神様にお任せ！！

バレンタインとディップアートフラワー

チョコレートの甘みと苦味を混ぜたお話になりました。

実は1週間くらい前には書き上げてあっためていたのでほかほかです。どうぞお読みください。

---

　立春を過ぎ、早春となったこの頃。節分を終えた世間は、バレンタインに向けて動き出す。

　お店の店頭にも、チョコレートが飾られることが増えた。子供も大人も、なんだか楽しみな季節だろう。

　シュナはルツェルンの街を散歩していた。

　本日は晴れ。雲も所々あるが、降り出すほどではない。

「あ、シュナ様〜！」

「こんにちは〜」

　信者の街の人にもよく挨拶される。あの人の名前は◯◯さん、願い事はお野菜が安くなること、信仰理由は心の支えになるのと私のファンだから。情報が私にだけ見えるように彼女の横にステータスの様に表示される。

　信者は神力で全て把握しているのだ。

　私が異世界から拾ってきた人達の寮にも、農家さんは住んでいる。国からルツェルンの農家に助成金が出ないか頼んでみるか。まぁ既に部下達幹部達が動いているだろう。願いはリスト化されているのだから。

　歩いていると、とあるお店を見つけた。

　看板を見る。

「ディップアートフラワー…？なんだろうそれ…」

　ディップアートフラワー。皆さんご存知だろうか。別名アメリカンフラワーと呼ばれるそれは、カラフルなワイヤーとディップ液を使って作る、ガラスのような繊細なお花の作品。時間が経っても色褪せないので、いつまでもキラキラとした輝きを保ち続けるのだ。

　どうやら作品を作れる体験型のお店のようだが、制作された作品も売っている。シュナは作品を見てみた。

　チューリップ、カーネーション、フリージア、ダリア、デルフィニウムなど…様々なディップアートフラワーが売っていた。色も様々で、半透明のそれは陽の光を受けてキラキラ輝いている。因みに半透明と不透明のものがある。

　中でも、大々的に飾られていたのは…

(バレンタインにもオススメ…？)

　バラである。25色もの種類があって、選べるらしい。

(あっ、いいなこれ…私もアポロンに作ろう！)

　決めた。愛する恋人にも届けよう、このお花を。

「こんにちは〜」

　挨拶をしながら扉を開ける。

　店内は、白い壁にウッドの飾りが付いているオシャレな造りだった。反対の壁は薄茶色の煉瓦でできていて、なんとなく工房っぽさがある。

「あら！シュナ様だわ〜！こんにちは〜」

　中にいらしたのは、壮年のおばさまだった。くるくるとパーマのかかった短い茶髪、少し濃い目の化粧をしている。

「体験やってるって書いてあったんですけど〜、今日もやってますか？」

　シュナは友好的で社交的だ。こういう時も躊躇いなく明るく話しかける。

「あら、丁度枠が空いてる時間なのよ。作っていかれる？」

「ぜひ！お願いします」

　二つ返事で了承した。

　という事でディップアートフラワー作りに挑戦する。

「そんな可愛らしいお洋服で大丈夫かしら？もしかしたらお召し物汚れちゃうかもしれないわ」

「あぁ…」

　確かに。

　今日の服装は、白い透けた襟にフリルの付いたシャツに、胸から下の、クリーム色のツイードのタイトなワンピースだ。確かにこれは汚れたら困る。いや神力で取れるけど、気分的にやりづらい。

　私は指をパチンと鳴らし、白いシャツにオーバーオールに着替えた。中にはヒートテックも仕込んだ。店内は暖かいので、これで大丈夫だ。靴下は淵にフリルが付いていて、外踝にパールでお花が作られている、ガーリーなもの。髪もポニーテールに縛った。

　テッテレー。どんな姿の私も可愛い。私はドヤ顔をする。

「あら〜素敵なお力ね！便利で羨ましいわ〜」

「ありがとうございます！転移魔法も極めればこれ出来そうですよね！」

　私のこれは神力だけど。魔法は技術が要るのだ。私が魔法って言って使ってるもの、大概神力に頼ったものである。

「あら、そんな超難関魔法私には縁がないわぁ」

「そうですかね〜？ともかく、準備できました！よろしくお願いします！」

「はい、よろしくね〜」

　席に座って、材料を用意してもらう。

「何色が作りたいかしら？色の種類はこちらよ」

「えーと」

　なんせ25種類もあるから悩む。

　そうだ、赤色を何本か入れて意味を込めよう。他の色も意味のあるものにして…。

「決めました！────」

「はーい、分かったわ。それで準備するわね」

　ディップアートフラワー作りが始まった。

「まずはね、このゲージパイプにワイヤーを巻いて輪をつくって、それを花びらの形に整形します、こんな風に」

　ゲージパイプとはディップアートフラワーで使うトイレットペーパーの芯みたいな筒である。

　それに薔薇と同じ色のワイヤーを巻いて、輪にして花びらにする。

　とりあえず先生と同じようにやれば失敗しないだろうと思い、花びらの形の細部まで真似した。

　バラの花びらは外側を大きく中を小さく作るらしい。夫々の大きさで花弁を作った。

「そしたら、それを1枚ずつディップ液に浸してね。浸したやつはこっちのスタイロフォームに刺して乾燥させてちょうだい」

「はーい」

　スタイロフォームは要は発泡スチロールである。そこに刺して乾かすのね。

「30分から1時間くらいかかるから、店内見ててくれていいわよ〜、テレビもあるからね」

「ではお言葉に甘えて…」

　私は店頭のお花をまた見に行った。

　家にもこのディップアートフラワーを飾ろう。自室にしようかな、玄関にしようかな。自室かな。ピンクか赤色をメインにしよう、私の自室はピンクがメインだから。

　決めた。赤白ピンクのカーネーションにしよう。花言葉は、赤色が真実の愛、白が尊敬、ピンクが感謝、気品などである。他にも花言葉は沢山あるが、省略した。

「あ、これください！」

「あら！お買上げありがとうございます！4000エニーのカーネーションが3つで、12000エニーです」

「カードで！」

　私のお買い物ではカードもよく使う。大金を財布に入れておかなくていいから便利なのだ。

　暫くして、ディップした花びらが乾いたらしい。

「これを小さいのを内側から順番にくっ付けてバラの形にしてね」

　これが意外とバランスが難しかった。この方が美しいかな…とか思いながら微調整して作ったのだ。アポロンも喜ぶといいな、と思いながら。

「くっつけたら、根元のワイヤーをグリーンテープで止めます。これで完成ね！」

「おー！！可愛い〜！！」

「上手にできたわねぇ！」

　1輪目は赤色である。後は他の乾かしたやつもまとめて、バラにしていこう。

　黙々と花弁をまとめて、テープで止めて、遂に6輪のバラが完成した。

「出来たー！」

　愛情を込めて一生懸命作った、世界で一つだけのディップアートフラワーが完成した。

「ラッピングして紙袋に入れるわね。プレゼント用かしら？」

「あ、うん！恋人にね、渡すの！」

　シュナは照れ照れとしながらそう言った。

「あらあら！可愛いらしいこと！素敵だわ。きっと喜んでくれるわね」

「うん、喜んでくれるといいな！」

「気合い入れてラッピングしちゃうわね〜」

「お願いします！」

　そうしてラッピングも終えた紙袋に入ったものが手元に届いた。

「バラ1輪で5000エニーなので、6輪で3万エニーね！」

「はーい、カードで！」

　お支払いも終えて、ほくほくした気持ちでお家に帰った。

　服も元の服に神力で着替えおいた。

　帰宅する時の空には太陽が燦燦と輝いていて、ディップアートフラワーも光を受けて煌めいていた。

　スキップしたくなったので、ディップーアートフラワーは亜空間にしまっておいて、ルンルンスキップして帰った。

「シュナ様！おかえりなさいだぜ！」

「うん、ただいまオリエンス！」

　家に帰るとオリエンスが出迎えてくれた。

「紅茶淹れるか？」

「あ、オリエンスって紅茶淹れられるんだっけ」

「まぁ一応、この家に来てからは普通に淹れられるようになったぜ！お湯沸かしてポットに茶葉いれて少し待つだけだからな！」

「あ、そっか！最近淹れて貰わないから忘れてた！」

　そういえば私の服に紅茶を飛ばしたことがあったな。紅茶を淹れること自体はできるのであった。

　その後はメープルアベニューの紅茶とお菓子を少しつまんでティータイムをしていた。

　食事用のテーブルではなく、テレビの前のL時型ソファに座る。寛げるので。

　シュナは背筋がピンと伸びていて、足すら揃えていた。バレエを習っていたから姿勢がいいのだ。その姿は令嬢の様に清楚で淑やかで、正しく女神の神々しさを伴っていた。

　隣で両足を広く開いて同じ紅茶を飲んでいたオリエンスは、

(あー…綺麗だなー…)

　と思っていた。なんとなく、後ろめたさすら感じるほど清廉潔白で、綺麗だった。自分が卑しいものに思えるようだった。

　尊敬するシュナ様。その近くに立つ悪魔として、自分は足りているだろうか。

「オリエンス？お菓子なくなっちゃうよ？」

「あ、おう！食うぜ！」

(…。まぁ、いいか)

　なんとなく釈然としないが、ひとまず置いておくことにした。

　上手く淹れられた紅茶も、少し苦く感じた。

〜〜～

　そんなこんなで、バレンタイン当日。

　その日は天界で1日デートをした。

　夜に、ライトアップされた噴水の前でアポロンとシュナの2人は向き合った。

「バレンタインはね…はい、どうぞ！」

　紙袋から取り出したのは、ディップアートフラワー。赤が三本、茶色と黄色と紫色が1本ずつである。

　意味を書いたカードもついている。

「えーと、なになに？赤三本が、愛しています。茶色が、全てを捧げます。黄色が、愛。紫色が、尊敬。なるほどな。愛情が込められてるって訳だ」

「うん！」

　それを貰ったアポロンは胸がいっぱいになって、泣きそうになった。

　シュナを抱きしめる。

「俺も、愛している。ありがとう、シュナ。本当に嬉しい」

　思わず涙がぽろりと零れて、アポロンの頬を伝う。それほど、手作りのディップアートフラワーを貰うのは嬉しかった。

「ちょっと神力かけたんだけど、わかる？」

「ん？おう。浄化と無病息災と幸福の願いだな。見たら分かる」

「さっすがアポロン！」

　見ただけでかけた神力が分かるって結構ハイレベルである。流石アポロン、略してさすアポ。

　アポロンは、本当に本当に嬉しい。が…

「シュナの作ったお菓子も食べたかったぜ…」

　ということである。

　お泊まりの時なんかには一緒にご飯を作って食べる、なんて事もするが、シュナの作ったお菓子は滅多に食べられない。それもあってアポロンは、バレンタインに大いに期待していたのだ。

　勿論ディップアートフラワーのバラも嬉しかった。多分朽ち果てるまで玄関に飾り続けるし、毎日出勤前、帰宅後に見ては癒されるのだろう。シュナの作ったディップアートフラワーは、彩雲の様に奇跡的なバランスと色合いであり、赤子の笑顔のように癒しのパワーと輝く価値があった。

　だが、アポロンはシュナの手作りのお菓子が食べたかった。アポロンにとってはどんな高級チョコレートよりも、シュナの作ったお菓子には価値があったのに。

　ちょっと寂しそうな顔をするアポロンに、シュナが笑みを見せる。

「ふふふ、アポロン！目つぶって、手出して」

「ん？おう？」

　シュナは持っていた紙袋の中にもう一度手を入れる。

　そして取り出したのは…！

「はい！お菓子！ガナッシュサンドクッキーとマカロン！意味は特にないけど、美味しそうだったからこれにした！」

「お、おおおおおっ！！！よっしゃああぁ！！！」

　アポロンはこの世の全てが手に入ったかのように大いに喜んだ。いや、バレンタインに貰う恋人からのお菓子なんて、この世の全てと言っても過言ではないだろう。だからアポロンは、この世の全てを手に入れたのだ。もう、欲しいもの全部がここにある。

　透明な袋に、赤色のリボンの付いたラッピング。シュナの渡したガナッシュサンドクッキーとマカロンは、キラキラと輝いて発光して見えた。天恵、天禄。それは神々しくて、神聖で愛らしい雰囲気をしていた。

「ありがとう、シュナ…！！」

「ふふ、どういたしまして」

　アポロンは上を向きながら、涙を流して喜んだ。よっしゃ、この世の全てが手に入った。

「お返しは楽しみにしててくれ」

「うん！楽しみにしてるね」

　2人はもう一度抱きしめ合って、温もりを確かめた。

「あ、アポロン…」

「ん？あぁ、」

　シュナは物欲しそうな顔をした後、目をつぶってキス待ち顔をする。

　アポロンはそれに応えて、優しくキスをした。シュナのぷるっとした唇と、アポロンの保湿された唇が重なる。お互い美容には気を使っているのである。まつげが目の前にあり、その長さが分かった。

「泊まってくよな？」

「もちろん！」

　シュナはわくわくで胸がキラキラと音を立てるように喜んだ。今日はLOVERINのえっちな下着を着けている。アポロンの反応に、乞うご期待。

　ということで、今夜はとびきりのお楽しみだったのでした。