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呪い

　他の者は皆それぞれの敵とぶつかり合っている。

「なぜ子供をころした？」

　英斗は怒りを押し殺しながら元華頂、現バフォメットに尋ねる。

「快楽と成長よ。人だって生きるために生き物を殺すだろう？我々魔物が人間を殺そうとするのは本能よ。我は、その血肉によって成長する」

「そうか……。なら俺がお前を殺すのも否定はできまいな。ただ、復讐のためにお前を殺そう」

「なぜおまえは戦っている。殺すことに喜びを得ているからだろう？」

「違う。俺は世界から魔物の居ない世界を取り戻すために戦っている。もう、皆が死なないように……傷つかないようにな！」

　英斗は叫ぶ。

「愚かな……。まだ現実を受け止めきれていないのか！　もう世界は我らに飲み込まれた。あとは時間の問題よ！　大人しくその少し強くなった力で余生を過ごせばいいものを」

「必ず、また平和な世界を取り戻して見せる。あいにく俺は贅沢でな……俺が望む未来は、一人で生きるだけでなく、皆と笑い合える未来だ。そのためにはお前は邪魔だ」

　次の瞬間、英斗は獄炎刀を抜き、バフォメットに襲い掛かる。

　バフォメットは杖を生み出すと、その一撃を受け止める。だが、その一撃に耐えきれず杖は両断され、英斗の刃はその体を斬り裂く。

「良い刀だ」

　バフォメットは口を開くと、黒い小さな球体を放つ。英斗は本能的に危険を感じ、すぐさま回避する。バフォメットは斬られたにも関わらず、意にも介していない。それもそのはず、バフォメットの傷すぐさま自動再生していた。

　あれはなんだ？　英斗は疑問を持ちつつも襲い掛かる。

　英斗の射程距離に入る直前、バフォメットが口を開く。

『止マレ』

　おおよそ声とは思えないような、人間の恐怖の根源を刺激するような言葉を聞き、英斗の体が完全に硬直する。

　奴の能力か？　まずい……英斗はなんとか体を動かそうと力を入れる。

　バフォメットは英斗に黒炎を放つ。英斗はその黒炎が直撃する間際、体の自由を取り戻し回避する。

「グウッ！」

　英斗は右腹部を焼かれたが、なんとか致命傷を避ける。

「厄介な力持ちやがって！」

　英斗は叫びながらも、必死に能力を分析する。射程距離はあるのか、数は、バリエーションはあるのか。

　英斗が距離をとりつつ様子を伺っていると、バフォメットは浮いた体を英斗の方へ静かに動かす。

「言葉は呪いよ」

　バフォメットは両手に黒炎を纏わせると、英斗に向けて放つ。

　英斗はそれを回避しつつも、バフォメットに刀を振り下ろす。

『虚(きょ)』

　その言葉と同時に、バフォメットの手からイフリートが現れ襲い掛かってきた。

　英斗は、一瞬体を強張られるも、すぐさま一閃をイフリートに浴びせる。だが、その一撃はイフリートを斬り裂くことなく、空を斬る。幻影であったのだ。

　その致命的な隙をバフォメットが逃すわけも無く、口から放たれた黒球は英斗の右足に命中する。

　その瞬間、英斗の感覚から、右足が失われる。あるはずの右足は、全く動かすことができない。まるで自分の足でないようなその感覚に、英斗は恐怖に襲われる。

「その右足は貰ったぞ。人間」

　再度、バフォメットが黒球を放つ。英斗はまだ動く左足で飛び逃げる。

　英斗は、恐怖を抑えながら、必死に頭を働かせる。

「呪いか？」

　英斗の問いに、バフォメットは答えない。ただ、その黒羊の顔に、邪悪な笑みが浮かぶ。