覚めない夢を見ている

名前のない化け物 ２

「だがな、怖いのはそこからだよ。山田は、相手の好みを瞬時に見抜くんだ。で、好みのタイプになりきり相手と接する。無論、顔は変えられない。だから、喋り方、細かい仕種、小さな気遣いなどといった部分を完璧にコピーしちまう。カメレオンみたいに、状況に応じて自分という人間をまるごと変えちまうのさ。そうなると、ターゲットになった男は、無意識のうちに山田のことが記憶に残っちまうんだよ」

　大木の言葉に、康介は衝撃を受け何も言えずにいた。彼とて、裏の世界で様々な人間を見てきた。だが、ここまで異様な人間は聞いたことがない。

「それだけじゃねえ。山田は、男の中にある妙な気持ちをくすぐるんだよ。こいつの良さをわかるのは俺だけ、お前らにはわからねえだろ……そういう気持ちをくすぐり、夢中にさせちまうんだよ」

　大木の言葉は、刃物のように康介の心に突き刺さった。彼の言う通りである。自分の中にも、そんな気持ちがあった。

「しかも、山田は話を作るのも上手い。さっきも言った通り、奴は真顔でとんでもない嘘をつく。相手に合わせて、一瞬にして己の物語を作り上げちまうんだ。狙ったターゲットが気に入るような嘘の逸話を考える。細部まで辻妻が合っているから始末に負えねえ」

　ターゲットに合わせて、ということは……山田は康介に合わせて、父親にレイプされ殺したという話を作り上げたのか。だとしたら、とんでもない奴だ。

　すると大木は、康介の心を見抜いたかのような言葉を口にする。

「さっき、山田が義理の父親にレイプされたとか言ってたな。それも、お前に合わせて作られたストーリーだよ。目の前にいるターゲットの心に刺さるストーリーを、奴は瞬時に見抜いて作り上げる。詐欺師顔負けだよ。作家にでもなればいいのにな」　

　苦笑を交えて大木は語ったが、康介は少しも笑えなかった。実の父と姉を手にかけた自分。山田は、その過去を一目で見抜いた。誰も知らないはずの過去を。

　そんな自分に共感されるようなストーリーを、僅かな時間で作り上げる……ここまで来ると、もはや人間ではない。

　動揺を通り越し呆然となっている康介に、大木はなおも語る。

「気がつくと、山田のことが忘れられなくなってるんだ。当然だよ。あいつは、最初は完全に気配を消して近づいてくる。透明人間みたいにな。で、いつのまにか相手の心の奥底に入り込んでいる。ターゲットとなった男が奴の存在を意識するようになった時には、もう手遅れさ。男は、身も心も山田に支配されているんだよ」

　その時になって康介は、初めて山田と会った時のことを思い出した。人間に化けたエイリアンが目の前に立っている、唐突にそんなバカな考えが頭に浮かんだのだ。当時は、アホらしいと思った。

　だが、今ならわかる。康介の勘は告げていたのだ。山田が、本物の異邦人(エイリアン)であることを──

「それだけなら、まだマシだよ。ところがだ、あいつは付き合った相手を殺すんだ。山田と付き合った男のうち、わかっているだけで四人が自殺した。さらに、十人近くが行方不明になってる。恐らく、全員あの女に消されたんだ」

　消された、と聞いて思い出したのは、前に始末した死体だ。確か、小川と近藤とかいう名前だった。あのふたりもまた、山田と付き合っていたのだろうか。

「お前も、こっちの世界の住人ならわかるだろう。今時、金目当ての殺人なんか割に合わないんだよ。何十億の金が絡むならともかく、数十万から数百万くらいの金で人を殺すなんてバカのやることだ。山田はバカではない。むしろ頭はキレる。しかし、あいつと深い仲になった男は次々と消えている。山田はな、目を付けた男を必ずものにする。その後に殺す……そういう異常者なんだよ」

「何のために？」

　そこで、ようやく言葉が出た。

「わからねえよ。カマキリのメスは、交尾が終わった後にオスを食い殺すらしいけどな、あいつにとって男を殺すことは、真の意味で自分のものにした……そんな感覚なのかもしれねえよ」

　熱に浮かされたような顔つきで、大木は語り続けている。もしかしたら、この男も山田と付き合ったことがあるのだろうか。

　その時、若松の言葉を思い出した。

（ここだけの話だが、そいつはゲイだからな）

　それが本当なら、この男には山田の魔法が通じないということになる。大木なら、山田を仕留められるのかもしれない。

「なあ、協力してくれ。正直言って、俺も山田が何を考えているのか完全にはわからないよ。はっきりとわかっているのは、あいつは人間じゃないってことだ。見た目は、間違いなく人間だよ。でもな、あれの内側には化け物が棲んでる。俺も十年以上刑事をやってきたが、あんな奴は初めてだ」

　だが、この期に及んで康介は迷っていた。大木の言うことを、信じていいのかという気持ちがある。あまりにも突拍子もない話だ。さらに、心のどこかに山田を信じたいという思いも僅かに残っている。康介は混乱し、何を信じていいのかわからなくなっていた。

　そんな迷いを察したのか、大木の口調が穏やかなものになった。

「お前には、絶対に迷惑はかけない。だから教えてくれ。山田花子に関する情報なら、何でもいい。あいつを止めないと、大変なことになる」

　そこから、大木の口調ががらりと変わる。

「はっきり言うぞ。お前、自分だけは特別だとか思ってるだろうけどな、あいつに騙されてるんだよ。山田はな、誰かに特別な感情を抱いたりしない。女詐欺師と同じく、全ての男はカモだと思っている。ただし、山田が奪うのは金だけじゃない。命も奪う。いや、人生そのものを奪われた奴だっているんだよ」

　そういうと、大木は鞄からタブレットを取り出す。操作し、康介に画面を見せた。

　化粧の濃い女が映っていた。顔は綺麗だが、まともでないのは一目でわかる。四方を鉄格子に囲まれた異様な部屋で、コンクリートの床の上にしゃがみ込んでいた。虚ろな眼差しで、床の上をじっと見ている。一糸まとわぬ姿だが、恥じる気配もない。口は半開きで、時おり声が漏れ出ている。

「こいつはな、もともと男だった。売れっ子のイケメンホストだった。ところが、山田と出会ったのが運の尽きさ。有り金をむしり取られた後、どっかの病院で性転換させられた挙げ句に、薬漬けにされてヤバい連中の経営するタコ部屋に売り飛ばされた。薬のやり過ぎで、頭もおかしくなっちまったらしい。今じゃ、労働者相手に体を売る毎日さ」

　先ほどまでとうって変わり、淡々とした口調で大木は語っている。康介は画面を見ながら、ふと菅田について考えた。地獄を見せてやった、と山田は得意げに語っていた。菅田は今頃、どんな姿にされているのだろうか。

　その前に……得意げに語っていた表情もまた、演技だったのだろうか。

　康介がそんなことを思っていた時、大木の口調が変わる。

「頼む、山田について知っていることがあるなら話してくれ。あいつだけは放っておけない。もし奴の居場所を教えてくれたら、一千万出す」

　その言葉は、熱を帯びていた。

　一千万……ひとりの人間の情報としては破格だ。普通ならば、嘘をつくなと一喝しただろう。

　しかし、嘘ではなかった。大木は、持ってきた鞄を開けて札束を取り出す。

　その札束を、目の前のテーブルの上にどんと置いた。高さからして、確かに一千万はありそうだ。

「この金を見れば、どういう状況かわかるだろう。あいつの情報を得るためだけに、一千万払う人間がいる。山田は、それほどの危険人物なんだよ。それに、このままだとお前も間違いなく殺される。そうなる前に、あいつの情報を全て俺に教えろ」

「山田をどうするんですか？」

　馬鹿げた質問であることは百も承知だ。にもかかわらず、聞かずにはいられなかった。

「特別に教えてやる。あいつに恨みを持ってる女は大勢いる。俺はな、その女たちに依頼されたんだよ。山田の身柄を押さえ、女たちに引き渡す。後のことは知らねえよ。たぶん、死んだ方がマシって目に遭わされるだろうな」

　大木は、そこで言葉を止めた。康介の目を、じっと見つめる。

　少しの間を置き、口を開いた。

「山田の情報を教えろ。これは、お前のためでもあるんだ。このままだと、お前は確実に殺される。あるいは、こんな目に遭うんだ」

　言いながら、タブレットの画面を指差す。

　そこに映っている者は、ずっと床の一点を見つめている。彼の目に、何が見えているのだろうか。

　ひょっとしたら、そこに山田の顔が見えているのかもしれない──