✨ 第十章：血の牙 ✨
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数時間前…
埃に覆われた荒れ果てた広場で、盗賊団の首領が巨大な体躯を揺るがず立ち、無数の戦いの悪魔的な勲章のように胸と腕を覆う傷痕で飾られていた。彼の目は怒りで燃え上がり、数日前に亜人を拉致するために送り込んだ部下たちの死体で満たされた荷車を睨みつけていた。
彼は剣を強く握りしめ、柄に手が食い込み、血が掌から滴り落ちた。彼の声は嵐のように轟き、咆哮した：
「グゥゥゥ… どうしてこの虫けら共が俺の部下を全滅させられる?! どうして俺に立ち向かう勇気が?! 呪われろ… 皆呪われろ！」
彼は鞭を振り上げ、黒い馬を狂ったように打ちつけ、動物を苦痛で震えさせながら叫び続けた：
「直ちに移動準備！ あの村では石一つ残さず灰にしてやる！ 男も女も子供も… 皆燃やしてしまえ！」
部下たちの表情は恐怖と忠誠心の間で揺れ、足元では埃が渦巻き、鋼鉄が月光の下で悪魔の軍団のように輝いていた。首領は知らなかった… 遠くの影から一対の真紅の瞳が彼を見つめていることを… ロイドの瞳を。
反対側…
密生した木々の陰で、ロイドは幽霊のように静止して立ち、背後には復讐の念に燃える亜人たちの集団がいた。ロイドは氷のように冷たいが、耐え難い強さに満ちた声で囁いた：
「お前たちの血が沸き立っているのは分かる… 心が復讐を叫んでいるのも分かる。だが忘れるな… 盲目の復讐は行使者を真っ先に殺す。戦いは感情ではない… 戦いは計算と策略だ」
血管が浮き出て怒りが沸騰する戦士の一人が、目に火花を散らして言った：
「それではどうすればいいんです、ロイド様?! 今攻撃しなければ、明日には奴らが襲ってきます！」
ロイドは冷たい笑みを浮かべ、悪魔的な知性の輝きを反映させながら手を上げて言った：
「計画は単純だ… 死の罠だ。全方向から包囲する。奴らの前には血と闇しかない。奴らは自分が狩人だと思うだろう… だが奴らは獲物なのだ」
在场の何人かの息遣いが荒くなり、恐怖が血管で凍りついた――彼の声のトーンは刃物の切っ先よりも冷たかった。
盗賊団のキャンプ…
兵士が首領の前にひざまずき、緊張した声で言った：
「首領！ 準備は完了しました。部下たちは進軍の準備ができています」
首領は黒い馬に乗り、剣を高く掲げて叫んだ：
「前進せよ！ 俺たちに逆らう者全てへの教訓としてあの村を見せしめにする！」
声は叫び声で震え、馬は嘶き始め、まるで夜自体が真っ二つに裂けそうだった。
対峙…
突然… 村へ続く暗い道に、小さな子供が現れた。彼はしっかりと立ち、髪は風に揺れ、鋭い瞳は恐怖せずに迫り来る軍勢を見つめていた。
首領は嘲笑い、牙をむき出して笑った：
「ハハハ！ 俺の行く手に子供か？ ちぇっ、殺してしまえ！」
部下の一人が馬から降り、重い足取りで歩き回り、剣は月光の下で輝いていた。
「一撃で終わらせてやる、虫けらめ」
しかし彼が近づく前に、奇妙な笑い声が響き渡った… ロイドの笑い声で、その反響は森全体に響き渡った：
「虫けら？ 子供？… ならば、本当の虫けらが誰か見せてもらおう！」
兵士は剣を構えて突進し、嵐のような力で斬りつけた。しかしロイドは冷静にかわし、斬撃は彼の頭上を通り過ぎた。兵士は混乱し、再び試みたが、ロイドは一瞬で彼の心臓を貫いた。兵士は倒れ、胸から血が噴き出し、ロイドは冷たい笑みを浮かべて剣を抜いた。
「さあ… お前の番だ、首領」
戦争の勃発…
首領は狂気のように叫んだ：
「殺せええええ！」
ロイドは剣を高く掲げ、合図した：
「攻撃！」
瞬間的に、木々の間から致命的な矢が雨あられと降り注ぎ、爆発的な岩石と魔法の雷撃が加わった。森全体が死の光で輝いた。
亜人たちはハリケーンのように前進し、彼らの声は瀕死の叫び声と混ざり合い、剣は四方八方で閃いた。
ロイドは避けられない運命のように戦闘の中心にいた：
一撃で首を刎ねる。 躊躇なく心臓を貫く。 血が彼の顔に飛び散り、一歩進むごとにまた別の男が倒れた。
彼は響き渡る声で叫んだ：
「ヒィィヤァァァ！」
別の敵の胸を真っ二つに裂き、地面は血で満たされ、地獄の池のようになった。
しかし突然… 闇の槍が彼の横腹を貫いた。彼は地面に倒れ、土が血と混ざり合い、足からは血が流れた。起き上がろうとしたが、別の一撃が彼をひざまずかせた。
別の兵士が近づき、剣を掲げて終わらせようとした。
ロイドは息を切らし、額から汗が流れ落ちる中、一瞬で全てを思い出した：
悪魔たちの叫び声。 両親の血。 ケインの厳しい眼差し。 森での長い孤独の日々。
彼は内心で叫んだ：「ここで終わるものか！」
彼の目は突然真紅に燃え上がり、剣は手の中で震え、稲妻のような速さで動き、敵の胸を貫いた。血が噴水のように散り、敵は呆然として倒れた。
真紅の覚醒…
真紅の瞳は彼に恐ろしい能力を与えた：敵の動きを彼らが動く前に見透すこと。それは未来を読むようなものだった。
彼は悪魔のように彼らの間を動き回り始め、一撃ごとに敵を倒し、一歩ごとにズタズタの死体を残した。
そしてほんの数分後… 生き残ったのは首領だけだった。
大男は震え、額から汗が滴り落ち、目は言い表せない恐怖で見開かれた：
「て、てめえは地獄のどこの誰だ?!」
ロイドはゆっくりと近づき、笑い声は高まり、地獄から現れた悪魔の声のように恐ろしくなった：
「ゲームは終わった… お前の負けだ」
首領は剣を掲げ、狂ったように叫びながら無作為な攻撃を仕掛けた。ロイドは容易く全てかわした。最後に、首領は影の核を解放し、隠れようとしたが、どこへ逃げてもロイドは待ち構えていた。
「言っただろう… 終わりだ」
閃光と共に、彼は首を刎ね、首領は顔のない死体として倒れた。
代償…
しかし終わると同時に、ロイドはひざまずき、目を押さえた：
「がぁぁぁ… 俺の目！」
痛みは耐え難く、頭蓋骨を火が燃やすようだった。真紅の瞳から血が滴り始めたが、彼は平静を保った。
震える戦士の一人が近づき、言った：
「ロイド様… 全て片付けました」
ロイドは死体の山に座り、胸を波打たせ、瞳は血の色を反映しながら空を見つめた。
影…
夜明けと共に村へ戻ると、彼は歓声と喜びの叫び声で迎えられた。
「家族の仇を討った！」 「ロイドは我々の英雄だ！」
しかし歓声が上がるごとに、彼の顔は冷たくなった。足取りは揺れ始め、突然… 地面も空もない暗黒の世界が彼の前に開けた。
その闇の中で、歪んだ影が現れ、囁いた：
「ロイド… 選ばれし敵よ…」
懐かしい顔が消えていった：叫ぶ父親、手を差し伸べる母親、呼びかけるケイン。しかし全ては悪魔的な笑い声に変わった。
そして闇から、黒い血を滴らせる巨大な赤い目が現れた。
「逃げられない… 我々はお前を追い詰める… 最後まで」
ロイドは心臓が爪の間で押しつぶされるように感じ、血管で血が沸騰し、声が出せなかった。そして突然… 全てが残酷な白い光で粉々に砕け、彼は意識を失って倒れた。
首都…
ニュースはオーストリア皇帝に届き、彼は黄金の玉座に座っていた。彼の轟く声は震えた：
「盗賊団が全滅しただと？ 誰がやった？！」
兵士が答えた：
「陛下… 九歳にも満たない少年でした。亜人を率いて奴らを殲滅しました！」
沈黙が広がった。皇帝はケインに向き直り、彼の目は信じられないように見開かれた： （ありえない…ロイド？！）
皇帝は鋭く言った：
「直ちに彼を連れて来い！」
ケインについては、彼は暗い内的葛藤に沈んだままであった。
覆面の男…
そして首都の塔で、覆面の男は遠くから光景を見つめ、狂ったように笑った：
「ハハハハ… 弟子よ、ケイン… 血で咲き始めたな」
覚醒…
数時間後、ロイドはテントの中で目を開け、ユキヒメが心配そうに彼の額を拭いていた….
次章へ続く…
✨第十章の終わり✨
また近いうちにお会いしましょう
