3/64

その舞台に、すべてを賭けろ

廊下が再び静かになった。

一瞬、5番目の出場者は口を少し開けて彼を見つめた。それから笑った——緊張した、大きすぎる、ぎこちない笑い——そして何も言わず、反対方向に急いで歩き去った。

マルクスは瞬いた。

それから首を振って歩き続けた。

何だったのか分からなかったが、気にする時間はなかった。

彼は廊下の端にたどり着いた。カーテンの縁が目の前にそびえ、縫い目から明るいステージの光が漏れていた。

前の出場者の拍手が消えた。

彼は位置についた。

カーテンの後ろの背の高い影、ヴァイオリンを脇に。

6フィートのマルクスはすでに目立っていたが、ステージの光の下では——全く別物になるだろう。

目を閉じた。

息を吸った。

そして待った。

その時——

スピーカーがザザッと鳴り、司会者の声が劇場中に響いた：

「ご列席の皆様、今晩の最後の出場者をどうぞお迎えください——マルクス・セイリュウ・セントリョン！」

ステージ上——

マルクスはヴァイオリンが自分の延長であるかのように動いた。弓は弦を軽やかに滑り、尻尾がリズムに合わせて軽く揺れた。音は周囲を満たし——大きくなく、強制的でもなく、ただ満ちていた。完全だった。

観客席——

アルニクは膝に肘をついて身を乗り出した。「これだ」と彼は息をひそめて言った。

ローズは短く頷き、口の端に笑みが浮かんだ。「落ち着けよ。大丈夫だ。」

「分かってるだろ」とアルニクは答えた。口調は落ち着いて、確信していた。

彼女の笑みがより本物のものに変わった。「ああ、だな。」

カイの目はすべての動きを追った。メガネを直したが、すぐには話さなかった。

それから、静かに、「すべての音が正確だ。」

アイカさえも身を乗り出し、顎を手で支え、緑の目がステージに集中していた。

「……うん」と彼女は言った。「これは起きてる価値あるね。」

テンポが上がった。マルクスの指は速く、正確に動いた。音楽は鋭く、クリアに高まった。注目を求めるものではなかった——すでに注目されていた。

「誰だ、彼？」と2列目から誰かが囁いた。

「自然に弾いてる」と返事が来た。

マルクスの真紅の目は弦から離れなかった。弓が最後の音を静かな力で押し出し、決着をつけた。

それから——

静寂。

動きなし。音なし。

ただ最後の音が空中に漂っていた。

1秒が過ぎた。

そしてもう1秒。

それから——

拍手。

大きく、だが乱雑ではない。急いでもいない。

急速に、強く、確実に広がった。部屋の全員が今見たものを正確に理解したときの拍手。

マルクスはヴァイオリンを下げた。肩が一度上下した。真紅の目は部屋を見渡した——称賛を求めず、ただ見ていた。

アルニクはすでに立ち上がっていた。「これだ」と彼は今度は大きく言った。

ローズは手を振って彼を座らせ、笑いながら。「やったな、マルクス！」

カイは落ち着いて拍手した。「悪くない」と、まるでそれが世界で一番当たり前のことのように言った。

アイカはゆっくり拍手したが、彼から目を離さなかった。「素晴らしい」と彼女は言った。

楽屋——

5番目の出場者は背を向けた。顎が締まり、腕を組んでいた。

何も言わなかった。

ただ影に滑り込み、戻ってこなかった。

カーテンの近く——

さっきの少女が静かに立ち、ヴァイオリンを手にしていた。

声は小さく。「彼、めっちゃ上手」と囁いた。

マルクスはシンプルにお辞儀をした。

観客の音は止まらなかった。

そして初めて、彼は緊張を考えていなかった。

考える必要がなかった。

すべてがその通りに進んだ。

これはただのパフォーマンスではなかった。

それは証明だった。