29/96

管理局に呼ばれた理由

　王都管理局から届いたのは、一枚の紙切れだった。

　立派な封蝋もなければ、脅すような文言もない。ただ簡素な文章が並んでいる。

「内容確認のため、一度来局を願います」

「……これ、怒られるやつじゃない？」

　ユウキは紙を裏返したが、追記はなかった。

「たぶん違うわね」

　ミーナが腕を組む。「ギルドが消えた後、ダンジョン事故の報告を上げてたの、ユウキだけよ。清掃報告と被害状況の簡易まとめ。管理局に回った現場データとしては、唯一」

「唯一って言葉、あんまり嬉しくないなぁ」

「でも、逃げたら余計に面倒になると思います」

　レオルが真面目に言う。

「要するに、呼び出しってより照会だな」

　ガルドが肩をすくめた。「役所っぽい」

　そうしてユウキたちは、王都管理局へ向かった。

　建物は思っていたより地味だった。石造りで装飾も少なく、人の出入りも控えめ。冒険者ギルドのあの騒がしさと比べると、拍子抜けするほど静かだ。

「……役所だなぁ」

　受付で名を告げると、ほとんど待たされることなく通された。確認は最低限。無駄なやり取りもない。

「話が早い……」

　それだけで、ユウキは少し安心した。

　通された部屋にいたのは、一人の男だった。痩せ型で、年齢は三十代後半ほど。机の上には書類の山。顔を上げても、表情はほとんど動かない。

「エルディン＝クロウだ。第三監査課所属」

　歓迎の色はないが、拒絶もない。ただ事務的だ。

「君がユウキだな。……職業欄は、無職（要相談）」

　その言葉に、レオルが一瞬だけ身構えた。

　だがエルディンは気にした様子もなく続ける。

「安心しろ。不利評価ではない。分類不能という意味だ」

「それ、余計に不安なんですけど」

　ユウキの返しにも、エルディンは表情を変えなかった。

「不安になる必要はない。君は“役に立っている”」

　褒めているのかどうか分からない言い方だった。

「本題に入ろう。今回の用件は、管理外ダンジョンに関する確認だ」

「……冒険、じゃないですよね？」

「違う。事故防止だ」

　エルディンは書類を一枚差し出す。

「踏破率三割以下。放置罠多数。冒険者が入り、勝手に死に、勝手に放置している区画だ。ギルドが消えた今、管理責任はこちらに回ってきた」

「それ、清掃なんですか？」

「清掃だ」

　断言だった。

「危険物の撤去、不要物の回収、再利用可能資材の分別。君の提出した報告書を見る限り、適任だ」

　ユウキは書類に目を通し、小さく息を吐く。

「……普通に面倒な仕事ですね」

「そうだ」

　エルディンは否定しない。「だが、誰かがやらなければならない。君は、それをやっている」

　冒険者じゃなくてもいい。英雄じゃなくてもいい。

　拾って、片付ける。それだけだ。

　ユウキは書類を閉じ、うなずいた。

「分かりました。清掃ですね。任せてください」

　管理外ダンジョンの入口は、想像以上に地味だった。

　派手な封印も、禍々しい気配もない。ただ「放置されていた」という空気だけがある。

「……なんか、嫌な予感しかしないんですが」

　レオルが剣を握り直す。

「分かるわ」

　ミーナが周囲を見回した。「危険っていうより、管理されてない感じが一番怖い」

「壊れてる罠、放置された荷物、誰が置いたか分からねぇ痕跡……」

　ガルドが鼻を鳴らす。「これ、冒険じゃなくて後始末だな」

「後始末です」

　ユウキは即答した。

　ダンジョンに一歩踏み入れた瞬間、視界の端に情報が流れる。

【拾得物最適化指令発動】

【回収推奨：破損罠部品／劣化魔石／用途不明金属片】

「はいはい、まずは地味なやつから」

　ユウキがしゃがみ込み、罠の残骸を回収する。

「……それ、罠だったんですか？」

　レオルが覗き込む。

「だった、だね。今はただの危険なゴミ」

「冒険者が見たら無視する場所ね」

　ミーナが言う。

「見ないフリして死ぬやつだな」

　ガルドが即断した。

　奥へ進むと、今度は散乱した装備品が目に入る。剣、盾、ボロ布のような防具。

【なんか使えそう判定：低】

【再利用可能性：洗浄・再加工で中】

「拾うんですか、それ……？」

「拾う」

　ユウキは迷わない。「洗えば使える。捨てるには惜しい」

「基準が完全に清掃業者なのよ」

　ミーナがため息をつく。

　さらに進むと、明らかに怪しい壺が転がっていた。

　黒ずんでいて、嫌な感じにヒビが入っている。

【廃棄物適正処理発動】

【分類：危険物／封印推奨】

「……これ、触らない方がいいやつだよね？」

「ええ、絶対に」

　ミーナが即答する。

「爆発するやつだな」

　ガルドも断言した。

「封印袋、出します」

　ユウキが手際よく壺を封じる。

「冒険者だったら割ってるな」

　ガルドが言う。

「割って、呪われて、死ぬわね」

　ミーナが続ける。

「僕、冒険向いてない気がしてきました……」

　レオルが小声で言った。

「大丈夫」

　ユウキは笑った。「清掃向いてるよ」

　その言葉に、三人が一斉に微妙な顔をした。

　だが確実に、ダンジョンは静かになっていく。

　罠は撤去され、危険物は封じられ、通路は歩きやすくなる。

「……なんか、普通に安全になってません？」

「なってるわね」

　ミーナが頷く。

「冒険者がいなくなった方が平和って、どういう世界だよ」

　ガルドが笑う。

　ユウキは落ちていた布切れを拾い、袋に入れながら言った。

「世界って、案外こんなもんなんだと思う」

　誰も答えなかったが、否定もしなかった。

　ダンジョンの奥は、妙に静かだった。

　敵がいないというより、何も起きていない空間が続いている。

「……ここ、逆に怖くない？」

　レオルが小声で言う。

「怖いわね」

　ミーナが頷く。「掃除されてないのに、荒れてない」

「誰かが、途中で放置した感じだな」

　ガルドが壁を叩く。「冒険中断？」

　その時だった。

【拾得物最適化指令：強制割り込み】

【回収対象を検知】

　ユウキは足を止めた。

「……ちょっと待って」

「何かあった？」

　ミーナが即座に警戒する。

「ゴミ……なんだけど、ゴミじゃない」

「どっちだよ」

　ガルドが突っ込む。

　通路の端、瓦礫の影に、小さな金属箱が落ちていた。

　装飾はなく、鍵も壊れている。ただ、異様に“古い”。

【零価再定義発動】

【価値判定：ゼロ】

【再評価中……】

「ゼロ？」

　レオルが眉をひそめる。

「ゼロって、ゴミ以下じゃない？」

　ガルドが言う。

「……普通ならね」

　ミーナが箱を見つめる。「でも、その表示は見慣れない」

　再評価が終わる。

【再定義完了】

【分類：未使用／未割当／削除保留】

　ユウキは、思わず苦笑した。

「なるほど。そういうやつか」

「分かるの？」

　レオルが聞く。

「うん。たぶんこれ――使われなかったもの」

「装備？」

「違う。役割」

　三人が黙る。

　エルディンの言葉が、ふと頭をよぎった。

――拾っているのは君じゃない。世界の方だ。

「これ、本来なら消されるはずだったんだと思う」

　ユウキは箱を持ち上げる。「でも、消しきれなくて、ここに落ちた」

「つまり？」

　ガルドが首をかしげる。

「つまり、放置された世界のゴミ」

「嫌な言い方ね」

　ミーナがため息をつく。

「でも、放っておいたら危険？」

　レオルが真剣な顔で聞く。

「分からない」

　ユウキは正直に答えた。「だから――拾う」

【とりあえず拾っとく発動】

　金属箱は、静かにインベントリへ収まった。

　何も起きない。音も、光もない。

「……地味だな」

　ガルドが言う。

「地味ね」

　ミーナも同意した。

「でも、こういうのが一番後で厄介なんだよ」

　ユウキは軽く肩をすくめた。

　ダンジョンを出る頃には、通路はすっかり安全になっていた。

　危険物は消え、罠は撤去され、足元は歩きやすい。

「……冒険者がやる仕事じゃないですね」

　レオルがぽつりと言う。

「だから残ってたのよ」

　ミーナが答えた。

　ユウキは振り返り、静かになったダンジョンを見た。

「捨てられた場所には、捨てられた理由がある。でも――」

　彼は歩き出す。

「拾わないと、もっと面倒になることもある」

　それだけ言って、ユウキは出口へ向かった。