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「あら、あなたが、家出少女？」

　隆吾が家に着くと、隆吾の母親が迎えてくれた。隆吾の母親は優しそうな人だった。

「はい。三条茉莉花といいます。突然押しかけてすいません」

「いいのよ、若い頃は誰でも家出したくなるものだし。でも親御さんには連絡しておいてね」

「はい。友達の家に泊まると言っておきました」

「もう遅いから寝た方がいいわ。妹の部屋が空いてるから使ってね」

「ありがとうございます」

「隆吾、間違っても手出ししないようにね」

「か、母さん、今日会ったばかりの子だよ？」

　隆吾はどぎまぎして母親を見た。

「年頃の男女だから念のためよ」

　茉莉花は、隆吾の妹の部屋に入って、貸してもらったパジャマに着替える。

　すると、コンコンとノックがあった。

「茉莉花さん、スマホの充電器持って来たよ」

「ありがとう、隆吾くん。ねえ、ちょっと話さない？」

　茉莉花と隆吾はベッドに腰掛ける。

「妹さんの部屋使ってないんだね」

「妹は亡くなったんだ。白血病で」

「そうなんだ……。ごめんなさい」

「謝ることないよ。何で家出したの？」

「あたしの父親、極道なんだ。あたしの彼氏を脅して無理矢理別れさせられたの」

「それは、つらいね」

「あたし、このままじゃ、誰とも付き合えない……」

「……」

　隆吾は何て返していいかわからず二人は黙ってしまった。

「ねぇ、『フィギュかの』について話さない？」

　気まずさを払拭するように二人は『フィギュかの』の話で盛り上がった。

　隆吾がアニメ一期の一番お気に入りのシーンを上げると、茉莉花は「あたしもそこ！」と答える。

　推しのキャラが好きな理由も確認してみたら一緒だった。

　あまりの共通点の多さにいつしか茉莉花の心は揺れていた。

「ねぇ、あたし、隆吾くんは運命の人だと思う。彼氏と別れたばっかだけど、あたし、隆吾くんのことが好きだ」

「僕も同じこと考えてたよ」

「でも、あたしん家、極道だから付き合えないよね……」

「いいよ。付き合っても」

「え、でも殺されちゃうよ？」

「いいよ。どうせ僕の命は短いんだ」

「え？」

「白血病なんだ。妹と同じ。余命3ヶ月なんだ」

「そんな……ドナーは？」

「まだ見つかってないんだ」

「嫌だよ、隆吾くん、死んじゃやだ」

「でもだからこそ君を好きになってもいいはずだ。死ぬ覚悟ができているから」

「隆吾くん……」

「僕、茉莉花さんのお父さんに言いに行くよ」

「何を？」

「茉莉花さんの恋愛を禁ずるな。茉莉花さんを縛るな、って」

「いいの？」

「僕の短い命で人のためになれるなら本望だよ」

「隆吾くん」

　茉莉花はそっと顔を隆吾に近づけた。唇と唇が重なる。ぎこちないキスだった。

　次の日曜日。隆吾は茉莉花の家に行くための支度をしていた。

「デートに行くの？　あんたに彼女ができるなんてねえ」

　玄関で隆吾の背後から隆吾の母親が言う。

「最後にいい思い出になるよ」

　母親は涙が出そうなのを堪えた。

「いっぱい楽しんで来てね」

「うん。行ってきます」

　隆吾が扉を出た瞬間、母親は込み上げて来て泣いた。

　その時、母親のスマホが鳴った。

「はい。え？　本当ですか！？」

　茉莉花の家では和室の上座に重松が、下座に隆吾が向き合って座り、隆吾の隣には茉莉花が正座していた。

「茉莉花、どういうことだ、これは？」

　重松は不機嫌そうだ。

「お父さん、僕は茉莉花さんと付き合いたいです」

　口を開いたのは隆吾だった。

「てめえに聞いてねえ！　それにお父さんって呼ぶんじゃねぇ！」

「親父、隆吾くんの話を聞いてあげて！」

「ふん。茉莉花、お前もお前だ、次から次へと付き合いやがって。お前の気持ちはそんなに軽いのか？」

「隆吾くんは運命の人なの！」

「はん、ちゃんちゃらおかしいや。坊主、君はどうなんだ、娘を運命の人と思うのか？」

「はい。茉莉花さんは運命の人です」

「じゃあ、死んでもらうしかねぇなぁ。オレは男手一つで茉莉花を育てたんだ。そんな大事な娘を奪う奴は仇(かたき)だ」

「殺してもらっても構いません」

「何ぃ？」

「僕は白血病で余命3ヶ月です。死ぬ覚悟はできています」

「てめぇ」

「僕は命をかけます。ただしお父さんにもその覚悟を見せていただきたいです」

「覚悟だと？」

「茉莉花さんの幸せを見届ける覚悟です」

「オレは茉莉花の幸せを願ってる」

「いいえ。貴方は逃げています。本当に茉莉花さんの幸せを願うなら、茉莉花さんの恋愛を禁ずることはできないはずです」

　重松は何も言わなかった。ただ、真っ直ぐに隆吾の目を見ていた。

「本気で、茉莉花が好きなのか？」

「本気です」

　茉莉花は隆吾の言葉を聞いて涙が溢れた。

「茉莉花、お前も本気か？」

「ぐすっ、もちろん、本気よ」

　3分の沈黙。重松は葛藤しているようだった。

「──たよ」

「え？」

「わかったよ。茉莉花、良い男を見つけたな。こいつとなら恋愛を許してやる」

「……親父」

「さあ、短い命なんだろ？　折角の日曜だ。デートでもしてきやがれ」

「ありがとう、親父」

「ありがとうございます。お父さん」

「ふん。お父さんと呼ぶのはまだ早い」

　隆吾と茉莉花は嬉しさのあまり抱き合おうとした。

　その刹那。

　隆吾の手は茉莉花に届かなかった。

「隆吾くん！？」

　隆吾は鼻血を出してその場に倒れた。

「隆吾くん！」

「誰か、救急車を呼べ！」

　重松の叫び声が響いていた。