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装備は、慣れてから考える

朝の空気は、乾いていた。

灰棚の町とは違う。

音がある。人の流れがある。

判断が、あちこちで即座に下されている。

「……朝からうるせぇな」

ガルドが欠伸を噛み殺す。

「活気がある、って言ってください」

ミーナが淡々と返す。

ユウキは、宿の裏手にある空き地に立っていた。

舗装もされていない、ただの地面。

だが、周囲には人が寄りつかない。

理由は簡単だ。

「ここ、昨日から何回も“事故未満”起きてますから」

宿の主人が、念を押すように言っていた。

・荷車の車輪が外れる

・刃物が勝手に転がる

・魔道具が誤作動する

全部、怪我人ゼロ。

でも、全部、原因不明。

「……まあ、そうなるよな」

ユウキは腰の袋を軽く叩いた。

中には、

まだ“使い慣れていない”装備が入っている。

⸻

「今日は実地慣らしだ」

ユウキが言った。

「戦闘？」

レオルが少しだけ目を輝かせる。

「戦闘未満」

ユウキは即答する。

「制御確認」

ガルドが苦笑する。

「お前、そういう言い方するとき、だいたい危ない」

「危ないからやる」

ユウキは淡々と言った。

「持ったまま使わない方が、もっと危ない」

ミーナが頷く。

「未知の挙動は、保管より観測が優先ですね」

ユウキは袋から一つ取り出した。

見た目は、

ただの歪んだ金属板。

だが、

拾った瞬間から“反応”が止まらない。

「それ、なんです？」

レオルが聞く。

「分類上は《非装備型補助具》」

ユウキは答える。

「でも、装備できる」

「矛盾してません？」

「いつもだ」

ユウキは、それを腕に巻いた。

次の瞬間。

空気が、わずかに“ズレた”。

ガルドが即座に距離を取る。

「おい、今――」

「まだ発動してない」

ユウキは言う。

「“馴染み始めただけ”」

ミーナが魔力計測器を見る。

「……数値が安定しません。上下が不規則」

「だろ」

ユウキは頷いた。

「使う側の判断を、読みに来てる」

レオルが眉をひそめる。

「装備が、使い手を観測してる？」

「正確には」

ユウキは少し考える。

「“選別してる”」

ガルドが腕を組む。

「嫌な言い方だな」

「嫌だから、慣らす」

ユウキは言った。

地面に、小石を一つ置く。

そして、ほんの軽く意識する。

――《回収対象：低優先》。

腕の金属板が、かすかに熱を持つ。

小石が、

音もなく消えた。

「……消えた？」

レオルが目を丸くする。

「正確には」

ユウキは言う。

「“処理された”」

ミーナが即座に記録を取る。

「回収・廃棄・転送……どれでもないですね」

「判断が早すぎる」

ガルドが言う。

「お前、今“拾う”って意識しただけだろ」

「そう」

ユウキは頷く。

「だから危ない」

全員が、黙る。

「これ、慣らさないと」

ユウキは続けた。

「町中で勝手に発動する」

宿裏の“事故未満”の理由が、

全員の頭の中で繋がった。

「……じゃあ今日は」

レオルが聞く。

「これで何するんです？」

ユウキは、周囲を見回した。

何もない空き地。

人も来ない。

判断が少ない場所。

「何もしない練習」

ユウキは言った。

「使わない？」

「使わない」

「それ、練習ですか？」

ミーナが聞く。

「一番難しい」

ユウキは答えた。

「チートを持った後は、特に」

風が吹く。

金属板は、反応しない。

「……静かだな」

ガルドが言う。

「今は、な」

ユウキは腕を見た。

「でもそのうち、向こうから来る」

「何が？」

レオルが聞く。

ユウキは、短く答えた。

「見てるやつ」

空き地の端。

誰もいないはずの場所で、

ほんの一瞬だけ、

**“評価されている感覚”**が走った。

ミーナが顔を上げる。

「……観測、来てますね」

「だろ」

ユウキは腕を解いた。

「今日はここまでだ」

「早くないです？」

「十分だ」

ユウキは袋に装備を戻す。

「慣らしは」

一拍置いて言う。

「使うより、“使わないで耐える”方が時間かかる」

ガルドが苦笑した。

「ほんと、厄介な装備だな」

「装備じゃない」

ユウキは言い切った。

「まだ“選択肢”だ」

その言葉は、

空き地よりも静かに残った。

――次は、

実地で“判断を迫られる”場面になる。

それを、

ユウキは分かっていた。

空き地を離れた一行は、町の外周を回っていた。

市場の裏、職人街の端、使われなくなった水路。

どこも賑わってはいるが、

“余白”が多い場所だ。

「……意外と、この町も溜めてるな」

ガルドが言う。

「灰棚ほどじゃないですが」

ミーナが答える。

「“即断できない小さな判断”が散らばっています」

ユウキは歩きながら、腕の感覚に集中していた。

静かだ。

だが、完全ではない。

《拾え》

《処理可能》

《効率化対象》

そんな“誘い”が、

言葉になる前の段階で流れてくる。

「……これ、きついな」

ユウキがぼそっと言った。

「もう来てます？」

レオルが聞く。

「来てる」

ユウキは頷く。

「しかも、優しい言い方で」

ガルドが眉をひそめる。

「優しいのが一番厄介だろ」

「そう」

ユウキは即答した。

「“やった方がいい理由”を並べてくる」

実際、目の前には理由がある。

壊れかけた水路。

溢れそうな樽。

放置された工具。

どれも、

今すぐどうこうなるわけじゃない。

でも、

触れば“改善”できる。

「……使えば楽だな」

ユウキは正直に言った。

ミーナが足を止める。

「使った場合の影響、予測しますか？」

「いや」

ユウキは首を振る。

「今日はやらない」

レオルが少し不思議そうに聞く。

「でも、町の人は助かりますよね？」

「助かる」

ユウキは認めた。

「でも“俺がやる理由”にはならない」

その言葉に、

ガルドが少しだけ目を細めた。

「……責任の話か」

「そう」

ユウキは言う。

「一回やると、“次”を期待される」

ミーナが静かに補足する。

「期待は、判断の委譲になります」

「委譲？」

レオルが首を傾げる。

「“あの人がやってくれる”という判断を」

ミーナは淡々と続ける。

「自分で下さなくなる、ということです」

レオルは、少し考えてから言った。

「それって……止まる、ってことですか？」

「近い」

ユウキは頷いた。

「灰棚の町と同じ方向だ」

歩きながら、

ユウキは腕の金属板を見た。

静かだが、

確実に“待っている”。

「なあ」

ガルドが言う。

「それ、本当に装備する必要あるのか？」

「必要になる」

ユウキは即答した。

「だから、今は使わない」

「逆じゃねえ？」

「逆だ」

ユウキは足を止めた。

通りの端。

古い掲示板が立っている。

貼られているのは、

期限切れの依頼。

《清掃補助》

《分類作業》

《倉庫整理》

誰も剥がしていない。

「……ここ」

ユウキが言う。

「これ、俺がやると早い」

全員が黙る。

「でも」

ユウキは続ける。

「今日は、声だけかける」

掲示板の前に、

通りがかりの若い女がいた。

道具を抱え、

貼り紙を見ては、ため息をついている。

「それ、気になる？」

ユウキが声をかけた。

女は少し驚いたが、頷いた。

「倉庫の整理なんですけど……」

「人手が足りなくて」

「判断、止まってる？」

ユウキが聞く。

女は苦笑した。

「……はい」

ユウキは、腕を組む。

そして、

装備に触れなかった。

「一つだけ聞く」

ユウキは言った。

「整理したら、どうしたい？」

女は、少し考えてから答えた。

「……使える物だけ残して、店を開きたいです」

「なら」

ユウキは言う。

「貼り紙、書き直せ」

女は目を瞬いた。

「え？」

「“人手募集”じゃなくて」

ユウキは続ける。

「“店準備につき協力者募集”に」

女は、しばらく考えた後、

はっとした顔になる。

「……それなら、来る人変わりますね」

「判断が変わる」

ユウキは頷いた。

「残留器も寄らない」

女は、深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

ユウキは、何も拾っていない。

何も処理していない。

だが――

空気が、少し軽くなった。

ミーナが小声で言う。

「……反応、減りました」

ガルドが鼻で笑う。

「本当に、使わない方が効く場面あるんだな」

「だから厄介なんだ」

ユウキは答えた。

「この装備」

腕の金属板は、

まだ静かだ。

だが、

“使わないという判断”を

確かに学習している。

ユウキは、それを感じていた。

「次は」

ユウキは言った。

「使わざるを得ない場面が来る」

レオルが真剣な顔で聞く。

「どうやって見分けるんです？」

ユウキは、少しだけ笑った。

「迷ったら、だいたい使わない」

「迷わなかったら――」

一拍。

「もう遅い」

風が吹く。

どこかで、

小さく金属が鳴った。

“評価”は、

確実に進んでいた。