きみと出会わぬ異世界

第一章 伝わるはずないこの恋を

妹というのは、何故こんなにも強いものなのだ。

10/23　修正しました。

---

　デジャヴ。

　いくらオカルトとか、そんなのに興味がない人でも、聞いたこと、そして実際に体験したことは、一度や二度あるだろう。

　しかしまあ、それはだいたい気の所為とかなんだけれど、俺は、人間の可能性だと考える。

　未来を予知できる能力、とか。

　馬鹿馬鹿しい、と思うかもしれない。

　でも、まだ人間でさえ、解明されてないことはたくさんあるし、そういうのを、ほとんどの人が体験しているのだから、俺は信じる。

　人間の可能性。予知能力。

「…………」

　少し話がずれた気がするが、結局、何が言いたいのかと言うと。

「見たことある──」

　そう。

　この目の前に広がる景色。

　何処かで、見た気がする。

　デジャヴ──である。

　夢で、もしかしたら自分の妄想の中で、見たことある。

　しかも、一度ではない。

　何度も何度も、俺はこの景色を見ている。

　一面の田んぼ。そして、藁葺き屋根の木でできた平屋が何件も。家の隣では水路が流れていて、水車ももちろんあった。

「田舎……」

　そう、田舎だ。

　どう考えても、やっぱりすごく田舎だ。

　超田舎してる。

　別に、田舎を否定するわけではないけれど、俺は田舎が嫌いだった。だって虫多いし。

「はあ……」

　自然と、溜息が出た。

　なんでコンビニに行ったら、こんなド田舎に来てしまうのか。

　異世界転移、とか。そんな類いのものなのだろうか。そうだとしたら許せん。誰だ、こんな田舎に転移させたやつは！

　と、思いながらも、俺は進む。正直道に迷ったりしないだろうかと心配していたが、どうやら、体が覚えているのか(どうかは知らないけれど)、俺は迷うことなく歩くことができた。

　そして着いたのは、街、だった。

　街と言っても、小さな街だ。

　『中世ヨーロッパ』でG〇ogle画像検索したら、出てきそうな、そんな街並み。

「異世界──だろうな……」

　もしかしたら、タイムスリップとか、そういうものなのかもしれない。タイムスリップして、中世ヨーロッパに来ちゃいました〜、とか、そんな展開かもしれない。

　けれど、最近の流行り(なのかは知らないけれど)なのは異世界転移とか異世界転生とか、チーレムとか俺TUEEEEとかそういうものだから、たぶん、異世界転移なのだろう。

　いや、転生の線もありえなくはない。

　もしかしたら、いつの間にかトラックに轢かれて死んでしまったのかもしれない。

　そして女神が転生させてくれて──。

　どちらにせよ、今の俺にはどうだって良かった。

　大事なのは、どうやって元の世界に戻るか、である。

　はてさて──どうしたものか。

「あ？」

　よく見てみると、街を歩いている人は皆、耳が尖っていた。エルフとか、そんなのをイメージしてくれればいい。

　服装はボロっちい布でできた、穴だらけの服で貧乏くさいなぁ〜と思っていたけれど、耳には注目してなかった。するはずがなかった。だって、普通はしないだろう。耳を真っ先に見るとか、どこの変態だよ。残念ながら俺は耳フェチではなく、太ももフェチだ！　太ももっていいよね。

　まあしかし、これに気づいたことによって、確信することができた。

　──ここは、異世界なのだと。

　なんて考えていたら、人だかりがあった。ざっと百人とか二百人程度の、人だかり。

「うわ……」

　吐き気がする。ぼっちはあまり人がいるところが好きではないし、あんましそういう所には行きたくない。

　だがしかし、行列だとか、人だかりだとか。そんなのがあると、何があるのか、というのが気になっしまうのは、人間であるから。

　俺は悩んだ。

　うんうん悩んでいると。

「おう、にいちゃん！　見慣れない服装だな。異国の者か？」

　耳の尖った、顎がすごい特徴的なおっさん(四十代くらい)が、俺に話しかけてきた。すごくフレンドリーに。アメリカ人的なノリで。

「………………」

　………………。

　…………。

　……。

　どうしましょう……？

　ここで言わせてもらうと(言う必要もないけれど)、俺はコミュ障なのだ！　家族としか会話しないから(家族ともそんなに会話してない)、人とのコミュニケーションが苦手なのだ！

　だからもちろん、このおっさんとも満足に会話できないだろう！

「あの……その……」

「…………なんだにいちゃん、もしかして言葉わかんないのか？」

　あんまり俺がもじもじしてるから、なおもおっさんは問う。

　違うんだ。違うんだよおっさん。異世界だから言葉がわからないとか、そんなことじゃあないんだ。親切にこの世界、ちゃんと日本語でしゃべってくれるみたいだから(さっき確認した)、話すことはできるんだ。

　ただ、人とのコミュニケーションができないだけなんだ！

「いえ……自分が何故ここにいるのか、わからないんです……」

　間違ってない、というか、そうだ。

　何故ここにいるのか、わからないのだ。

　転移させられたと思うのだけれど、しかし、誰が、何故転移させたのか、というのはわからないのだ。

「そうか……そういうことなら俺様にはどうにもできないな。悪いな、にいちゃん」

　まさかの俺様キャラ……だと!?

　…………めっちゃどうでもいいか。

「そうだにいちゃん、折角ここにいるんだし、この列に並んでいけよ」

　言って、目の前にある行列を親指で指す。

「これは、『聖剣エクス・カリバー』を抜きに来た、力自慢の行列なんだけれど、どうやら力が強いだけじゃあ抜けないらしいんだ。どうだ、やるか？」

　聖剣エクス・カリバー──か。

　なんだか中学二年生の頃を思い出すようだけれど、まあそんなことはとっくに忘却の彼方へやっているはずなので、気にしない。

　とりあえずここでやることもないし、元の世界に帰る手段もわからないので、俺は首を縦に振った。

　◇◆◇

　さてさて、待つことおよそ十時間。

「………」

　いやいや、ごめんごめん。さすがに盛りすぎた。

　正しくは、一時間だ。

　と言っても、時計を持っているわけではないし、何故かスマホの電源はつかんしで、正確な時間はわからないけれど、なんとなく、腹時計とか、体内時計とかが、一時間って言ってる気がする。

　そして俺は今、聖剣の目の前にいた。キラキラと光るそれは、男心をくすぐるそれは、白をベースとしていて、ところどころ、金色の装飾がしてある。まさに、王の武器に相応しい剣だ。

　ここで、読者諸君は思うだろう。

　『ここまで待たせといて、抜けなかったらどうするつもりだ……？』とね。

　そのへんは心配ご無用。なんたって、物語なのだから。主人公なのだから。むしろ、抜けなかったら物語終了だ。

　なんて、気楽に考えていた俺。

　そして、聖剣に触れようとした瞬間──

「…………！」

　ぐにゃり、と、視界が歪んだ。それは一瞬のことで、なにが起こったのか分からなかった、けれど。

「ありがとうございました〜」

　店員さんのその声で、状況を理解する。全てを理解して、俺は溜息を吐く。

　戻ってきたのだ──元の世界に。

「夢…………？」

　夢にしては長かったし、夢ではよくある、あんまり内容を覚えていない、というのもない。鮮明に覚えていたのだ。

「ま、いっか」

　あれが夢にしろ現実にしろ、俺には関係ない。この世界に帰って来れたのだから、別に、後のことはどうでもいい。

　そして、今度こそ意気揚々と帰ろうとしたとき──俺は気づいてしまった。

　──アイスがないことに。

「終わったな……」

　俺はそう呟くと、またアイスを買うわけでもなく、ましてや、アイスを探すわけでもなく、ただ無心で家に帰ったのだった。

「たでーまー」

　嫌なことが待っているとわかってると、どうしてこんなに時間が経つのがはやく感じてしまうのか。

「おかえり、アイスは？」

　もちろん、悠莉だ。

　俺に買ってくるのを依頼したのだから、そう訊くのが当然であろう。

「…………」

　どうする、言うか？

　いやいや、言うしかないのだから、そりゃあ言うけれど、なんて言おうか。

　ここは、キッパリと「無い」と言ったほうがいいのだろうか。

　それとも、言い訳をダラダラと並べて、やり過ごすべきなのだろうか。

「ねぇ、アイスは？」

　鬼の形相で、こちらを見てくる。

　あ、ダメだわ……これ言い訳できないパターンだわ。

　観念した俺は、正直に言うことにした。

「悪い……アイス、買ったんだけどな？　買ったんだけれど、どこかに行ってしまったんだ。落としたとか、なくしたとか。ほんっとうにごめんなっ！」

　沈黙。

　そして。

「………………ぐはっ！」

　──衝撃！

　俺の腹を貫くかのような突きに、膝から崩れ落ちる。

　彼女もやり過ぎたと思ったのか、ちょっと動揺したが。

「は？　ない？　意味わかんない！　ちゃんと見たよね？　既読ついてたよね？　なんで？　まじ意味わかんないんだけど！」

　とか。

　なんか、最近のJKって感じだな。

　ちゅうか、痛てぇよ。骨が折れるほどではないにしろ、ヒビが入ったほどでもないにしろ、これまで味わったことのない痛みだ。しかしまあ、その痛みはすぐに消えた。すぐとは言っても、30分程度経った後なんだけれど。

「はあ……」

　悠莉は溜息を吐くと。

「アイス買ってくる──」

　言って、家を出て行った。

　申し訳ない気持ちでいっぱいなんだが、でも、何故か俺はあのときアイスをまた買おうとは思わなかった。なんでかは知らんけど。

　そんなわけで、とりあえずシャワーを浴びようと思い、お風呂場へと向かった。

　洗面所のドアを開けると、誰かがシャワーを浴びている音がするじゃないか。

　悠莉は出て行ったし、母さんは今日遅くなるって言ってたし、親父だろ。親父帰ってきたのか。

「親父ー早くしろー」

　お風呂のドアの前で呼びかける──しかし、返事なし。もうちょっと大きい声で言ってみるか。

「おーやーじー！　早くしろー！」

　それでも返事なし。いや流石に聞こえたでしょ。

　しょうがない──そう思い、俺はお風呂のドアを開けた。

　すると、シャワーを浴びていたのは親父ではなく──金髪の美少女だった。