#1 彼方への逃走
「ごめん………」
「あと1日だけ待ってくれない……かな…」
いつも弱音を吐かないようなお姉ちゃんからこんな弱弱しい声を聞いたのは初めてだ。
今日はお姉ちゃんの30歳の誕生日…
そして………
…………………
……………………
お姉ちゃんが殺される日でもある。
そもそも何故お姉ちゃんは殺されないといけないのだろうか。
もう15年も生きてきて、この村で同じように30歳になった人も記憶にある限りで………
……………
…思い出すのはやめよう。
でもずっと気になってるんだけど、
この悪い風習はいつから続いているんだろうか？
どうしてこの風習に誰も疑問を抱かないんだろうか？
気になってみんなに聞いても、"分からない" …とか、みんなそう言ってる。
ただ……
お姉ちゃんは絶対何か真実を知ってる。
お姉ちゃんは嘘をつくのが苦手だから、すぐに分かった。
でもそれが何かは教えてくれなさそうだった。
最終日なら教えてくれるかな…？って思って聞こうとしたけど、
お姉ちゃんはずっと忙しそうで、聞く時間もなかった。
でもお姉ちゃんは無理言って明日に延ばしてもらったから、
聞くのは明日でもいいか。
今日はいつもより肌寒い夜だから、早く眠りたい。
でもずっと嫌なことに脳を支配されて他のことを考えようとして、
でもそれは不可能で……
「………大丈夫？」
無音の暗闇のなかから急に優しい声が聞こえてびっくりした。
いや、それ以上に彼女の冷え切った尻尾が腕に触れたことにびっくりした。
「本当に……つらいよね………」
「その……私も眠れなくて。」
「もうちょっとだけ、近づいていい？」
この村の人が作ってくれる毛布はいつも大きいから、2人は余裕で入る。
でもそれでも温まらないぐらい、外気も精神も冷え込んでいた。
お姉ちゃんはいつも陽が昇るのと一緒に起きるらしい。
そして色々と準備して、自分たちが起きるころに小屋に戻ってくる。
どういう能力かは知らないけど本当に毎回いて、”おはよう”って言ってくれる。
朝ごはんはパンとサラダ。稀にバターやベリージャムがついてくる。
代わり映えしないし、もう飽きたけどおいしいよ。
午前は近隣の村と合同の学校に行っていろいろと学ぶ。
言語、数学、科学、工学…… どれも最近難しくなってきた。
昼には村に戻る。昼ごはんも当然パン。
この村で採れる植物は小麦、海草、ベリーぐらいしかないし。
午後にはゲームをしたり、お姉ちゃんが飼ってる羊さんたちと散歩をしたりする。
暗くなるころには夜ごはん。ここでは海草スープが出る。
でも海草スープはそんなにおいしくない。
そして陽が沈むころにみんなと風呂に入る。
暗くなったら街灯が頼り。
ただ街灯に入ってる黄色くて光る石の正体は未だに分からない。
そうして小屋に入って寝る。
僕と同年代の数人とお姉ちゃんでこの小屋を使ってたから、この家のみんなお姉ちゃんを慕っている。
小屋の中は火のランタンをつけていて、消したときの煙の匂いも今なら”思い出”って言える。
そうしてお姉ちゃんの子守歌を聞いて、気づいたら寝落ちしてる。
退屈って言われるかも知れないし、実際暇なことも多いけど楽しいよ。
僕ももう気づいたら夢の中。今日みたいな日に僕はどんな夢をみたんだろうか？
………なんか外が騒がしいな
“ウサギの耳がついてるのに鈍感だね…”
って言われる自分でさえも何か大事件があるのが分かるぐらい。
急いで目を覚まして小屋を出る。
家の中のみんなは半数近くは寝ていた。
「こっち！！これ読んで！！！」
昨日の夜もなんとか落ち着いていた彼女も取り乱している。
「早く！！」
言われるがままにその手紙を読んでみる。
みんな、よく眠れた？
私は最近、夜にずっと作業してたからそんなに眠れてないかな。
1ヶ月ぐらいまえから、自分の死期が近くなることでずっと怖くて、
それである日思いついたの。逃げればいいって。
だから夜中に頑張って抜け出して、小さな船を作ってたの。
でも思いついたのが最近だからあと少しの部分が完成してなくて、
それで1日伸ばしてもらったの。
まだこの船は未完成だけど、2日目も伸ばしてもらうのは断られるでしょ？
だからさ、
あなた達がこの手紙を読んでいる時、私は海の上にいると思う。
そしてずっと逃げるの。死ぬのが怖いから。
何も話せなくてごめんね。
でも、ずっと一人は寂しいから、またどこかで会えたら嬉しいな。
ヴィルム・ハルモネア
結局、これを読み終わった後はすぐ小屋に戻った。
村の人がお姉ちゃんの行動についてどう思ってるか、聞きたくなかったから。
それにしてもお姉ちゃんがそんなことしてるのは意外だった。
たまに寝れなくて深夜まで起きてるとき、どこかに行く足音が聞こえることがあった。
木々が揺れる音に足音が聞こえるとすごい怖いけど、敵ではなさそうな感じがしていた。
でもそれがお姉ちゃんだとは全く思ってもいなかった。
朝ごはんは僕たちを見かねて村の人が小屋まで持ってきてくれた。
今日みたいな朝だろうと、パンもサラダもいつも通り。
いつもは賑やかなみんなも、今日は静かだった。
………というよりは、いつもこのグループで会話を先導してくれる人が失踪したからかな。
午前の授業はいつも通り。
ただでさえ難しい数学も、今日はいつも以上に脳に入らなかった。
でも先生も事情を知っているらしく、なにも怒ったりはしてこなかった。
午後はゲームもやる気にならないし、お姉ちゃんの飼ってた羊たちの散歩をしようと思った。
でも羊たちも心なしか機嫌が悪かったから諦めた。
結局、感情が落ち着いてきたのは、星が綺麗に見える頃だった。
この時間帯では珍しくみんな小屋に集まっていたけど、会話はなかった。
でも、ここにいる人の大部分は同じことを思ってるという確信があった。
ただ自分はそんなに積極的な方じゃないから、こういう場面で言葉を言うのは苦手。
でも、言うしかない。
「僕と一緒に、 お姉ちゃんを探しに行かない？」
