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vol.6 解決の糸口

　川のほとりでメタリックな鈍い輝きのボディーをぷるぷると揺らし、彼（たぶんオスだと思う）はそこに佇んでいた。私は、＜忍び足＞で気配を殺しながら近づき、もう一歩で攻撃範囲に入るというところだった。

　チャンスは一度しか無い。そして勝負は多分一瞬で決まる。あのモンスターに次いつ会えるかなんて分かったものではない。絶対にモノにしてみせる。私は、意識を集中し、そして。勢いよく、飛び上がった。

　空中でできる限り縦回転する。自らの身体をタイヤのように回転させ、地面に設置した瞬間。私は彼に向かって、弾かれるように体当たりを繰り出した。

　そう、作戦というにはお粗末すぎる作戦。“ただ体当たりをぶちかます”というものである。しかし、この作戦は私にしかできないのだ。相手の大きさが自分と同じ、もしくはそれ以上でないと、“体当たり”なんて技は使えない。人間が体当たりを使ったとしても当たらないのだ。

　でも私はスライムである。この体当たりは、先制攻撃であればまず間違いなく当たる。想像して見て欲しい。相手が自分と同じサイズであり、相手が気づいていなければ。例えば、電車のホームから相手の背中を押して突き落とすくらいは。その意志さえあれば、容易いのだ。

　ガキンッ！！

「ッ！？？」

　硬い衝突音。体当たりをかました、こちらの方がダメージをくらったらしい。だが、体当たり自体にダメージは必要ない。狙いは、追加効果にある。

　もし自分が手足がある生き物であれば、爪で斬りかかる、手で殴る、足で蹴る、武器を使う。まずはそういった攻撃手段が浮かぶだろう。でも、私には手足がなかった。だから体当たりしか使えなかった。体当たりしか使えなかったからこそ、その特殊性に気がつくことができた。

　ありったけの＜回転移動＞から発生する体当たり。そこには追加効果が発生する。それは、ノックバック効果である。

　バシャーン！！

「――――ッッッ！！！」

　メタリックな彼が弾かれた先は川の中。予想通り、その質量は一度沈めば簡単には浮かんでこられないほど重いことが、体当たりした感覚で分かった。地面に生き埋めにしてダメージが入ることが分かっている以上、それは川の中でも同じはず。だから、私はそこに確実性を増す。

　彼は、その重さゆえほとんど川の流れに流されていなかった。狙いやすくなって好都合だ。彼が浮き上がってきそうになったら、使ってやれば良い。道具入れ：岩！

　バシャーン！

　なんとかもがいて水面に顔を出そうとしているが、その都度私が岩を使って彼を川底に追い返す。それを何度か繰り返したあとだろうか。ついに力尽きたようで、水底にいた彼が経験値石に変わった。おお！？　やっぱりすごい量だ……えっ、待って石が流されてない！？　ああーっ！

　川底の石が、流れにそって下流の方向へ運ばれていく。私は、不得意な水泳を余儀なくされ、再び川に飛び込む羽目になった。

『経験値を獲得しました。経験値を獲得しました。経験値を―――――』

※

　はい、おはようございます。すっかり日も暮れて夜になったというのに、私は今、夕方頃に目覚めた河原にいる。川底で敵を倒してしまったら経験値石がどうなるかなんて、考えが回らなかった。いやだってさー、倒す方法がこれくらいしか思いつかなかったんだもん。なんとか経験値石は全部拾えたから良かったものの……。

　あたりもほとんど真っ暗だった。幸い今夜は満月で、視界は確保できているのが救いだ。でもね、ただ元の位置に戻ったわけじゃない。転んでもただでは起きない。凄いんだよ、これが。見てくださいこのステータスを！　じゃーん！

『種族名：スライム　Lv.8→15(Max)　固有名：なし　性別：女　状態：正常

ＨＰ 33/41 → 80/80

ＭＰ 22/26 → 48/48

筋力 23(25) → 44(48)

敏捷 41 → 62

器用 17(20) → 35(42)

知性 18 → 32

精神 16(17) → 31(34)

ＳＰ 22 → 57 → 12

ＬＢ 3 → 24

魔法　　＜麻痺魔法＞Lv.1　　　　　

スキル　＜捕食＞Lv.1　＜早熟＞Lv.1　＜回転移動＞Lv.3　＜酔耐性＞Lv.1　＜ＨＰ自動回復＞Lv.1　＜危機感知＞Lv.1　＜道具入れ＞Lv.1 ＜忍び足＞Lv.1　＜跳躍＞Lv.1　＜策略家＞Lv.1　＜無謀な挑戦者＞Lv.1 ＜水泳＞Lv.1　＜ＳＴ閲覧＞Lv.1　＜ＳＴ閲覧防御＞Lv.1』

　なんと一気にレベルが７つも上がったのだ。あのメタリックな彼はレベルいくつだったんだろうか。ＳＰもＬＢも貯まって嬉しい尽くしだぜ！　いやっほう。

　そしてやっとこさ、取りたかったスキルをとることができる。＜ＳＴ（ステータス）閲覧＞。ＳＰをなんと３０ポイントも使うものの、これがあれば相手がどんなスキルを持っていて、どんなステータスなのか調べることができるに違いない。

　更に、ＳＰ１５ポイントを使用して＜ＳＴ（ステータス）閲覧防御＞も取得しておいた。あの傷の銀狼に作戦が通じなかったのは、ステータスを盗み見られた可能性が高いと考えたからだ。相手のステータスがわかれば作戦も立てやすく、どのスキルが通じるのか一目瞭然だ。ゆえに、逆に敵が＜ＳＴ（ステータス）閲覧＞スキルを持っていた場合の対策も必要といえるだろう。

　と、まぁスキルやステータスに関しては概ね良好といえる。問題は、レベルの横の表記。カッコしてMaxとか書いてあんのよ……。レベル１５程度で上限になるとは思っていなかった。まさかこれで成長打ち止め？

　渋い顔でそんなことを考えている時だった。唐突に、私の頭の中に例のアナウンスが響く。

『レベルが上限になりました。個体、“スライム”の進化が可能です。』

　おっ、マジで？　そんなシステムがあったんだ。良かったー。けど、そんなもん進化しない選択肢ないんじゃないの？

『進化すると、各ステータス及び成長率が上昇しますが、レベルは１に戻ります。進化を実行しますか？』

　あー、一応レベルが下がるデメリットはあるのね。周りの環境によって進化できるかどうか考えないといけないのか。例えば、場所が強い敵ばかりがいるダンジョンだったりしたら進化してレベルが下がるのは命取りになってしまうと。

　逆に今回みたく、周りに大した敵もいなさそうな場合は大きなデメリットはないといえるわけだね。じゃあ早速、進化する方向でお願いします！

　私が進化を望んだ瞬間。身体が光り、それと同時に眼の前が真っ白になる。しかしそれも一瞬で、気がつけばまた元の風景が目の前に飛び込んできた。月明かりの淡い光に照らされ、私は新たな姿で河原に降り立った。

『進化が完了しました。進化に伴い、スキル＜分裂＞Lv1、スキル＜融合＞Lv1を獲得しました。＜捕食＞のスキルが成長しました。』

　水面に移された自分の姿を確認してみる。青い半透明だった身体は、紫色に。そして、サイズが一回り大きくなったようだった。続けてステータスを開いてみる。

『種族名：ハイスライム Lv.1　固有名：なし　性別：女　状態：正常

ＨＰ 40/40

ＭＰ 24/24

筋力 22(25)

敏捷 31

器用 17(20)

知性 16

精神 15(17)

ＳＰ 12

ＬＢ 12

魔法　　＜麻痺魔法＞Lv.1　　

スキル　＜捕食＞Lv.2　＜早熟＞Lv.1　＜回転移動＞Lv.3　＜酔耐性＞Lv.1　＜ＨＰ自動回復＞Lv.1　＜危機感知＞Lv.1　＜道具入れ＞Lv.1　＜忍び足＞Lv.1　＜跳躍＞Lv.1　＜策略家＞Lv.1　＜無謀な挑戦者＞Lv.1 ＜水泳＞Lv.1　＜ＳＴ閲覧＞Lv.1　＜ＳＴ閲覧防御＞Lv.1　＜分裂＞Lv.1　＜融合＞Lv.1』

　え、ちょっと待って。レベル１に戻ったわりに随分強くね？　進化前のレベル１のときはステータス全部一桁だったよね？　マジかよ。え、なに？　うっかり同レベル以下のやつに喧嘩売って、相手が進化済みだったりしたらボッコボコなのはそういうわけなの？

　振り分けていなかったレベルボーナスが半分の値になっている。進化してレベル１に戻るといっても、ステータスは半分になるだけで済むらしい。ぶっ壊れてるなぁ、進化……。それとも、これはスライムとかいう最弱種族でレベル上限までたどり着けたご褒美なのだろうか。

　進化というシステムが壊れ性能なのは理解した。同時に、この理不尽な世界に対抗しうる私の唯一の武器が、進化であるということも。果てしないと思っていた頂点に向けて、光明が見えた気がする。

　進化しても相変わらず口はない。手足もない。でも、希望があるだけでこんなに気持ちは変わるんだね。心の中で、私はほくそ笑んでいた。見てろよ、全員追い越してやるからな！