何も知らないくせに
「すみません、見せてもらいます」
そう言って、布を取り首元を確認する。そこには綺麗な切断された跡がある。傷跡から糸で切断された可能性は高い。だが、正直英斗には傷だけで凶器を判断できる知識は無かった。
「今まで殺された4人は穏健派と言われる人達だったが、彼はどの派閥にも入っていない。遂に獣人の誰が狙われてもおかしくない状況になったんだ。おかげで獣人の宴を出ようとする者すら出る始末だ」
とレオは頭を抱えている。
「俺を殺しても、この殺人は止まりませんよ」
「……なら犯人を捕まえてくれ名探偵さん。何か分かったか？」
「……」
「そうか。出るぞ」
「蜘蛛の獣人とか、糸出せそうな人っています？」
「いや、居ないな」
「そうですか。そういえば、五郎さんと会いましたよ。たいそう揉めてるようで」
「頭の痛いことにな……。ただでさえ、月城さんに殺人の嫌疑がかかる前は、彼も主要な容疑者でな。反感も根強い。実は太刀川が揉める前から仲は良くなかったんだ。……やはり我らが獣人だからだろうか？」
と悲しそうに言う。
「……ここにクラン『獣人の宴』を作る前から彼らは居たらしいですね。あらかじめ、挨拶とかしましたか？ そういうのに、細かい人だっていますから」
「それは確かに……獣人達の安全で精いっぱいでそこまで考えてはいなかったな。軽い挨拶はしたんだが……。そうか……確かに礼儀を欠いてたかもしれんな。参考にさせていただく、ありがとう」
「いえいえ」
英斗は建物を出てレオと別れた後途方に暮れる。結局今日他にめぼしい情報も無く、帰路に就いた。
家に戻ると、ナナと梓も既に帰っていたようであった。
「ただいま、何か分かったか？」
英斗が尋ねると、梓は眉を顰めて言う。
「何も！ 皆何も分かってないの！ 何も知らないくせに！」
と激昂している。その様子を見てナナが教えてくれる。
『みんなあずさに、さつじんはんといっしょにいたらあぶないからもどってこい、っていうの。で、あずさがおこったの』
一瞬で察する英斗。あれだけ広まっていたのだ、そう言う人がいてもおかしくはないだろう。このまま梓がここにいては、今後住みにくいのでは、と考える。
「先生、今私がここにいると、今後住みにくいのでは、と考えてたでしょ？」
とエスパー並に思考を読まれる。
「凄いな、梓」
「先生、顔に出すぎ！ 私はそんな恩知らずじゃない！ 恩人が罪をなすりつけてられているのに、そこを離れるような真似はしない！ 分かった？」
と大声で言う。梓のその優しさが嬉しかった。
「そうか、ありがとうな。必ず犯人を見つけ出すよ」
「うん！」
「梓、何か情報は手に入ったか？」
「う～ん……あんまり。子供が変なこと調べるんじゃない、って言われることが多くて」
「確かに、そう言われてみればそうだなあ」
納得ではあるが、これでは殆ど情報が手に入らない。
「けど、1人目、2人目はナイフのような物でやられてたらしい、って聞いたよ！」
「ナイフ？」
今回と殺し方が違うということだ。複数犯なのか、それとも今回だけ殺し方を変えたのか。
「うん、刃物で斬られたような傷跡だったらしいよ」
「なるほどな。ありがとう梓」
「良かった！ 犯人分かった？」
「いや、さっぱり分からん」
英斗は正直に言う。
「駄目じゃん！」
「本当になあ。なんか探偵みたいなスキル持ってる人居ないかね」
「ここでは聞いたことないなー」
「地道に考えるわ」
英斗は夜の間考えるも、結局何か閃くわけではなかった。
次の日から、英斗は町中を回りながら証拠となるものがないか、探し回っているが特に何か見つかるわけも無く時間が過ぎた。
「こうなったら、犯行現場おさえるしかないよなあ」
と呟く。推理よりも現場を見つけた方が早い気がしたのだ。ナイフのような物で殺していることを考えると、きっと物理的に襲い掛かっている可能性も高い。
「噂では、竜人の太刀川さんか、外のクランの五郎さんが怪しいんだが……どちらでもありえそうなんだよな。五郎さんの鎌なんてナイフのような傷跡にぴったりなんだけど、今回は糸だったし。今までは太刀川さんの敵とも言える穏健派だったんだけど、今回は関係ないみたいだし……」
『むつかしいねえ』
ナナも一緒にうんうん唸っている。
「犯行は夜みたいだし、夜少し人通りが多いところを張ってみよう」
『りょうかいー』
こうして探偵英斗の張り込みが始まった。
