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白き将

 ナナに乗って5分で魔物達の行進による砂煙が見えてきた。あと30分もすれば校舎にたどり着くだろう。

 英斗は、ビルの屋上に移動し群れを観察する。


「あいつが群れの(おさ)だな」


 群れの後方に一匹禍々しい雰囲気を漂わせる鬼が居る。オーガ四体に担がせた神輿のような物の椅子に堂々と座っている。オーガジェネラルでもなく、英斗も見たこと無い魔物である。


『白豪鬼 S級

 ハイオーガが進化時、突然変異により誕生した個体。人と変わらぬ知性に、異常な膂力と極められた武術を兼ね備えた武人』


 体格はむしろハイオーガよりも小さいが、禍々しい一本角と、白い皮膚が特徴であった。腰には1本の日本刀のようなものを差している。白豪鬼は英斗の視線にも気づいているようで部下の槍を取ると、その剛腕で放つ。

 その槍は音を超えるような速度で、英斗の元へやってきた。圧倒的死の匂いを感じた英斗はその場から跳び避ける。

 その槍は勢いやむこと無く、後ろの建物をいくつも貫通し飛び続けた。 あの一撃は防げない、そう感じた英斗は久々の強敵に汗をかく。

 白豪鬼は僅かに頬を上げると、そのまま英斗から目を逸らすと大声を上げる。


「ゴオオオオオオオオオオオオオ!」


 その大声を聞き全ての魔物の目に殺意が宿り、前進し始める。


「オーガが言うことを聞くのは分かるが、なぜ他の魔物までここまで統率がとれる? そういうスキルか? 高レベルの魔物なら持っていてもおかしくはないが……」


 英斗は思考し始めるもすぐ切り替える。今はそれを考えている場合ではない。


「少しでも数を減らそうかね。ゴーレム!」


 英斗は鉄製の全身10m超のゴーレムを生み出すと、そのまま群れに突っ込ませる。

 魔物達は突如現れた巨大な人工物に驚くもその牙や剣を向ける。だがゴーレムはものともせずに、魔物達を蹂躙する。

 英斗は他の負担を減らすため、A級魔物を中心に攻撃させる。赤大鬼(ハイオーガ) やオークジェネラルはそう簡単に仕留めることもできなかったが、ゴーレムの一撃で1体の赤大鬼(ハイオーガ)を沈める。

 白豪鬼は多くの魔物を仕留められ、侵攻の足が止まっていることに気づく。白豪鬼は部下の頭の上に乗り、踏みつつも驚くべき速度でゴーレムに近づくと、その刀を振るう。

 大気が揺れたかのような音と共に、ゴーレムが斜めに斬り裂かれる。轟音と共に、ゴーレムの上半身が地面に落ちた。

 だが、ゴーレムの動きは止まらない。それに気づいた白豪鬼は拳を振るう。その一撃で残った下半身は全て粉々に散ってしまった。

 破壊されてしまったもののゴーレムは1000体近い魔物を葬った。十分な戦果と言えよう。


「やっぱりあのレベルには効かないわな……」


 英斗は今ここで奴と戦うか考える。だが、流石にこの数の差では厳しいと考え踵を返した。




 英斗は校舎に戻ると青ポーションを飲み魔力を回復させる。


「少し戦ったんですね。どうでしたか」


 凛が英斗の元へ駆け寄ってくる。


「1000体ほど減らした」


「1000体も!? スケールが大きいですね」


 凛は感心している。


「だが1体、強い奴がいる。あいつは俺が戦わなきゃきつそうだ」


「そんな強い奴が?」


「ドラゴンレベルだ」


「なるほど……私も援護しますか?」


「遠距離で且つ攻撃力を持つスキルは貴重だ。皆おそらく校庭に降りて魔物と戦うことになる。凛には上から襲ってくる魔物の排除を頼みたい」


「分かりました。必ずや頭上の魔物を殲滅いたします」


 凛と話していると、練馬区から避難してきた亜梨紗(ありさ) が英斗の元へ現れる。


「私も戦わせて。あの白いオーガは父の仇なの。私の手で……!」


 少女は目を腫らせながらも、怒りのこもった口調で言う。


「君のレベルは?」


「……10」


「気持ちは分かる。だが残念ながら、そのレベルではあいつに近づくことすらできないだろう。君のお父さんも無謀な挑戦は望んでないと思う」


 英斗のその言葉を聞き、亜梨紗は怒鳴る。


「あんたに父の何が分かる!」


 そう言って、去っていった。


「しまったな、言い方を間違ったか」


「ですが、おそらく挑んだところで無駄死にです。はっきり言った方が身のためです」


 凛は冷ややかに言う。


「まだ若い。あまり無理はしないといいが。凛、これから少し仕込みをしてくるよ。この戦いは個人の武力も勿論大事だと思うけど、皆が勝てる! となるようにやる気を出さないといけないと思うんだ」


 そう言って、英斗は近くのビルへ向かう。


『えいと、わたしどうしたらいい?』


 英斗がビル内で仕込みとしていると、ナナが首をかしげながら尋ねてくる。


「ナナは、悪いが校舎全体を守って、負けてそうな人達を守ってやってくれないか? おそらく他人を気にする余裕ある人は少ないと思うんだ。速く、強いナナにしかできないんだ」


『わかった!』


「だけど、勝てそうにないのが来たら絶対逃げるんだよ? ナナの命が一番大事だ」


『はーい』


 本当はナナと別行動などしたくない英斗であるが、東西南北どこも見渡し、素早く救援に向かえるものはナナしか居ない。断腸の思いでの頼みであった。

 そして徐々に魔物の軍勢による地響きが聞こえ砂埃が見える。決戦の時は近い。



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