31/45

あまり捻らない、無難な初めて。

番外編！

ということで、赤城さんとの初デートです。

久しぶりに赤城さん書いた！

これは、まだ悠莉がデレる前のお話です。

「うぅ……」

　目が覚める。

　時計を見ると、すでに10時を回っていた。

　約束の時間は11時。

「やべ……」

　まだ完全に起きていない脳を働かせ、今からのタイムスケジュールを組む。

「間に合うかな……」

　なんとか、間に合いそうなんだけど──

「急げ俺！」

　ドタドタと、騒がしく階段を降りてゆく。

「おはよ、悠莉」

　朝の挨拶を適当に済ませ、顔を洗う。そうすることによって、潰れそうだった俺の目は完全に開き、そして、覚醒する。

「今日も一日頑張るぞい！」

　どこかで聞いたことのあるセリフを言い、気合を入れる。

「朝ごはんは──」

　ブレックファーストを食べてる時間はないな。

「よし！」

　歯ブラシを取り、歯を磨く。と同時に、寝癖を直していく。俺の寝癖はひどいもので、直すのに手間と時間がかかるから、急いでいるときには面倒だ。

　あらかた寝癖を直したら、自室に戻り、服を着る。服はあらかじめ決めていたので、すぐに着ることができた。

「じゃ、行ってくる！」

「ん、どこにいくの？」

　むしゃむしゃと、のんびりとブレックファーストを食べていた悠莉が訊いてくる。

　珍しいな。いつもなら「ん、いってら」と、冷たい反応で終わるはずなんだが。

「ちょっと出掛けるだけだ。夕方には帰ってくる！」

　俺はそう言って、家を出る。

　現在時刻は10時45分。待ち合わせ場所は最寄りの駅。

「ギリだな……」

　なんとか間に合いそうなので、一旦走るのをやめた。疲れた。たった十秒しか走ってないが、かなり疲れた。聖剣との修行なんてまだ始まったばっかりだし、そんなすぐに体力なんてつかないか。

「あ、やっぱりこれ間に合わねぇ……」

　そう思った瞬間、俺の足はもう、とっくに、動いていた。

　これが、火事場の馬鹿力というものなのだろうか。駅に着くまで、疲れなど感じなかった。疲れなど感じず、ただ、「遅れたら、彼女を待てせてしまう」ということだけを考えて。

　気づいたら、駅にいた。無我夢中で走っていたら、いつの間にか着いていた。

　時計に目をやる。10時58分。

「ギ、ギリセーフ……」

　今にも倒れそうだったが、歩いた。

「あ、いた」

　そこには、できたばかりの彼女がいた。

　赤城南乃花。

　告白されるまでは眼中にない相手だったが、こう改めて見ると、可愛い。いや、改めて見なくても可愛い。

　どこか儚げな雰囲気を残しながら、彼女は立っていた。さっきからずっと、時間を気にしているようだが──

「あ──」

　俺を待っていたのか。やべぇ、忘れるとこだった。あまりにも可愛くて、忘れるところだった。

「ごめん、お待たせ」

　まるで今、急いで来たようなふりをして、息を切らして、俺は彼女に言う。

「あ、いえ、別にいいですよ……私も今来たばかりですし」

　嘘、と分かっているのだが、それを言うのもアレだろう。

「じゃ、じゃあ──どこに行こうか？」

　もちろん、俺はどこに行こうか、というのは考えている。とっくの昔に。あれは、中二のころだっただろうか──

『彼女ができたらしたいことノート』の一番はじめのページ。『初デートで行きたいところベストテン』に載っていた部分を、無難にチョイスしてきた。あくまでも無難に、なので、彼女が行きたいところがあればそちらにする、という感じだ。

「う〜ん……」

　と、顎に手をやりうんうん唸っていたが、数秒後。

「任せます！」

　そう、満面な笑みで言われる。可愛いなおい。

「えっと……じゃあ、無難なところでいいのなら、任されます！」

　二人揃って、敬礼をする。

　あぁ、これがカップルなのかと。相手がこの人で良かったと。幸せを噛み締めて、そして、彼女の手を引いた。

「行こうか」

　俺はそう言う。彼女は少し戸惑った様子だったが、すぐに、

「はい！」

　と。またもや満面の笑みで、そう返事をした。

　◇◆◇

　結局、来たのは大きなショッピングモールだった。「うっわ、普通！」とか言われそうだが、これでも『初デートで行きたいところベストテン』の第三位に入っているのだから。そう、だからこれはしょうがないのだ。昔の俺は、それを望んでいたのだから。

　さて、ここで何をするのか──いやまあ、そりゃショッピングモールなのだから、ショッピングをするわけだが。何をショッピングするのかというのが大事なことである。

　もちろん、俺もショッピングをしたい。滅多に来ることないしな、こんなところ。それでも、彼女の行きたいところを優先して、タイミングを見計らい、「ちょっと俺、あそこ行きたいな〜」と言うのがグッド……らしい。たぶん。『彼女ができたらしたいことノート』に書いてあったのだから間違いない。まあ、それ書いたの俺なんですけどねぇ……ハッハッハ！

　そういえば、このノートの最後にはこう書いてあった。

　『まあこんなこと書いても、俺には彼女なんてできるわけないけどな！　一生独身でいいわい！』

　と。

　中二のころからこんなことを思っていたなんて、俺ってば、現実見すぎ！

　と。

　思わず、涙を流しそうになる。

　しかし、それをこらえて、隣を見る。

　隣にはなんと美少女が！

　ハハッ！　これ俺の彼女なんだぜ、笑っちゃうだろ！

　そう思うと、嬉しすぎて本当に笑ってしまいそうだったので、すぐさま前を向く。

「ん？　どうしたのですか？」

「あ、いや、なんでもない」

　なんでもないわけではないのだが、ここで言うことでもないだろう。

「ね、ねぇ……赤城さんは何色が好きなの？」

　自分で言って、気づく。俺は小学生なのか、と。

いやだって、会話が途切れるのも嫌だし、でも、話題が思いつかなかったからしょうがないだろ！

　と、見えない誰かに言い訳をする如く、俺は慌てる。

「えっと……私は赤が好きですかねぇ」

　なんと。名前とピッタリではないか。

　赤城さんは赤が好きって、これはもう運命だろ。

　と、勝手に一人で感激していると、彼女もまた、俺と同じような質問をしてきた。

「じゃあ、千鶴くんは四季でどれが好きですか？」

　まるで、私も緊張してますと言いたげな態度で。モジモジと、顔を真っ赤にして、訊いてきた。

「えっと……」

　正直、そんなことは考えたことがなかった。

　まあ、敢えて言うのなら──

「春……かな……」

「へぇ──なんでです？」

　なんで……か。

　ここで「なんとなく」と答えると殴られそうなので、

「まあ……ぼ〜とできるから……」

　と、なんともどうでもいい理由だが。

「へぇ〜」

　彼女は、目を輝かせながら俺を見ていた。これでよかったのな。

　◇◆◇

「重い……」

　いやまあ、たしかに。荷物は俺が全部持つよ！　と言ったのだが、ここまで買うとは思わなかった。

「ちょっと使いすぎちゃったかな〜」

　まるで、「テヘペロッ！」とでも言いたげな顔で、こちらを見る。

「はあ………」

　思わず、ため息が出てしまう。デート中にため息が出るのは行けない気がするが、これはしょうがないのではないかと思う。

「何個か持ちますよ」

　と言われるが、男に二言はない。俺が全部持つと言ったのだから、重くても彼女には持たせない。意地でも持たせないぜ！

　だがしかし──

「もう！　貸してください！」

　そう言いながら、彼女は俺が持っていた荷物を、半分ほど取る。

「こうしないと、手が繋げないじゃないですか……」

　顔を赤く染め、彼女は言う。

　──あぁ、可愛いな。

　本心からそう思った。

　そんなときだった。

「あれ、あの子。迷子じゃないですかね？」

　彼女の指さすほうを見ると、小さな男の子が、キョロキョロしながらうろうろしていた。

「僕、どうしたの？　お父さんやお母さんは？」

　気づいた時にはもう、赤城さんは子供のところへ言っていた。凄まじい行動力。

　笑顔で話しかける赤城さんに安心したのか、子供は泣き出してしまった。

「ママぁがぁぁいなくなったぁぁぁ」

　そして、僕と彼女は、この子は迷子なのだと確信する。

「どうします？　千鶴くん」

「とりあえず、迷子センターに連れていこう。お母さん、いるかもだし」

「だね」

　そう決まったら、すぐに俺達は歩き出す。

「待っててね〜もうちょっとしたら、ママに会えるから」

　行く途中、赤城さんは何度も何度も子供に話しかけていた。

　さすが女子、なのか。さすが赤城さん、なのかわからないが、女子ってすごいって思いました(小並感)

「あの、迷子みたいなんですけど……」

　迷子センターに着き、お姉さんに俺は言う。

　するとどこからか、この子の名前を呼ぶ声が聞こえた。

「たけしぃぃ！　あんたどこ行ってたのよ！」

　母親も半分泣きながら、子供に抱きつく。

　よかった、と。素直に喜ぶことができた。こんなのを見ていると、俺まで泣きそうになってくる。

「ほんっとうに！　ありがとうございました！」

　母親に深々と頭を下げられる。

「い、いえ……私たちは、この子をここまで連れてきただけですから……」

　彼女はそう言うが、もうちょっと誇ってもいいだろう。この人は、それ相応のことをしたのだから。

「ありがとうございました〜」

　帰り、お礼ということで、アイスを奢ってもらった。それも、かなり高級のを。

「おいしいね〜」

「ほんとにおいしいですね〜」

　ニコニコと、笑いながら言う。

「私たちも、子供ほしいですね〜」

「…………ブホッ！」

　あまりに衝撃過ぎた発言に、俺はむせてしまう。何言っとんだ、こら。

「フフフ、冗談ですよ〜」

　これまたニコニコと、笑いながら、俺を見る彼女であった。

　まあ、可愛いからいいか。

やっぱり、こっちのほうが書いてて楽しいw

そんなわけで、次回から第三章です。

果たして、火憐はどうなるのか！？

お楽しみに！　というと、プレッシャーがすごいので、あまり期待をせず、待っていただけたらなと思います。