カイ・ロークの人生！
……宇宙大海賊戦争から10年後。
東京シティにはまだ星があった。空は澄み、通りは活気にあふれていた。まだパニックはなく——ただ夢だけがあった。
父——キヨラ・ローク。俺と同じオレンジの髪、いつも乱れていて、彼の考えが溢れ出しているようだった。彼はただ賢いだけじゃなかった。宇宙旅行を再定義したとされる科学者だった。
母——ケイ。聡明で、穏やか。世界が彼女を通すためにゆっくり動くように見えた。長い黒髪、いつも滑らかだった。二人一緒なら、止められなかった。人間が太陽系間を旅できた理由だった。
俺たちは高層に住んでいた。スカイラインを一望するペントハウスの窓。毎晩、下で反重力交通が唸っていた。その音は平和を意味すると思っていた。俺たちが触れられない存在だと思っていた。
でも、俺はただの子供だった。
8歳。ほとんどの時間を一人で過ごした。
「パパ、遊べる？」
「今はダメだ、息子。画期的な発見の途中なんだ。」
「ごめんね、 sweetheart。メイドの誰かが宇宙飛行士ごっこしてくれるかも」と母は言い、目はまだスクリーンに固定されていた。
だから、静かな廊下を歩いた。決して来ない騒音を待った。
そして、ある夜——
「カイ、キッチンに来て。」
大したことないと思った。ただゆっくり立ち上がった。足元の床が冷たかった。ライトは消え、家は静かだった。
入って、スイッチを入れた——
光。色。音。
紙吹雪が火花のように空に舞った。シーリングファンからストリーマーが螺旋を描いて落ちてきた。カウンターの後ろから風船が浮かび、キャビネットに軽くぶつかった。キッチンはまるで祭りが爆発したようだった。
カウンターにはケーキ。傾いた、厚いフロスティング、ろうそくが奇妙な角度で立っていた。スプリンクルは止めるタイミングを忘れたように盛られていた。
ただ瞬いた。心臓が跳ねた。
メイドも執事もいなかった。
ただ二人だけ。
母が笑いながら駆け寄り、腕を開いた。俺を抱き寄せ、床から少し持ち上げて軽く回し、ぎゅっと抱きしめてから高いキッチンの椅子に座らせた。
父が彼女の横に立ち、プレゼントを持っていた——オレンジの包装紙、銀のリボン。彼の手は少し震え、目は疲れていたが温かかった。
「カイ」と彼は膝をついて言った。「俺たち、ずっと留守にしてた。」
彼は俺を抱き寄せた。ゆっくり。本物。離したくないように。
「もうラボは終わりだ。終わった。これからお前と過ごす。」
母が近づいた。彼女の手は腹に置かれていた。
「お兄ちゃんになるよ。」
空気が暖かく、安全に感じた。
彼らは留まった。話した。俺たちがすること——父と模型の船を作る、赤ちゃんの名前を選ぶ、昔の島々への旅行——を全部教えてくれた。父は星空観察の夜を約束した。母は本物の料理、機械のじゃなく、教えてくれると言った。
非現実的だった。醒めたくない夢のようだった。
初めて、満たされた。見られた。家のただの一部じゃなく——彼らの一部だと感じた。
本当の幸せ。
すべてがようやく始まったように感じた3ヶ月。
そして、宇宙港の日が来た。
「息子、すぐ戻るよ、いいな？」父は俺の目線までしゃがんで言った。手で襟を直した。彼は笑っていたが、以前のようじゃなかった。口の端が震え、上がるのを拒むようだった。
「ちょっとした会議だけ。古い友人が連絡してきた——数日で帰る。」
俺は頷いた。なぜ胸が締まるのか分からなかった。なぜ周りの空気がそんなに静かだったのか。
「何かカッコいいもの持って帰るよ」と彼は俺の髪をくしゃくしゃにした。
「うん。」
母は俺の額にキスした。多くは言わず、ただ一瞬、いつもより長く俺を見た。手が頬を撫で、守るように腹に落ちた。
彼らは振り返り、ゲートに向かって歩いた。群衆に飲み込まれるまで、シャトルのドアが閉まるまで、彼らの背中を見続けた。
彼らは振り返らなかった。
「行きましょうか、カイ様？」執事が柔らかく言った。
答えず、ただ頷いて従った。
家に戻ると、家は冷たかった。
俺は待った。
最初は1日。
そして2日。
そして1週間。
ドアが鳴るたびに身を起こした。外でエンジン音がするたびに窓を見た。メッセージのピンが鳴るたびに胃が締まった。
でも、それは彼らじゃなかった。
決して彼らじゃなかった。
そして、ある夕方——
「カイ様。」
執事が俺の横に膝をついた。俺はラウンジに座り、何時間もページをめくっていない本を持っていた。彼の声はかすれていた。
「お話しする必要があります。急ぎです。」
彼は止まった。喉が動いたが、言葉は出なかった。
そして、俺を見た。
その時、俺は分かった。
詳細は必要なかった。尋ねなかった。
シャトルの故障。破壊工作。爆発。輸送中の喪失。その後の数週間で報告は何度も変わった。
関係なかった。
彼らはいなくなった。
それだけ。
その後の沈黙は以前の平和なものじゃなかった。家の隅々に押し寄せるものだった。寝ている間も見つめるものだった。
そして、それで終わらなかった。
報道が殺到し始めた。あちこちでヘッドライン。麻薬取引、秘密実験、盗まれた研究の非難。囁きが嵐に変わった。
嘘。すべての言葉が。でも、誰も気にしなかった。
ニュースキャスターは彼らの名前を犯罪者のように言った。コメンテーターは彼らの仕事を、いつも何かおかしいと知っていたかのように解剖した。かつて握手した人々が突然、彼らが存在しなかったかのように振る舞った。
友達は電話をやめた。元同僚は距離を置いた。教師は目を合わせなかった。招待状は消えた。隣人さえ、俺が通り過ぎると目を逸らした。
俺たちの名前は汚点になった。警告。
そして、訴訟が来た。彼らが関わったすべての企業が俺たちを裏切った。口座はロックされ、資産は凍結された。請求書が積み上がった。数字は分からなかったが、どこにでもその重さを感じた——家自体が傾き始めたように。
執事だけが留まった。
彼は食事を持ってきて、寝るよう促し、勉強を助け、すべてが崩れる中、家を維持した。
多くは話さなかったが、そこにいた。
いなくなるまで。
ある日、目覚めると家は静かだった。足音も、声も、キッチンで皿がカチャカチャする音もなかった。
いなくなった。
メモも残さず、さよならも言わなかった。
彼の名前ももう覚えていない。おそらく意図的に消した。考えると痛い名前が多すぎた。
でも、俺にはまだ頭があった。父がくれたものがあった。
地域のトップアカデミーの一つに、点数だけで合格した。推薦も、遺産のつながりもなし。ただ純粋な数字。
それで何か変わると思った。
変わらなかった。
背後で囁かれた。酸のように焼ける視線を投げられた。「死体ボーイ」「ラボラット」「ジャンクブラッド」と呼ばれた。教師が目を逸らすのを待って、突き飛ばされた。本が盗まれた。笑い声。
どれだけ高得点を上げても、廊下では歩く幽霊だった。
ある午後、ロッカーでタブレットを取り出していた。
「よう、ローク。」
振り返った。
ザンコクがそこにいた。ポケットに手を突っ込み、肩はリラックスしていた。一度だけニヤリとしていなかった。
「なあ…これまで嫌な奴でごめん」と彼は言った。普段より柔らかい声。「勉強の助けが必要なんだ。手伝ってくれる？」
彼のトーンに何か凍りついた。嘲笑も、睨みもなかった。ただ言葉。
本物…に感じた。
カイはためらった。すべてが「やめろ」と言った。でも、頷いた。
バカだった。
その日の後、学校の裏で。
ドン。
背中がコンクリートに叩きつけられた。頭が跳ね返り、星が見えた。
本が俺の横の舗装に落ちた。
笑い声が響いた。
「本当に信じたのか？」ザンコクの声——今は鋭く、冷たかった。「思ったよりバカだな、孤児ボーイ。」
拳が俺の腹に突き刺さった。肺から息がゼーゼー出て、膝をついた。
また一撃。肋骨。
鋭い痛み。息がなくなった。
咳き込み、血が舗装に濡れた飛沫で落ちた。
叫ばなかった。戦わなかった。
ただ丸くなり、頭に腕をかぶせ、止まるのを待った。
どれくらい続いたか分からなかった。
考えが漂った——遠く、切り離された。
*これが俺のすべてかもしれない。*
*人々が通り過ぎ、踏み越えるもの。*
*誰かの破滅の残り物。*
俺はなぜ生まれたのか疑問に思い始めていた。
ザンコクの友達が角を曲がってきた——3人。全員彼のようなデミウルフ。制服は半分ボタンを外し、ルールが適用されないようだった。尾がピクピク。目が何か壊す楽しみを見つけたように光った。
彼らは話に来たんじゃない。
「ほー」と一人が冷笑した。「ちっちゃな王子、まだ息してるじゃん。」
ブーツが俺の脇腹に叩き込まれた。
バキッ。肋骨が燃えた。壁にぶつかり、喘ぎ、咳き込み、血と息でむせた。
「これからどうする？」ザンコクが俺の横にしゃがみ、偽の同情が声に滴った。「ママとパパ呼ぶ？」
唇から血が流れ、腕が震えた。
でも、俺は握った。
何か俺の中で壊れた。
ゆっくり、震えながら立ち上がった。脚はゴムのようだったが、立った。
逃げなかった。
拳を引いて、持てるすべての力でザンコクの顎に叩き込んだ。
バキッ。
彼はよろめき、つまずき、倒れた。
「くそくらえ…」
他の連中が凍りついた。
「何だ…？」
肺が燃えた。脚が崩れそうだった。でも、立ったままだった。
「お前ら5人で」と俺は言った。「子供一人を襲ってる？」
地面に血を吐いた。「それでデミウルフだと？何に誇り持ってるんだよ？」
ザンコクの顔が歪んだ。
「この——やっちまえ！！」
彼らが突進してきた。
腹に拳。もう一人が肩をつかみ、壁に叩きつけた。視界がぼやけた。顎が叫んだ。
膝が胸に突き刺さった。息ができなかった。考えることも。
それでも反撃した。拳を振った。乱雑で無茶。
彼らは笑った。
「その一発でお前が男になったとでも？！」
背中にブーツ。肋骨にもう一発。
地面に倒れた。丸くなった。防げるものは防いだ。役に立たなかった。
侮辱が飛び、両親、俺の名前、血について冗談を言った。
俺を土に叩きのめしながら笑った。
見えなかった。火と重さと痛みしか感じなかった。
制服に血が染み、肋骨は砕けたガラスのようだった。
でも、俺はまだ叫んだ、声はひび割れ、荒々しく：
「好きに傷つけろ！でも彼らの名前はお前らの口から出すな！」
ザンコクが近づいてきた。
最後のキック——強く、意図的——腹に直撃。
すべてがぼやけた。
俺は沈み、消えそうだった。
そして——
ドーン。
何か隕石のよう一人に叩き込まれた。
そいつの体が飛び——地面から浮き——ゴミ箱に金属のバンという音で激突した。
全員が凍りついた。
「何だそれ？！」
誰かが俺と彼らの間に立っていた。
血と痛みの霞でその姿をやっと見分けた。
もう一人のデミウルフ。
彼らの仲間じゃない。
漆黒の髪。燃えるような赤い目、まるで火がつく直前の炭のよう。
多くは言わなかった。
言う必要もなかった。
彼は拳を上げ、言った：
「同じくらいの相手をいじめろ。」
「やっちまえ！！」
彼らが突進した。
彼はためらわなかった。
最初のデミウルフが爪を出し、喉を狙って飛びかかった。彼は後ろじゃなく前に進み、振り下ろしをかわし、掌をそいつの肋骨に叩き込んだ。手首の素早いひねりが続き——バキッ——攻撃者は叫び、腕が逆方向に曲がって倒れた。
もう一人が背後から牙を剥いて飛びかかった。彼はそいつが跳んだ瞬間に旋回し、両腕で空中で捕まえ、その勢いで肩越しの強烈な投げに変えた。デミウルフは舗装に強くぶつかり、肺からゼーゼー音を立てて中庭を転がった。
「2人目」と彼はつぶやいた。
3人目が速く来た——ためらいなく、低いテイクダウンを狙った。マルクスはギリギリで跳び、そいつの手がかろうじてズボンをかすめた。立ち直る前に、彼は旋回し、足を低く振り抜いた。攻撃者の足が飛ばされ、顔からコンクリートに突っ込んだ。
ザンコクがついに踏み込み、歯を食いしばり、拳を上げた。
彼は他の連中とは違った。大きく、経験豊富だった。
彼は重いパンチを顔に放った。
マルクスはわずかに横に傾き——ちょうど十分——パンチが頬をかすめた。彼の反撃は速かった：鼻へのジャブ、続いてザンコクの頭の側面への強烈な肘打ち。
ザンコクは呆然とよろめいた——だが、終わっていなかった。
彼は唸り、目が燃え、必死に掴みにいった。彼のシャツをつかんだ。
だが、マルクスは慌てなかった。
近づかせ——そして額をザンコクの額に叩きつけた。
音が響いた。頭蓋骨が頭蓋骨に。
ザンコクはよろめき、鼻の橋から血が流れた。マルクスは一歩進み、練習したように見えるほどきれいなパンチを放った。ザンコクは崩れた。気絶。
他の連中は傷ついた仲間を引っ張り、慌てて立ち上がった。
「こいつ何だよ？！」
答えを待たなかった。
彼らは走った。足を引きずり、悪態をつき、ザンコクをゴミ袋のよう引きずった。
沈黙が続いた。
俺はまだ地面にいた。やっと息をしていた。肋骨が叫び、シャツは血に濡れ、世界が回っていた。
そして、足音を聞いた。穏やか。確実。
彼は俺の横にしゃがんだ。顔は沈む太陽に逆光で、鋭い顔立ちに赤い輝きを投げていた。
「よ」と彼はランチで会っただけのような気軽さで言った。
そして手を伸ばし、俺の腕をつかんだ。
強い一引きで俺を起こした。脚が崩れそうだったが、彼は背中に手を当てて支えた。
「……ありがとう」とカイはつぶやいた。やっと言えた。
死んだようだった。見た目もそうだっただろう。口に血、脇腹に痣、すべてが震えていた。
だが、彼はただニヤリと笑った。
あのバカで自信満々の笑顔、まるで5人を1分以内にやっつけた直後じゃなかったみたいに。
「お前、強いな」と彼は言った。「あんな奴らに一人で立ち向かうなんて。」
「立ち向かってねえよ、バカ」と俺はうめいた。「ボコられてただけだ。」
彼は大声で、暖かく、動じない笑い声を上げた。「まあな。」
そして手を差し出した。
「友達になろうぜ。」
俺は一瞬それを見つめた。
そして握った。
「俺はマルクス・セントリョンだ！！」と彼は世界を意味するように言った。
「……カイ・ローク。」
彼の笑みが広がった。
「よし、カイだな！」
「もう名前呼び？」俺は気絶しないようにつぶやいた。
振り返ると…
彼がいたから俺はまだ生きてるんだろう。
今、彼はいなくなった…
マルクス。
他のみんなのようになくなった。
警告も、さよならもなく。ただ沈黙。
まるで最初からそこにいなかったように。
そして今…
ローズ。
お願い…
お前まで俺を置いていかないで。
