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✦ 第十三章：夢の彼方の残響（ゆめのかなたのざんきょう） ✦

楽しくて刺激的な読み物

始まりも終わりも分からぬ夢の中で――

ロイドはゆっくりと目を覚ました。

全身は土埃にまみれ、視界に映るのは、今まで一度も見たことのない赤い森。

木々の葉は炎のように揺らめき、空には紫の雲が垂れこめ、まるで血のように光を滲ませていた。

息を整えながら、ロイドはかすれた声で呟いた。

「ここは……どこだ？　一体、何が起きているんだ……？」

返事はない。

だが、風が囁く――言葉とも、祈りともつかぬ声で。

彼が一歩を踏み出したその瞬間、大地がわずかに震えた。

そして、闇の奥から重く、荒々しい声が響く。

> 「進め……立ち止まるな、少年よ。

お前の道は、まだ始まっていない。」

ロイドは息を呑み、後ろを振り返った。

「誰だ！？　誰が話している！」

> 「お前はまだ弱い……この力を扱うにはあまりにもな。

だが、恐れるな。꧂紅の眼꧁――それは始まりにすぎない。

闇の中には、まだ多くの力が眠っている。

強くなれ、ロイド……私は待っている。

一つだけ助言をやろう――家に帰れ。そこに、お前の“遺産”がある。」

その声は最後に低く笑い、森の中に反響した。

ロイドが叫ぶ。

「待て！　お前は誰だ！？　どういう意味だ！？」

しかし、その瞬間、世界は砕け散った。

硝子のように音を立てて、夢は崩れ落ち――

ロイドは跳ね起きた。額には冷たい汗が流れ、息は荒い。

自分の手が、誰かの手を強く握っていることに気づく。

視線を向けると、それは宮廷の医師の手だった。彼女はタオルで彼の額を拭いていた。

ロイドは慌てて手を離し、顔を真っ赤にして言った。

「す、すみません！　そんなつもりじゃ……ただの反射で……！」

医師はくすりと笑い、柔らかい声で言った。

「気にしないで。いい反応よ。でも……女の手を握るには、少し早いんじゃない？」

「ち、違います！　本当に……！」

ロイドの慌てぶりに、彼女は微笑んだ。

「冗談よ。でも、寝言を言っていたわね。何か覚えてる？」

ロイドの表情が一瞬で硬くなった。

（もし夢のことを話したら……厄介なことになる。黙っておこう。）

「えっと……覚えてません。ただの悪夢だったと思います。」

「そう……なら、もう少し休みなさい。」

彼女が出ていくと、部屋に静寂が戻った。

ロイドは天井を見つめながら、あの声を思い出していた。

> 「……待っている。帰るんだ……お前の家へ。」

✦

医師が去った後、静かに扉が開いた。

師であるカインが、無言で入ってくる。

その足音は硬質な床に反響し、部屋の空気をわずかに震わせた。

「ロイド、大丈夫か？　体の具合はどうだ？」

優しくも、どこか張り詰めた声。

ロイドは弱く笑い、「大丈夫です、先生。ご心配をおかけしました。」と答えた。

短い沈黙の後、彼は顔を上げた。

「先生……俺、家に帰らなきゃいけません。」

「家に？」カインの眉が僅かに動く。

「……理由を聞いてもいいか？」

「夢で……いや、“誰か”に言われました。

帰れと。そこに……俺の“遺産”があると。」

カインは長い間ロイドを見つめていた。

やがて、深く息を吐き出し、静かに言った。

「分かった。だが気をつけろ。お前の周りでは、何かが動いている。」

「はい。ですが、これは俺一人で行くべき旅です。」

「……そうか。」

師はかすかに笑った。

「ならば、行け。だが約束しろ。命を捨てるな。」

「分かりました、先生。」

✦

夜の帳が降りる中、ロイドは城を後にした。

灰色の外套を羽織り、腰の剣が月光を反射する。

彼の背中を、静かな風が押していた。

「……母さん、父さん。俺、帰るよ。」

✦

森を抜ける長い旅。

月光が木々の隙間を流れ、足音が静寂の中に消えていく。

一歩踏み出すごとに、過去の記憶が蘇る。

炎の夜、悲鳴、そして母の声――。

（あの夜を、俺は……まだ忘れていない。）

やがて、彼の前に現れたのは廃墟となった村。

アルザラス――彼の故郷。

崩れた家々、風に舞う灰、苔むした井戸。

時が止まったような静けさの中、ロイドは立ち尽くした。

彼の家の前で足が止まる。

半分焼けた扉に手を触れ、囁く。

「ただいま……母さん。」

その時、微かな声が響いた。

> 「おかえりなさい……ロイド。」

ロイドの心臓が跳ねる。

「……誰だ！？」

返事はない。ただ風が吹き、灯した蝋燭の炎が消えた。

✦

床板の下から、小さな軋みが聞こえた。

膝をつき、手で探ると、そこに隙間が――。

彼は剣を突き立て、板を壊した。

その下には、石造りの階段が闇の奥へと続いていた。

ロイドは松明を灯し、ゆっくりと降りていく。

冷たい空気、湿った壁、古代の文字が青く光っていた。

そして――そこにあった。

黒く輝く剣が石に突き刺さっている。

黄金の紋様が刻まれ、その刃には一文が光っていた。

> 「꧂全力を尽くす꧁」

剣の下には古い封筒が一つ。

青いリボンで結ばれたそれを、ロイドは震える手で開いた。

> 「……どう始めればいいかな。

もしこの手紙を読んでいるなら、君は生きているということだ。

それだけで、私はこの上なく幸せだ。

今日、私は一つの知らせを受け取った。

君が――ロイド、お前が生まれるという知らせだ。」

ロイドの頬を涙が伝う。

震える声で続きを読んだ。

> 「この剣は私の魂だ。

私が鍛えた唯一無二の刃であり、誰にも渡さなかった宝だ。

この剣には私の“核”の力が宿っている。

完全ではないが、お前と共に成長するだろう。

そして、いつか――私の友が全てを教えてくれる。」

手紙の最後には、掠れた文字でこう書かれていた。

> 「息子よ。

もしこの場所を見つけたのなら、信じろ。

私は、お前を信じていた。」

ロイドは手紙を胸に抱きしめ、静かに膝をついた。

「……父さん。」

その瞬間――剣が青白く輝き出す。

空気が震え、光が彼を包み込む。

> 「紅の眼の継承者よ――これが、最初の“遺産”だ。」

眩い光の中で、ロイドは目を見開いた。

「これが……俺の、遺産……？」

光は爆発的に広がり、地下を飲み込んだ。

世界が再び、動き出す音がした。

✦ 第十三章終 ✦

次の章でお会いしましょう