１５．
セシルの傍らにジェラールがいても、思いの外心が凪いでいることに自分でも驚いた。
「お帰り、ヘンリー」
軽い挨拶のハグ。この腕も、笑顔も、記憶にある感触はあまりに遠くて夢のようだ。
本当に、かつては自分のものだったのだろうか。
「顔色よくないね。疲れてる？」
「ん……少し」
「夕食まで時間あるし、横になってきたら？」
俯きそうになるのをようよう堪え、曖昧な笑みだけを返す。きちんと、見ていなければならないのだ。
すべてを。
「兄さん、座ってよう」
「うん……」
ノアがそばにいてくれるのが、ありがたい。
四人でソファーに座り、お茶を飲む。話すのは主にセシルで、ジェラールが優しく言葉を挟む。
胸が痛むことはない。苦しく感じる事も、ない。
ただただ、平静だった。
何の屈託もなく、二人が幸せであるように。願ったのは、確かにヘンリー自身だ。
でも。
自分の心までが、こんなに穏やかになっているなんて。
「あっ」
傍らで、風が動いた。ノアが立ち上がり、玄関の方へ歩いて行くところだった。
「ノア？」
「帰ってきたみたいだよ」
肩越しに振り返った彼の表情は、嬉しさと一抹の不安が混じり合って。
案じてくれているのだと、わかった。
帰ってきた。誰が。
――訊くまでもない。
ヘンリーは、ソファーからゆっくりと降りた。背に掴まって、ふらつかないように気をつけて。
自分に言い聞かせる。心の中で。
すべて、なかったことになっているのだ。親友を恋していたことも、兄に想いを注がれたことも。
誰よりも何よりも、愛していたことも。
だから。
「あれ、ヘンリー。いつ戻ったんだ？」
明るい親友の声と。
「久しぶりだな」
落ち着いた、兄の口調に。
心が震えて壊れてしまわないように。
「……さっき、戻りました」
必死で笑って、必死でさりげなさを装って。
決してルイとジェイムスを視界に入れないように、顔だけを二人に向けたまま遠くを見つめる。
すべて、なかったことになっているのだから。
「せっかく来たんだ。ゆっくりしていけ」
だから。
抱き寄せられたジェイムスの腕の中にも、頬へのキスにも、心を揺さぶらせないように。
「ありがとう……兄さん」
誰からも見えないところで、滲んだ涙を急いで拭った。
ヘンリーを見ていられなくて、ノアは晩餐が終わるとすぐに彼を部屋へ連れて行った。
「ごめん……」
扉を閉めるなりそう言われて、思わず兄を抱きしめていた。
「謝ることなんかない」
そうしなければならないのは、むしろノアの方だ。
「余計なことした……ごめん」
連れてこなければよかった。彼の心を未だに占めているものを、知らないわけではなかったのに。
「ノア」
なのに兄の手は、声は、いつだって優しい。
「いいんだ。今日、来てよかった」
背中を撫でられて、泣きたくなった。
「みんなが幸せそうで……よかった」
そのぬくもりがあまりに儚げだったから、ふりほどけなかった。
だから、見えなかった。
兄がそのとき、どんな顔をしていたのか。
