一目惚れ
銀髪の男が真剣な眼差しでイザベラに詰め寄る。
そのただならぬ様子に、イザベラは少し戸惑いながらジュメイラへ視線を送るが、ジュメイラはあっけらかんと口をはさんだ。
「お兄さん、運が良いわね、ホント凄い偶然だわ！ 『夢に見し華』ね、あたしたちが作っているのよ」
「あなたが……？」
銀髪の男は、得意げな様子で髪を弄るジュメイラに歩み寄ると、ジュメイラの背負っている槍に目を向ける。
「槍……か」
「え？」
独り言の様に呟いた銀髪の男にジュメイラが訊き返すが、銀髪の男はそれには答えず、質問を投げかけた。
「あれを作るためには、『闇の眷属』を倒して【宵の御心】を取り出し、特殊な錬成陣で精製しなければならない、それをあなたが……？」
「そうよ。ちょうど今もね、このイザベラちゃんに驚かれたとこなの。まあ、信じられないってのも無理ないけどね」
「信じられるわけがなかろう！」
「え⁉ 何今の声……？」
目の前の男と話していたはずなのに、何処からか、明らかにその男のものではない、女の、しかも女の子の声でそう聞こえ、ジュメイラは困惑した様子で辺りを見回す。
「ここじゃここ！ どこに目を付けておるのか！」
ジュメイラが視線を下げると、自分のすぐ足元で、吸いこまれるような紅緋色の瞳をした金髪の女の子が、厳しい剣幕でジュメイラを見上げている。
「まったく……その牛の様な乳で自分の足元も見えぬとは……」
女の子は吐き捨てるようにそう言うと、やけに大人びた手つきで長い金髪を耳にかけ、腕を組みながらジュメイラを見上げた。
「お前の様な小娘が、『闇の眷属』を倒せるわけがなかろう、ましてやそれを錬成して『夢に見し華』にするなど……」
「……こ……小娘って……」
その女の子の様子に驚いたジュメイラだったが、少し戸惑いながらも笑顔でその場に腰を下ろし、女の子の顔を覗き込んで優しく話しかける。
「……ね、ねえ、お嬢ちゃん？ だめよ？ そんな事言ったら、ほら、お父さんに怒られちゃ……」
ジュメイラがそう言いかけると、銀髪の男が冷静な口調で女の子に語りかける。
「エルミラ様おやめ下さい、またそのような物言いを……」
「何を言うておるかセルシアス！ この者はな、我らを欺こうとしておるのだぞ！ おい小娘！ お前の世迷言などに付き合っている暇はないのじゃ！ さっさとどこかへ…」
「エルミラ様、怒りますよ」
「………」
銀髪の男がそう言った途端、女の子はピタリとおとなしくなり、クルリと踵を返すと、膨れた顔をしてラシディアの隣の椅子にちょこんと座ってそっぽを向いた。
「連れの者が大変失礼をした、申し訳ない。『夢に見し華』について、話を聞きたいのだが」
「え？ あ、ああ、まあそれは構わないけど……何だかその……あんなに小さいのに、お話が上手なのね……」
どう見ても四歳か五歳にしか見えないその女の子の話す言葉が余りにも強烈だったので、ジュメイラは思わずそう口にする。
「エルミラ様は、ああ見えても子供ではない、私の守護をしてくださっている『月影の神』だ……そして私はあの方の父親ではない」
「はあ……ちょっと……意味分かんないんですけど……ねえ、ねえちょっとラシディア？ どういう事か分かる？……ねえ？ ラシディア……？」
ラシディアの返事が無い。
あれ？ どうしたのかな？──と思ってすうっと振り向いたジュメイラは、ラシディアの様子を目にして言葉を無くし、一瞬固まる。
「ちょ……ちょっとラシディア⁉ あんたちょっとどうしたの⁉ ラシディア⁉」
ぽやーと口を半開きにして、恍惚の表情でセルシアスを見つめていたラシディアは、慌てるジュメイラの声でようやく我に返ると「はっ！ えっ⁉ なに⁉ ごめんちょっ聞いてなかった！ うわっ！ びっくりした！ 何この子⁉」と、怪訝な表情で、横から顔を覗き込むエルミラに気付いて驚きのけ反る。
「ようやく気付いたかこの戯けが、我は先程からずっとこうしてお前を見ておったのだぞ。お前、セルシアスを見ておったな？ なんぞ邪な事でも考えておったのであろう！」
「え⁉ セルシアス？ ……て言うか何この子⁉ なんか凄いんだけど⁉︎」
「だから！ それをさっき聞いて、聞いても分からないから、ラシディアに聞いたんじゃない！ ちょっとどうしちゃったの⁉︎」
その様子を見ていたイザベラが、真っ赤な口紅を塗りたくった唇でにやりと笑い、小さく呟いた。
「……恋ね……恋だわ……」
エルミラめも。
緩やかなウェーブのかかった金髪はふくらはぎあたりまである超ロング。
でも身長は96cm。
美しくしっかりしたお顔立ちですがあまりにも小さいので、4歳か、大きさ的にはそれ以下に見える。
そして実際の歳は本人も誰も知らないのです！
※この方第二章でめちゃくちゃやるのでお楽しみに
( ˙꒳˙ )
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