ハウスマン
「一回出るか。久しぶりに人の作る美味しいご飯が食べたいし」
『賛成ー！』
英斗達はセーブポイントから、ダンジョンタワーを出る。夜だというのに、タワー付近はまるで毎日が祭りのように栄えていた。自販機から出る現代利器のお陰であろう。
夜にも関わらず、お店には電気がついている。勿論昔の様では無く、電池式の電気を各所に置いている。
まるで子供の秘密基地のようだな、と英斗は微笑む。
どこに入ろうとさ迷っていると後ろから声をかけられる。
「英斗ー、お久！ 俺達も戻ってきたんだ。今から一杯行かねえか？」
と遊馬がお猪口を持つ仕草をしながら言う。横には、エクセリアが居た。
「遊馬ー、また飲むのー？ 明日また探索だよー。私はもう先寝てるからね！ 月城さんもこいつに無理に付き合わなくていいですからね？」
エクセリアが呆れたような顔をする。
「今からちょうど店に行こうと思ってたんで、助かります。少しお借りしますね」
「じゃあ、おやすみなさーい」
エクセリアは眠いのか、そのまま去っていった。
「もう、うるせえんだから。行こうぜ、英斗。いい店があるんだ」
遊馬に連れてこられたのは、中心から少し離れた暖簾のかかった店である。
「大将、空いてるかい？」
遊馬は扉を横にひき、尋ねる。
「奥が空いてるよ。今日は良い魚が入ったんだ。食べてきな」
寿司屋の大将のような風貌の初老の男がいう。
「じゃあ、それまず3人前お願い！ 後、生2つとジュース1つ！」
「失礼します」
英斗達は奥の席に座る。中は居酒屋のようで多くの冒険者たちが騒いでいる。皆幸せそうにビールを飲んでいた。
「こんな居酒屋もあるんだな」
「いいとこだろ、酒もあるんだ。自販機製だが、それも美味いもんさ」
商品はそこまで多くはないが、メニューは確かに居酒屋のそれであった。メニューを見ていると、店員がジョッキに入れたビールを持ってくる。並々と入ったジョッキに泡が溢れそうになっていた。ナナにはオレンジジュースである。
「それじゃあ、カンパーイ！」
「カンパーイ！」
『カンパーイ！』
グラスを合わせた後、2人とも一気飲みする。
「うめーーーー！ この1杯のために生きてんだよなー！」
「染み渡るー！」
2人は一瞬で杯を乾かすと、2杯目を注文する。
『私も飲んでみたーい』
「ナナ、前飲んだら一瞬で寝ちゃったから駄目ですー。もうちょっと大きくなったらな」
『英斗よりでかいもんー』
ナナを宥めながら、2杯目に口を付ける。
「英斗、どこまで行ったんだ？」
「11階までだなー」
「おおー。中々良い速度だなー。最速じゃねえか？」
「ナナが居るからな」
「なるほど。頼りになる相棒だ」
「そっちは何階まで到達したんだ？」
「ようやく30階だ……。だがここがかなりきつそうでな。しばらく止まりそうだ。他のパーティもまだ誰もエリアボスを倒せていない」
遊馬達でも手こずるエリアボスに興味が湧いたが、人類の現状の最高階の情報を聞くのはマナー違反な気がして、尋ねられなかった。
話していると店員が綺麗に盛られた刺身を持ってきた。白身魚の刺身だろうが、ハリがあり輝いて見えた。
「崩壊後に発生した謎の魚らしいぞ。美味いから安心してくれ」
そう言って、遊馬は醤油につけ口に運ぶ。そして、ほおを緩ませた。
「美味しゅうございます」
それを見て英斗も食べる。その美味しさに英斗も舌鼓を打つ。
「美味！」
『美味しい―！』
皆謎の魚を幸せそうに食べていた。その後も大将の自慢のメニューを食べながら、どんどん酒が進む。
「そういえば、ダンジョンで家建ててたらしいな！ 噂になってたぜ、ダンジョンにログハウスを建てている銀狼を連れた男がいるって」
「それは……俺だな」
確かにあれは目立つだろう。ナナまでいたら余計に。
「英斗、ハウスマンって呼ばれてたぞ！ ハウスマンって！ 聞いた時笑い転げたわ！」
そう言って大笑いをする遊馬。
「ハウスマンって……。なんて酷えあだ名だ」
英斗は、これは自分を嫌いな人間の工作なのでは、と疑った。
「なんのスキルかは知らねえが、便利で羨ましいぜ……ブフッ！」
そう言いながらも噴き出す。まるで羨ましさが伝わってこない。
