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非公開区画、清掃対象です

　その依頼は、掲示板に貼られていなかった。

　正確に言えば、「貼られていた形跡だけが残っていた」。

　朝の清掃当番を終えたユウキがギルドに顔を出すと、受付横の掲示板の端に、剥がした跡の紙屑が残っていた。いつも几帳面に整えられている場所にしては、やけに雑だ。

「……これ、なんですか？」

　ユウキが指さすと、近くにいた職員が一瞬だけ視線を泳がせた。

「そ、それは……ええと……」

　言葉を濁す職員の代わりに、後ろから声が飛んできた。

「気にしなくていいわよ」

　マルタだった。いつものように小さな袋を差し出してくる。

「はい、今日の分。喉にいい飴」

「ありがとうございます」

　素直に受け取ってから、ユウキはもう一度掲示板を見る。

「でも、剥がした跡があるってことは、依頼ですよね」

　マルタは一瞬だけ黙り、それから小さく肩をすくめた。

「正式な依頼じゃない、ってことになってるだけよ」

「……なるほど」

　分かったような、分からないような説明だったが、ユウキはそれ以上追及しなかった。代わりに、紙屑の端に残っていた文字を読む。

《清掃対象：未公開区画》

《立入制限あり》

《責任所在：――》

　最後の行は、途中で破られていた。

「未公開区画って、ダンジョンの奥ですか？」

「ええ」

　今度は、横からリィナが静かに答えた。

「地図にも載っていない区画です。封鎖扱いですが、実際には……放置されています」

「放置」

　その言葉に、ユウキは少しだけ表情を曇らせた。

「それ、掃除してないってことですよね」

　リィナは、わずかに目を伏せる。

「ええ。管理記録もありません」

「じゃあ、ゴミが溜まりますね」

　即答だった。

　周囲の職員が一斉に息を呑む。

「い、いや、危険だから――」

「危険物なら、なおさらです」

　ユウキは当たり前のことを言うような口調だった。

「放置が一番危ないですから」

　マルタが、ゆっくりと頷いた。

「……そうね。誰かがやらなきゃいけない」

「誰もやらないなら、俺がやります」

　ユウキはそう言って、ゴミ袋を肩に担ぐ。

「依頼じゃなくても、清掃対象なら問題ないですよね」

　リィナは、少しだけ微笑った。

「非公開なので、記録も残りません」

「じゃあ、気楽ですね」

　その言葉に、なぜか周囲がざわつく。

　職員の一人が、耐えきれずに小声で呟いた。

「……本当に、何も考えてないのか」

　聞こえていたが、ユウキは気にしなかった。

　未公開区画。

　管理されていない場所。

　責任の所在が、どこにも書かれていない依頼。

「行ってきます」

　そう言って出ていく背中を、誰も止められなかった。

　その日の夕方、王都の地下で、ひとつ目立たない扉が開らかれたことを、まだ誰も知らない。

　未公開区画の入口は、拍子抜けするほど雑だった。

「……これ、封鎖って言うんですか？」

　ユウキが指でつつくと、立入禁止の札がくるりと回る。

《立入禁止》

《※自己責任》

「自己責任って便利な言葉だな……」

　そう呟きながら、ユウキはゴミ袋を背負って中へ入った。

　数歩進んだところで、彼は足を止める。

「……うわ」

　床一面に散らばるのは、壊れた武器、割れた魔導具、用途不明の箱、そして封印札の束。どれも「とりあえず奥に捨てた」感が強い。

「分別、してないな……」

　ユウキがため息をついた、その時だった。

「ちょ、待て！なんで先に入ってるんだ！」

　聞き覚えのある声と一緒に、奥から人影が現れる。

「……あ、レオル」

　剣を持ったレオルが、呆然とした顔で周囲を見回していた。

「ユウキさん！？ここ、未公開区画ですよ！？」

「未公開だから掃除しました」

「意味が分かりません！」

　続いて、後ろからミーナが顔を出す。

「……やっぱり来てると思ったわ」

　額を押さえながら、床のゴミを見る。

「これは……ひどい。管理放棄にも程があるわね」

「ですよね」

　最後に、天井近くの瓦礫をどかしながらガルドが出てきた。

「おいおい、なんだここ。ゴミ捨て場か？」

「はい」

「即答！？」

　ガルドは笑いながらも、落ちていた鎧を持ち上げる。

「これ、完全に壊れてる――」

　次の瞬間、鎧が淡く光った。

《零価再定義（ゼロ・リバリュー）》

《防御値：異常》

「……ん？」

　ガルドが腕を通す。

「……あれ？やけに軽いし、硬いぞこれ」

「清掃用具です」

「清掃用具の性能じゃねえ！」

　ミーナがすぐに割って入る。

「待って。それ、捨てたらダメなやつでしょ」

　ユウキは頷く。

「なので拾いました」

「“なので”で済ませないで」

　レオルが封印札を一枚持ち上げ、顔を引きつらせる。

「こ、これ……不完全封印ですよね？」

「はい」

「なんで床に落ちてるんですか！？」

「たぶん、捨てたからです」

　沈黙。

　ガルドが周囲を見回し、低く唸った。

「……誰だよ、ここ管理してたの」

「記録、ありませんでした」

　ユウキの淡々とした一言で、空気が一段冷える。

　その直後、天井から「ミシッ」と嫌な音がした。

「……あ、これもダメですね」

　ユウキが盾を構えると同時に、瓦礫が落下する。だが清掃用の盾に当たった瞬間、粉々に砕け散った。

　レオル、ミーナ、ガルド。三人同時に固まる。

「……それ、清掃道具？」

「ゴミ拾い中に拾いました」

「拾い物の範囲超えてるでしょ……」

　ユウキはゴミ袋を持ち直す。

「というわけで」

　真顔で言った。

「ここ、一緒に掃除しません？」

　三人は顔を見合わせる。

　レオルが小さく呟いた。

「……俺たち、冒険者ですよね？」

「清掃も冒険です」

「そういう問題じゃない！」

　こうして未公開区画の奥で、

　いつものメンバーによる異常な清掃作業が始まった。

　作業開始から、十分も経っていなかった。

「……ユウキさん」

　レオルが、やけに慎重な声を出す。

「これ、拾っていいんですか？」

　指さした先にあったのは、黒い箱だった。大きさは手提げ鞄ほど。だが、箱の周囲だけ空気が重い。

「えーっと……」

　ユウキはしゃがみ込み、スキルを走らせる。

《なんか使えそう判定》

《忘却物の葬送者（リサイクル・レクイエム）》

　一瞬、説明文が表示されて、すぐ消えた。

「……あ、これ」

　ユウキは箱から手を離した。

「捨てたらダメですね」

「どれくらい？」

　ミーナが即座に聞く。

「世界規模で」

「アウトじゃない！」

　ガルドが思わず叫ぶ。

「なんでそんなもんがゴミ置き場にあるんだよ！」

「たぶん」

　ユウキは真顔で答えた。

「隠したかったんだと思います」

　沈黙。

　レオルがごくりと喉を鳴らす。

「……これ、ギルドに報告した方が……」

「やめときなさい」

　ミーナが即答した。

「“管理してない物”を“管理してました”って言い出すだけよ」

「……ああ」

　全員、納得してしまう。

　ガルドが腕を組み、箱を見下ろす。

「じゃあ、どうする」

「掃除です」

　ユウキは言い切った。

「正しく保管して、危険じゃない状態にする。それが清掃なので」

「定義が強引すぎる……」

　だが、誰も反論できなかった。

　その時だった。

　箱の奥から、さらに嫌な気配がした。

「……まだあります」

　ユウキが指さした壁の裏。瓦礫をどかすと、封印札で雑に覆われた棚が現れる。

「おいおい……」

　ガルドが低く唸る。

「ここ、倉庫じゃねえか」

「倉庫じゃなくて」

　ミーナが封印札を一枚めくる。

「証拠置き場ね」

　棚の中には、記録水晶、契約書、破損した魔導印、血痕の残る道具。

　レオルの顔が青くなる。

「……これ、全部」

「はい」

　ユウキが頷く。

「捨てられてました」

　数秒の沈黙のあと、ガルドが乾いた笑いを漏らした。

「はは……ギルド、終わったな」

「まだです」

　ユウキはゴミ袋を開く。

「終わるかどうかは、これからです」

　三人が同時にユウキを見る。

「掃除って」

　ミーナがため息混じりに言った。

「ここまでやる仕事だった？」

「最初に言いましたよ」

　ユウキは、淡々と。

「拾わない判断も、仕事です。でも――」

　箱と棚を見回す。

「これは、拾わないと危ない」

　その瞬間、遠くで微かに魔力が揺れた。

　未公開区画のさらに奥。

　まだ誰も触れていない“ゴミ”が、眠っている。

「……奥、行きますか」

　レオルが恐る恐る言う。

　ユウキは、いつも通り頷いた。

「掃除が終わってないので」

　こうして未公開区画は、

　清掃対象から事件現場へと変わった。

　そしてこの日、

　ギルドが「存在しないことにしていた物」が、

　静かに息を吹き返し始めた。