらしい。

「……これが気になるのか？」

四つの目が、また青と緑に明滅した。

俺は苦笑して、懐に残っていた最後の一本を取り出す。

「やれやれ。ほら、こうやって咥える。火をつけて……ゆっくり吸うんだ」

牙が並ぶ裂け目に葉巻を挟ませ、身振りで吸い方を教える。

そいつはぎこちなく煙を吸い込み、ゆっくりと吐き出した。

「……ありが、と」

これから俺を殺す相手に礼を言われるとは。

なんとも奇妙な気分だった。

しばらく二人で煙をくゆらせる。

敵同士だということさえ、一瞬忘れそうになる。

どうせ終わるなら、こういう最期も悪くないか。

「さて、そろそろ——」

立ち上がろうとした、その時だった。

奴の全身が、ふいに光り始めた。

まばゆいほどの白い光。

「お、おい、どうした！？」

徐々に輪郭を失い、粒子のように崩れていく。

奴は四つの目を静かに細めた。

そして今度は、はっきりと、言った。

「ありがとう」

まもなくそいつは穏やかな光となって、跡形もなく消えた。

その言葉の残響だけを残して。

しばらく俺は動けなかった。

剣を握ったまま、ただ奴のいた空間を見つめる。

「……助かった、のか？」

そう口にした途端、全身から力が抜けた。

その場に膝をつく。

何が起きたのかは分からない。

だが、生きている。

それだけは確かだった。

「また……生き残ってしまった」

倒れた仲間たちに祈りを捧げる。

感謝と鎮魂を込めて、ただ、静かに。

それでも頭から離れなかったのは、あいつの最後の言葉だった。

あの「ありがとう」には、どんな想いがあったのか。

今となっては、もう知る術はない。

「もし生まれ変わりがあるのなら……次は友として会いたいものだ」

ふと空を見上げる。

いつの間にか、雲の切れ間から青空が覗いていた。

無事に帰れたなら、俺にも伝えなければならないことがある。

旅に出る朝。

禁煙中の俺が、こっそり持って行こうとしていた葉巻を、娘に見つかった。

全部取り上げられると思った。

だが娘は、その中から二本だけ俺の手に戻した。

『これで最後だからね。ちゃんと帰ってきてよ』

呆れながらも、笑っていた。

結局、二本とも吸ってしまった。

一本は俺。

そしてもう一本は、あいつが。

だからこそ――伝えなきゃならない。

ただいまと、そして――

ありがとう、と。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「――っていうストーリーだったんじゃないかな？　どう？」

「いや、長いわ！！」

テーブルを挟んだ向かいで、友人が盛大にツッコんだ。

僕らの前には、対戦を終えたばかりのカードゲームが広がっている。

【paradox flip】――通称パラフリ。

友人は一枚のカードをつまみ上げた。

「俺はこの装備アイテム《葉巻》って何なん、って聞いただけやで？」

「だから説明したじゃん」

「ほとんどお前の妄想やろ！」

「世界観は大事だって」

「壮大過ぎるわ」

友人はさらにカードを叩く。

「しかも装備させたら《深淵の虚神》が浄化昇天って……意味わからん」

「あいつ、スペックのわりに召喚コスト軽すぎるからね」

僕はあえて冷静に分析する。

「こういう変な制約が必要なんじゃないかな」

「……もっと他にあったやろ」

「そういうもんじゃん。深く考えたら負けだよ」

「お前が一番考えてるやん」

友人は呆れながら笑い、カードを整理していく。

やがて一つにまとめた山札を、自陣の位置に置いた。

「で？　もちろんやるやろ？」

友人の言葉に、僕は思わず笑った。

「もちろん」

「次は妄想禁止やで」

「そりゃ無理な話やで」

「下手くそな関西弁やめぇや

」

くだらない会話をしながら、再びカードを配る。

窓の外には青空が広がっていた。

テーブルの向こうには、今日もこいつがいる。

「俺が先攻や。《深淵の虚神》いくで！」

「嘘でしょ！？」

友人が笑う。

僕も笑う。

そして今日も――

パラフリは意味がわからない。