遭難です
「おーい、開けてくれ！ 伽藍だ！ 寒い！」
その意外な来客は英斗も知る伽藍のようだった。迷ったのだろうか。流石に放置は可哀想なので、警戒心を引き上げつつも扉を開ける。
「た、助かったぜ……。いくら俺でも天候には勝てねえからよ」
歯をカチカチ言わせながら、寒そうに伽藍は言う。どうやら普通に遭難してたようだ。
「ですよねー。どうぞ、暖炉であったまってください」
「言葉に甘えさせてもらうぜ」
そう言って、暖炉で温まる伽藍。英斗は温かいお茶を出す。
「ふう……生き返るぜ。英斗、お前のスキルは本当すげえな。何でも生み出せるって、便利すぎる」
温まって落ち着いたようだ。
「本来このスキルは戦い以外の方が活きますからね。鍋でも作ります、きっと温まりますよ」
「おっ、いいねえ！ 白熊を仕留めたから、それも使ってくれ。外に置いてある」
そう言って、伽藍はあの巨大白熊の死体を持ってくる。英斗は白熊を一部分だけ切り取ると、鍋の用意を始める。
「熊鍋は久しぶりだねえ」
『ね！』
英斗は手際よく、野菜と肉をさばき、味噌で味付けをする。こうして白熊の肉を使った、熊鍋が完成した。
「美味い！」
白熊の美味しさには、半信半疑であったが、とても食べやすく美味しかった。
「美味い！ シンプルな味付けだが、ダンジョンでこんな美味い料理が食えるとは思わなかったぜ！」
伽藍も幸せそうに鍋をつついている。この間会ったばかりなのに、奇妙な縁である。
「吹雪いて、全く先が見えない時は普通に死を覚悟したぜ。いくら体が強化されてると言えど、人間だからな」
そうしみじみと言う。
「そうですねえ。高峰さんも12階で会ったんですけど、無事だろうか」
ふと思い出したかのように呟く。13、14階あたりに居そうである。
「あいつなら、この吹雪の中飛んでたぞ。ついさっき見た」
「えっ、それ迷ってるんじゃ……」
「そうかもなあ」
呆気らかんと言う。
「もう……まだ借りを返してないのに、死んでもらっちゃ困る」
そう言って、英斗は外に出る。昔のオーク狩りの時、いつか借りを返すと言ったのを覚えていた。未だに全く吹雪は収まっていない。
『英斗は、お人よしだねえ』
ナナも同じように、外に出る。
「臭いで分からないか？」
『昨日会ったし、できると思う』
そう言って、ナナは走り出す。英斗も背中に乗って声を出す。
「おーい高峰さーん！ 聞こえたら返事してくれ」
しばらく付近を走っていると、空飛ぶ何かが視界に写る。
「高峰さーん！ 今は危険だ！ 家に入るんだ！」
その言葉が聞こえたのか、空飛ぶ高峰は止まり、地上に降りる。肌は真っ白になっており、かなり体温が低下しているようだ。全身はフルプレートの鎧で覆われている。
「この吹雪の中、探しに来るなんて……。お人よしなのねえ、貴方」
呆れがちに言う。
「そうだよ、だから来い。せめて吹雪が収まるまでは」
英斗は高峰の手を取って、家に戻る。室内では、リラックスした伽藍が寝転がっている。
「おおー、見つけたのか。運が良かったなあ、高峰」
と呑気に言う。
「貴方もいたのね。確かに、あのままじゃ危なかったわ」
高峰も暖炉で暖を取る。さっきまで着ていたはずの鎧はなぜか消えている。寒いのか、震えているので温茶を差し出す。
「今、熊鍋を温めてるところだから、待ってな」
「……ありがとう」
「なに、オークの借りは返したぜ」
英斗の言葉を聞き、少し考えるそぶりを見せた後、笑う。
「貴方、まだ覚えていたの？」
そう言って笑う高峰は、年相応の可愛い女の子に見えた。器に入れた鍋を驚くべき速度で完食した。
「なんだかんだで、ギルドマスターの3人が揃っちまったな」
「そうですねえ。千代田区の妻夫木さん以外集まりましたね」
「ああ。あの50人で潜るってやつだろ？ そもそも、Sソロで狩れない奴なんて後半足手纏いだろうに」
伽藍は言う。英斗も後半は厳しいとは思っていた。
「もしかしたら、そういうスキルなのかもしれないわよ？」
高峰が言う。
「味方が多いほど、強くなるスキルなのか、味方全体を強くするスキルなのか。あり得るかもしれないですね」
ソロかコンビを貫く3人とは対照的である。
「レベルにもよるからなんとも言えねえけどな。最低でも踏破するなら、50以上は欲しいもんだ」
「伽藍さんは70近いのでは？」
さりげなく英斗が尋ねる。それを聞いた伽藍は少しだけ口角を上げる。
「……良い読みだ。68だ。まだ70には乗っちゃいねえ。英斗は、まだ60いってねえな。もっとレベル上げに励めよ」
「はい。56です。最近さぼっていたので……良くありませんね」
「ははっ！ レベルが全てじゃあ勿論ないが、強くなれるのは間違いない。ここの最上階ではどんな化物が出るか分からねえからな。高峰、お前も60いってねえだろ」
「……貴方みたいな戦闘ジャンキーと一緒にされては困ります。50代とだけ」
冷静に高峰が返す。
「誰が最初に踏破できるか楽しみだ」
伽藍はそう言いながら英斗が先ほど出した酒を飲む。
「高峰さん、伽藍さん、今日は吹雪が止みそうにありません。この家を増築して2人の部屋も作るので、そこで寝てください」
「ありがたく申し出に甘えるわ。あと高峰でいいわ」
「助かるぜ！ まあ俺はここでもいいんだが」
「いや、作るんで遠慮しないでください」
そう言って、壁に触れると、その先に2部屋を生み出し家を拡張する。
「2人の部屋作ったんで、そこで寝てください」
「本当に便利だな。助かるぜ、この借りはいつか返そう」
伽藍と高峰はそれぞれ部屋に向かっていった。
それを確認してから英斗は少し早めに眠りに着いた。
