「不可能の説明」
アイカはタカシマの研究室にいた。少し散らかっていたが、絶え間ない研究が行われているのでそれは普通だった。
彼女は部屋の中央の椅子に座り、空間を縦横に走る複数のワイヤーに繋がれていた。この椅子は通常、大きな潜在能力を持つ者——マナの領域を大きく開ける者に魔法アイテムを適合させるために使われていた。
アイカは眠っていて、椅子でリラックスしながら小さな鼻水の泡を吹いていた。周囲の機械の唸りには全く気づいていなかった。
タカシマがドアを開け、ブリッツと並んで入ってきた。
彼らは椅子で寝ているアイカに気づいた。ブリッツはすぐに彼女に近づき、苛立った表情だった。
「その子に優しくね…」とタカシマは穏やかな声で言った。
ブリッツはアイカの頭の上に優しく手を置き、彼女を見下ろした。
「そんなに強く——」
タカシマが文を終える前に、ブリッツがアイカの体にマナの電流を送り、彼女を激しく目を覚まさせた。
「キャーッ！」アイカは叫び、椅子から落ち、カウンターに頭をぶつけた。
「痛っ！」と彼女は手を頭に当て、耳の端に小さな涙が浮かび、顔をしかめた。
タカシマはため息をついたが、すぐに業務モードに切り替えた。
「よし、アイカ、問題じゃない…実際、その逆だ。」
アイカは困惑して彼を見上げた。「じゃあ、なんでここにいるの？」
タカシマが答えようとしたが、ブリッツがカウンターに拳を叩きつけ、アイカが驚いて小さく叫んだ。
「どうやってそれやったか知りたいんだ！！」
アイカは困惑して瞬いた。「何のこと？」
タカシマは再び話し、今度はより真剣な口調だった。「お前は魔法を使った…適切な装備なしで…それは不可能なはずだ。」
アイカは首を傾げ、困惑した。「どういうこと？」
ブリッツは大声でため息をつき、苛立ちで両手を上げた。「もう、女！説明したのに——」彼女は少し赤くなり、アイカが完全に寝ていたと気づいた。「はぁ。タカシマ、彼女のちっちゃなバカ頭でも理解できるように説明して！」
タカシマは眉を上げたが、穏やかに説明することを選んだ。彼はアイカの前にしゃがみ、声を低くした。「アイカ、第一次大魔王戦争の時、当時の偉大な魔術師たちと初代変異者が世界のマナの自然な流れを使い果たし、それとの完全な断絶を引き起こした。」
アイカはまだ処理中で、大きな目が困惑でいっぱいだった。
「数百年前、残された魔法石を使って魔法技術を開発し、マナの領域を再び強制的に開くまでできなかった…でもそれは特殊な装備があってこそ可能なんだ。」
アイカはゆっくり頷き、眉をひそめ、まだ完全に理解していなかった。彼女の大きな目は無垢に瞬き、すべてをつなげようとする可愛いバカのようだった。「それってどういう意味？」
ブリッツは明らかに苛立ち、彼女に呆れた睨みを送った。「つまり、お前は3000年以上誰もできなかったことをやったってこと！」
アイカはタカシマとブリッツを見上げ、まだ何が起こっているか確信が持てなかった。少し首を傾け、大きく無垢な目が困惑で瞬いた。
「それって…？」と彼女は好奇心に満ちた声で尋ねた。
タカシマはため息をつき、肩を落とし、メガネを押し上げた。「つまり、お前はめっちゃ強力で、テストをするってことだ。」
アイカの無知さにすでに苛立つブリッツもため息をついた。手首を弾くと、重力魔法がアイカを地面から浮かせ、椅子に優しく戻した。
「そこに座って、後は装置に任せな」とブリッツはぶっきらぼうに言った。
タカシマとブリッツは後ろに下がった。ガラスチューブがアイカを囲む椅子を包み、彼女を固定した。
アイカは少し緊張して見上げた。「え…これ、痛い？」
タカシマは安心させるように微笑んだ。「いや、大丈夫…」
だが、いつものブリッツは慰めではなかった。「お漏らしするよ」と彼女はぶっきらぼうに言った。
アイカの顔は真っ赤になり、ショックで口が開いた。「え、何！？」
タカシマはダッシュボードのボタンを素早く押し、アイカの周りのチューブが薄緑色に輝き始めた。
アイカの目は、体の内に奇妙な脈動を感じ、大きく見開いたが、耐えられないほどではなかった。「これ…ちょっと変な感じ」と彼女は席で身じろぎしながらつぶやいた。
タカシマは顎を撫で、スクリーンのデータを見た。「特に異常はなさそうだが…」彼はホログラムを目を細めて見、脳スキャンを指した。
スクリーンに彼女の脳の輪郭が現れ、タカシマは眉を上げた。「彼女の脳波…通常の人間より12%以上活動的だ。」
ブリッツは鋭い目で身を乗り出した。「面白いね…一度にマナを使いすぎた。脳波が高い理由だろう。」
タカシマは頷き、スクリーンに視線を固定した。「それは理解できる…でも、これ見て。」
彼はスキャンの一部、大脳を指し、脳の一部がマークされていた。「これは…損傷した脳物質だ」と彼はつぶやいた。「でも、大量のマナで癒されてる。何かが強制的に癒したみたいだ。」
ブリッツは理解して頷いた。「つまり、一度に大量のマナが使われた。彼女のシステムに過剰なエネルギーが残り、脳活動の増加を引き起こした。いつも疲れてる理由だ。」
タカシマは思案するように顎に手を当てた。「まあ、いつも疲れてる言い訳ができたな」と彼は半笑いで言った。
彼はスクリーンに近づき、わずかに眉をひそめた。「でも、どうやってこれができたのか分からない。コンピュータ、彼女の医療ファイルを出して。」
アイカの医療ファイルのホログラムが現れた。タカシマの目は「アイカ・ネミゾラ」の名前を見たときに見開いた。指がスクリーン上を滑り、彼女の履歴をスクロールした。
ネミゾラ…
彼はファイルを読むにつれ、表情が硬くなった。「ここに、4歳の時にひどい交通事故にあったとある。死んでてもおかしくなかった…どうやって？」
すでに知っているブリッツは深くため息をついた。「驚かないよ。彼女はセイジンの娘だ。あの野郎…」彼女の声は苦々しさで消えた。「あの野郎、今どこにいるんだろう…事故の後、消えた。」
タカシマはファイルを閉じ、表情は冷たかったが、目に何かを隠すようなちらつきがあった。唇が薄く結ばれた。
「まあ、それは重要じゃない」と彼は素早く話を切り上げた。
彼はスキャンプロセスを止めるボタンを押し、アイカの周りのガラスチューブが開き、彼女は再び自由に座れた。
アイカはもちろん、寝ていた。
ブリッツは腕を組んだ。「やっぱり寝てる」とつぶやいた。
タカシマはアイカの穏やかな顔を見てため息をついた。「ブリッツ、彼女をもう一度テストする必要がある。またできるか見たい。厳しい訓練なしでは無理だと思う。あの頭への一撃が何か引き起こした。…これから彼女は徐々に強くなると思う。」
ブリッツは頷いた。「了解」と彼女はアイカをちらりと見て、落ち着いた声で言った。「でも、まだ過負荷にしないようにしよう。」
タカシマはアイカの休息する姿を最後にもう一度見て、ブリッツに向き直った。「ゆっくり進める。でも…これはゲームチェンジャーになるかもしれない。」
ブリッツは真剣な表情で頷いた。
ブリッツはアイカを見下ろし、目を細めた。素早い動きで手を伸ばし、マナの脈動が指を駆け巡った。優しくなく、アイカを起こすのに十分だった。
アイカの目がパッと開き、混乱で激しく瞬き、ブリッツの厳しい表情を見上げた。
ブリッツは腕を組み、彼女を睨んだ。「起きな、アイカ。訓練だ。」
アイカはぼんやり目をこすり、何が起こっているか理解しようとした。「訓練？でも私——」
ブリッツの睨みが強まり、我慢が明らかに薄れていた。「今。起きな。言い訳はなし。」
アイカが状況を把握する前に、ブリッツは手を伸ばし、彼女の腕をつかみ、椅子から引きずり出した。アイカは驚きの悲鳴を上げ、足を踏ん張るのがやっとで、研究室から引きずり出された。
