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最後の宴は、華やかに。

短いです。

　私たちはもう友達だ──と、彼女は言った。

　大切な友達。

　親友。

　そんなものが、この世に存在するのかと。

　そんなものは、ただの幻想ではないかと。

　昔の俺は、そう思っていた。

　しかし、彼女はきっぱりと言う。

　私たちは親友、と。

　だから俺は、少し頼ってみたくなってしまった。

　大切な友達を──親友《・・》を。

　◇◆◇

「聖剣」

　言うと、日和桜のほうに向けていた視線を首ごと巡らせて、俺の次の言葉を目線だけで促した。

「何年で、フルパワーだ？」

「へぇ──」

　正直、聖剣のフルパワーでないと、青薔薇に勝てないと言うことは明確である。もしかしたら、聖剣が本気を出しても勝てない相手かもしれないけれど、しかし、このままいつも通り寿命を二年だけ、なんて言う選択肢は既にない。

「まあ……、ざっと百三十年《・・・・》と言ったところか……」

　正確な数字は分からないけどね、と続けた。

「ひゃ、百三十年!?」

　驚き。

　いや、絶望なのだろうか。

「じゃ、じゃあ訊くが、まだ俺に寿命が百三十年残っているのか……？」

「あぁ、それは問題ない。余裕だ、余裕すぎる」

　今まで使ってきた寿命なんて数えたこともないので、分からない。

　残り、あとどれだけ俺が生きていられるのか、分からない。

　でも、青薔薇を倒す程度には大丈夫。

　寿命が尽きなければ、死ぬこともない。

　問題なのは……。

「日和さん、大丈夫なのか？」

　何まで言わなかったが、流石日和桜と言ったところなのだろうか。

「大丈夫。何にも問題はいらないし、心配だってしなくていい」

　と、すまし顔で応えた。

「じゃあ、聖剣」

　呼ぶと、聖剣はひとつ息を吐き、椅子から立ち上がる。

「行くぞ──青薔薇のもとに」

　◇◆◇

　青薔薇は、いた。

「やぁ〜……待っていたよ。チヅルくん」

　不気味な笑顔を浮かべて。

　仁王立ちで──そこに立っていた。

　どこにも行かずに。

　俺の家で、俺の帰りを待っていたのだ。

「青薔薇……」

　殺意なんてものは、もう湧いているどころか、むしろ、こいつには殺意しかない。こいつに、それ以上もそれ以下も、思うところなんてない。

　しかし、殺意があるからと言って、勝てるかどうか、と言うのは別問題。

　それでも、やらなきゃいけないのは確か。

　俺は決めたんだ。絶対にこいつを殺すと。

　俺のことを親友と言ってくれた──日和桜のためにも。

「あれ……？」

　しかしその、肝心の日和桜の姿は、何処にも見えなかった。さっきまで俺の隣にいたはずなのに、いつの間にか、姿を晦ましていた。

「な、なぁ……、日和さんは？」

『心配するな』とは言われたが、この場合、どうやっても心配しないわけにもいかないので、まるで代わりとして隣にいますよと言わんばかりにいる聖剣に、訊いた。

「ま、そのうち来るよ」

　そう、含み入りの笑いを俺に向け答える。

「大丈夫なのか……？」

　正直、不安しかない。いや、殺意はあるけれど。

　でも──やるしかないのだ。

　俺はこいつを、倒す。殺す。

　絶対に死なない。死んでたまるか。

　だから、俺は叫んだ。

「聖剣！　百三十年だ！」