鬱屈した日々
突然だが、過去に戻って人生をやり直したいと思った事はないだろうか？
例えば学生時代、それとも人生で輝いていた頃、そんな願望は人間少なからずあると思う。人は過去を美化する傾向があると何かの本で読んだ事がある。例に漏れず俺、瀬川悠斗もそう思うわけで――――
「おい！ 瀬川！」
背後から荒々しい声音で自分の名前を呼ばれて背筋がビクりと反応した。
「……何でしょうか？」
「何でしょうか？ じゃねーよ！ 先週言ってた発注出来てねぇじゃねえか！」
熊のような大きな体躯に、立派な髭面の中年男性が俺を睨みつけて怒鳴る。
「それは越智さんがやっておくって言ったじゃないですか」
「言い訳してんじゃねぇ！ お前の仕事なんだから確認を怠ったお前のミスだろうが！」
越智さんの只でさえ厳つい顔がさらに厳つくなる。
また始まった。自分がやると言ったのだから、その発言の責任は自分で取れと言いたいところではあるが、今の俺の立場は弱い。雇用主に口答えでもしようものなら首になるかもしれない。このご時世、特に俺みたいな学歴も華々しい職歴もない奴に再就職先の見通しは暗い。
「……すみません」
俺は理不尽さを感じながら、頭を下げる。
「これだからお前は使えないよな。何年経っても上にいけねぇ訳だよ。やっぱりアレか、バカは死んでも治らないってやつか？」
上って、従業員は俺とあんたしか居ないだろ。
心の中で皮肉たっぷりに反論してみるが、実際にそんな事を言える訳がないので、貝のように口を閉ざし押し黙る。
「……すみませんでした。今から買い出しに行きます」
「はぁ、さっさと行ってこいよ。買い出し分は給料から引くからな」
嘆息混じりにそう言うと、越智さんは事務所のドアを乱暴に開けて出て行った。
買い出し分まで自分の給料から出してたら堪らない。安月給なのに持ち出しまで……いくらブラックだって分かってても、きっついな。まぁ、そもそもその給料ですら遅れてるんだから救いようがない。
「……ふぅ、グダグダ考えてないで買い出し行かないとな」
都心から少し離れた場所にあるパンケーキのお店フロマージュは、ふわふわ生地に生クリームをたっぷり乗せたパンケーキが売りのお店だ。
俺が入る前はそれなりに繁盛していたらしいが、ブームの終焉に景気の低迷、立地の悪さ等から徐々に店は客足が減っていった。
先程の厳つい中年男性、越智雅治はお店のオーナーだ。資金繰りが苦しくなってきてから、人員を一人また一人と減らしていき、今ではこのお店を俺一人で回している。開店から閉店まで接客に調理にレジにと、閉店作業もあわせると家に帰れるのは時計が天井を過ぎた頃。
昼飯も満足に食べれず、トイレに行くのだって難しい。そんな生活を数年続けていた。越智さんが店に来るのも珍しく、たまに手伝ってやると言ったと思えば先程のアレである。
俺が店を回している間、越智さんが何をしているのかと言うと資金繰りだ。と言っても碌なものじゃない。店の売り上げを持ってスロットや競馬、ギャンブルで一発逆転を夢見て日がな一日のめり込んでいる。
いつ当たるかも分からぬ資金繰りと称した博打よりも、もっと真面目に店を立て直す努力をするべき……なのだが、正直言ってこのお店はもう終わっている。
俺の給料ですら、もうかなりの間支払われていない。そろそろ見切りをつけて転職するべきなのだが、ブラックな環境に居すぎたせいなのか、仕事が終わると家に戻って泥のように眠る。何も考える気力が湧かないし、越智さんに辞めると言う勇気もない。精神的にも体力的にもかなり限界で、自分でもよくこの仕事やっているなと思うくらいだ。
きっと人の笑顔を見れるからだろう。こんな店でも常連さんは来てくれるし、最近来てくれたお客様も自分が作ったパンケーキを美味しいと言ってくれる。
そうでなきゃ、こんな所とっくに……。
「……でも、そろそろ考えないとだよな」
生活費は貯金を崩したり、親に頭を下げて借りている。
俺が住んでいる家は家賃三万という超激安物件だが、雨漏りはするし、近くに銭湯はあるからまだ良いが、部屋に風呂は無いし、トイレも共同。隣人は夜中に奇声を上げる。まさに現代の闇と言ってもいい。
食事は店で廃棄する物を頂いたり、もやしが心強い友達。でもさ、俺は白いご飯が食べたいんだ。肉だって食べたい。こんな生活を続けて、一体俺は何の為に生きているのか分からなくなってくるんだ。どんよりとした気持ちに支配されながら、俺は溜息を吐いた。
