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すべて赤になる、その前に。

短っ!?

　漏れでる息は白く、真っ青な澄み切った空へと溶けだしてゆく。

　まだ十月だと言うのに、今日はやけに寒かった。

　いくらインターホンを押したって、返事がないのは知っている。しかし、私は押し続けた。

「はぁ……」

　仕方なく、家の中に入ることにした。

　◇◆◇

「なんで……」

　──赤に染まるリビング。

　一体、何があったのか。遅れてしまった私には、分かる筈がなかった。

　そこに、人がいたのか。血溜まりがある。

「不気味ですね……」

　政宗が、そう呟いた。

　私はそれに答えることなく、頭を働かせる。

　と、そうしていたら。

「んん？　誰だぁ？」

　おかしい。気配はしなかったはずなのに。

　思いながら、私はすばやく後ろを向いた。

　彼は──そこにいるのが当然、と言うような顔で、私たちを睨んでいる。

「勇者……だったりするのかな？」

　学ラン姿を見ると、学生なのだろうか。

　しかし、普通黒い筈の学ランは、赤に染まっていた。

　このリビングと同じように、血、なのだろうか。

「名刀の勇者だけれど……あなたは？」

　彼の問いに、私は静かに答える。

「まあ、似たようなものです」

　言って、間を開けて。

「妖刀の勇者──名は青薔薇《あおばら》と申します。名刀の勇者、日和桜《ひよりさくら》さん……」

「…………!?」

　ゾッとした。背筋が凍りつく。

　さっきまで、私に『誰？』と問うていた彼が、何故、私の名を知っているのか、もあるけれど、それよりも。

「青薔薇……!?」

　その名には、聞き覚えがあった。

　もし、彼が、千鶴火憐《ちづるかれん》の言っていた『青薔薇』だとするのなら、もしそうなら……。

「どうした、ブルーローズ」

　不意に、彼の後ろから、低い男の声がする。

　向けば、黒いローブを着た、背が高くて、ガタイのいい男が立っていた。生憎、フードを頭から被っていて、顔を見ることはできない。

「いや、大したことじゃないよ、村正。ただ、仲間を見つけただけさ──」

　言いながら、彼は私の手を取り。

「僕と一緒に、戦ってはくれないだろうか」

テストがあるので、二週間お休みさせていただきます。