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再びドラゴンスレイヤーに

　次の日、英斗は早朝から起床した。エリア全体が暑いこともありゆっくり休めなかったのだ。

　家を出ると、既に高峰も起きており槍を振るっている。

「あら、起きたの？」

「ああ。目覚めが悪かったみたいだ」

「仕方ないわね。今どんな気持ち？　私達が勝てるかどうかで、関東近辺の皆の命運が決まるのよ」

「うーん、あまり考えたことは無いな。結局身近な人のために戦うだけだし。皆の命って言ってもピンとこない。考えたくないのかもしれない。背負いすぎると、余計なことも考えてしまうだろう？」

　英斗は努めて考えないようにしていた。

「そう。私は少し緊張してるかも。中央区の皆には生きて欲しいから」

「俺も杉並区の皆には生きて欲しいさ。伽藍もきっと一緒だと思うぞ」

「そうね。今日は全力を尽くしましょう」

そう言って、高峰は槍を消す。他の皆も起きてきたようだ。

「なんだあ、お前ら。朝早ええな」

　伽藍が頭を掻きながら、家から出てくる。

「緊張してるのさ。朝食を食べたら行こうか」

　英斗達は、部屋で朝食を食べる。皆、食欲が無いのか最低限しか食べていない。口を開かず食べる音だけが部屋に響いていた。

　朝食後扉の前に集まると、英斗は扉に手をあてる。

「まだ時間はある。もし厳しかったら、一度この扉から逃げよう。じゃあ、行こうか」

　イフリートなら追ってくる可能性が高いかもな、と思いつつ扉を開け、英斗達は中へ入っていった。

　中はとても広く、ただ岩で固められた壁の中、野球場くらいの大きさがあった。天井も高く、イフリートも自由に飛べるだろう。

　周りは岩だけで無骨な雰囲気を感じさせるも、白い岩で埋められている壁からはどこか神々しさを感じさせる。

　そしてこの空間の支配者とも言えるイフリートは中央に堂々と鎮座していた。

　全身に炎を纏わせている巨大龍である。15mを越える巨体は、マグマを固めたような龍麟に覆われている。禍々しい2本の曲がった黒い角の生えた顔からは、鋭い眼光を覗かせていた。　

　イフリートはここに来客が来るとは思わなかったのか、少し驚いたような反応をとると、ゆっくりと体を上げる。

『お前たちは……この間無様に逃げた者達では無いか。なぜ運よく生き残ったのに、むざむざ殺されに来たのだ？』

　イフリートは心底分からないと言った態度をとる。

「お前に復讐をするために来たんだよ！」

　遊馬は怒りを抑えられなかったのか、大声で怒鳴る。

『復讐……か。愚かな。たかが人が我に勝とうと思いあがる事自体が間違いなのだ』

　そう言うと体を起こし、大きく吠える。

「ガアアアアアアアアアアアアアアア！」

　空間全体が震えている。英斗が周囲を見ると、皆頷き戦闘態勢を取る。

　すると、イフリートの後ろから、巨大な炎を纏った蜥蜴(とかげ)『サラマンダー』が現れる。S級魔物である。

『あいつは私がやる。だから他の皆はあいつに集中して』

　ナナがそう言って、サラマンダーの元に向かう。サラマンダーも自分はボスの露払いであることを自覚しているのか、ナナと共に、移動を始める。

「ナナ、頼んだぜ」

　英斗がそう言うと、高峰は鋼の翼を広げ、空中に向かう。伽藍も大剣を構え、遊馬も盾と剣を構える。

「さあ、再びドラゴンスレイヤーになってやろうか」

　英斗の言葉を共に、激突が始まる。