愛より青し、春

天の八衢

　ここは何処だろうか、ひどく頭が痛い。

　意識が朦朧とする中で、薄目を開ける。辺りは一面、白の世界だ。僕は思った、夢を見ているのだろうと。

「……よ……とよ……きなさい」

　誰だろうか、人の語りかける声がする。

「誠よ……起きなさい……」

　その時爽やかな風が吹いた。その余りにリアルな感触に驚き、恐る恐る眼を開けてみる。

「おぉ、ようやくお目覚めか」

「ふむ、その様ですな」

　涼やかな、二人の男性の声がする。

　体を起こし、よく目を凝らして見ると。一方の男性は、白い頭巾を頭に被り、手には見事な白羽扇を持っている。もう一方の男性は、長い髪を頭の後ろで結わえ、口元には、見事な髭を蓄えている。

　いずれも長身痩躯で、見るからに賢いといった顔付きだ。

「あっあなた方は、もしや、孔明先生に、孔子様ではないですか？」

「うむ、いかにも」

　幻にしてもありえない。自らの思い付きを口にしてみただけだったのだが、あっさりと肯定されて、呆然と僕は立ち尽くした。

「うっうぉーーーーっつっ！　一念が三千世界に感応し、天国にも地獄にもなると天台宗は智者大師、智顗はおっしゃられたが、まさかこんな形で霊告があろうとは！　お会いできて光栄です！」

　暫く誠は感激していたのだが、その内あることに気付いた。

「あっでも、お二人が目の前にいらっしゃるという事は……そうか、僕は死んだのかな」

　よくよく考えれば、おかしな話である。さっきまで自分は、咲と一緒に交差点に居たのだから。

　そして車に轢かれそうになって――いや轢かれたのだろう。

　思えばあっけない最後だった。辞世の句も言えなかった。

　誠はやがて自らの履物を脱ぎ、真っ白な地面にひれ伏すと、恭しく言上した。

「恐れながら申し上げます、私、一宮誠は。その生涯において、志の一つも世に勤めを終えず、あたら身罷りし事、誠に慙愧に堪えません。ここに、心より陳謝致しますものなれば、宜しく神仏の皆様に御許しをとりなし下さいませ」

「はっはっはっ、そう急くでない。お主はまだ死にはせん。此度我らは、さるお方の使いで参ったのじゃ」

「左様。誠よ、よく聞きなさい。汝に引き合わせたき御仁があるのだ」

　諸葛孔明と思しき男性が腕を振るうと、にわかに突風が吹きすさび、目も開けていられぬ程となる。

　必死に耐えて、再び目を凝らすと。

　信じ難い事に、そこには五つの頭を持った身の丈３０メートルはあろうかという龍が、こちらを見据えていた。

「なっ！　あっあなたはもしや、龍口山の五頭龍さん？」

　たじろぐ僕を見て、五つの頭はそれぞれ語った。

「いかにも。あまり時間が無い。我が背に乗れ、少年よ」

「えっえええええええっ！　いきなりそんな事言われても……って……うわっ！」

　また孔明が手の白羽扇を振るうと、たちどころに誠の体は宙に浮き、龍の背の上に収まった。

「しっかり掴まっておれや、振り落とされると地獄まで落ちるぞ」

　豊かな白髭を撫でながら、孔子様は物騒な事を言う。

「それでは五頭龍よ、後は良しなに」

「心得て御座る。いざ、参る！」

　ふわりと、その巨体が浮かんだかと思うと。突然、猛スピードで空を駆けた。僕は必死にその鬣を掴み、振り落とされようまいと力を振り絞る。

「そんなぁ！　まだお二人には、聞きたい事が山程あったのにぃ！　って、五頭龍さんよ！　もうちょっと、ゆっくり飛んでくれぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ！」

　誠の絶叫が辺りに響く中、使いの二人は、にこやかに彼を見送った。

　あれから、どれくらい時間が経ったろうか。

　気が付くと僕は、大きな鉄門の前に倒れていた。

　そこにはもう五頭龍の姿は無い。穏やかな茜色の世界の中心に、その門はそびえていた。

「ここはどこだろう。まさか、地獄じゃないよね？　はははっ、はっ……」

　引きつった笑みを浮かべ、辺りを見渡すが、人影も無い。

　どうしたものか思案していると、どこからか甘い、白檀のお香の香りが立ち込めて、暖かい気に全身が包まれた。そしてまた、自分を呼ぶ声がする。

　「……誠よ……誠よ……良くぞ来た……」

　門の前に現れた、目映き金色の光。

　その閃光はやがて落着き、声の主の姿をありやかに現した。誠は驚き、目を瞠る。

　「その手に組まれた印相。頭上に頂きし宝冠。光明を放てし、王者の御姿……間違い無い。あなた様こそは諸仏の王にして、真実の御仏。大日如来様でいらっしゃる」

　自然と頭を垂れて、額ずく。涙が後から後から溢れ出る。歓喜の波が、心を満たすのを感じる。

「その通りだ善男子よ。恐れる事は無い、さぁ、その門をくぐられよ」

　御仏が、たおやかにその手を指し示すと。数十メートルはあろうかという門が、音も無く開いた。

　そこからは淡い光が漏れてきて、何故かとても懐かしい感じがした。

「この先は、一体どこに？」

　僕は顔を上げ、如来に尋ねたが、すでにその姿は消えていた。

「行けば分かるかな」

　不思議と恐怖や不安は感じなかった。

　白い霧の中を、一歩ずつ足を進めて行く。そのうちに大きな真白い光に包まれ、あまりの眩しさに目が眩み、その場に立ち尽くした。

「おーいっ！　こっちこっち！」

　子供達の騒ぐ声がして、はっとなり目を開く。

　先ほどまでの異次元空間は姿を変え、僕は近所の公園で立ち尽くしていた。

「あれぇ、どこに行っちゃったのかな？」

　目の前に、小学校低学年位の一人の少女が立っていた。

　どこかで見た事があると思った。冷や汗が背中を伝う。

「ねぇ、誰を探しているの？」

　しゃがみこんで、その少女に聞くと。彼女は応えた。

「あのね、マコちゃんを探しているの」

　やはり間違いない。この子は昔の咲だ。

　この服も覚えているし、それに髪型だ。子供の頃は、いつもツインテールだった。

「これは、どういう事なんだ……」

　ぐらりと地面が揺らいだ。自分が自分であるという事すら、疑わしくなる。

「やぁ、ここに居たんだね。誠君なら、あそこだよ。一緒に遊んでおいで」

「うん、お父さん、行ってきます！」

　……お父さん？　瞬間、僕は頭を上げた。まじまじと、その人の顔を見る。

「久しぶりだね、大きくなったね、誠君」

「おじさん！　正治おじさん！」

　僕は叫んだ。近寄ろうとしたその時、またしても白い光に包まれて、世界はその姿を変えた。

　気が付くと、モダンな白くて広いリビングの中に、自分は立っていた。

　大きな窓からは、朝の光が燦燦と降り注ぎ、何とも清々しい。

　外には、エメラルドグリーンの海が見える。潮騒が耳に心地いい。

　その窓辺に立つ、中年の男性が居る。見覚えのある後姿。恐る恐る声を掛けた。

「おじさん、あの……すみませんでした」

　ゆっくりと、正治は振り向いた。その口元には笑みを湛えている。

「君が謝る事なんて、何も無いよ。むしろ、それは私の台詞だ。あの日の事が、今まで君を苦しめてしまったね。とても悪かったと思っているんだ」

　頭を下げて、静かに謝る姿に、思わず誠は泣き崩れる。正治はそんな彼の肩を、優しく抱きしめた。

「咲の面倒を見てくれて、ありがとう。君が居なかったら、きっとあの子はショックから立ち直れなかったろう。本当に、ありがとう」

　僕は声を上げて泣いた。

　こんなに泣いたのは、いつ以来だろうか。

　いや記憶にある限りでは、これが最初であろう。長い間、心にわだかまっていた、しこりが。音も無く解けてゆくのを感じた。

　暫くして、二人は外に出た。

　乾いた砂浜の上を歩く。空は何処までも青い。目にする全てのものが、清らかで、美しい。

「誠君に、幾つか話しておきたい事があるんだ」

「……はい、聞きます」

「うん、ありがとう誠君。突然だけどね。人間は何によって死ぬのだと思う？」

　いきなりの質問に、僕は戸惑った。とりあえず、思いつく限りの事を言ってみる。

「えぇっとそれは、病気だったり、怪我だったり。時代によれば、戦争なんかだったりすると思います。あと事故も……そうだと思います」

「うん、そうだね。でも本当の所は、そうじゃない」

「えっ？　どういう事ですか？」

「僕もこっちに来てから、神様に聞いたんだけどね。人間が死ぬのは、全ては寿命なんだそうだよ。それが、どんなに悲劇的でもね。自殺を除いては、そうなんだ」

「……そうなんですか」

「うん。実はね、僕も魂の部分では分かっていたんだ。あの時、もう長く生きられないだろうってね」

「………………」

「でも、後に残す妻と娘の事。特に、咲の事が心配だったんだ。運命の赤い糸って、知ってるかい？」

「あの、人には誰でも運命の相手がいて、小指から見えない赤い糸が伸びて、その相手と繋がっている……とかって話ですか？」

「そうそう、その通り。でも本当のところは、赤い糸はひとつじゃないんだ。その相手とは、前世で親子だったり、兄弟だったり、ごく親しい友人だったりして、何本もあるんだ。まぁ運命の相手と一緒になれるかは、その人の努力による所が、大きいんだけれど」

「という事は、つまり」

「うん。咲にとっても、君にとっても、お互いがその運命の相手。特に極太の赤い糸な訳だ。誠君達と会う前に、僕の寿命は尽きていたからね。何とかしようと、必死だったよ」

「えっ？」

「会社の都合で湘南に引っ越して来たけれど、実はそうじゃない。咲を任せられる人を探してたんだ。まぁ生きてる時は、分からなかったけどね。そういう事なんだ。だからあの時、ああいう形で事故に会ったのも、偶然のように見えても、そうじゃない。全ては必然だったのさ。」

「でもね誠君。だからといって、絶対君と咲が付き合うべきだとか、結婚すべきだと言うんじゃないよ。生まれもっての定め。例えば、何時の時代の何処の国に生まれるとか、男女のどちらで、どんな才能を元々持っているとか。これらは宿命といって、変えられないものなんだ。でも運命は違う。命を運ぶと書くよね。その文字の通り、これからの未来は君達しだいなんだよ。運命の赤い糸とは、そういう意味さ」　

「おじさん」

「なんだい？」

　誠は歩みを止め。正治に向かって、姿勢を正した。

「娘さんを、僕に下さい」

　使い古された台詞を言って、深々と頭を下げる。

「もう無理はしなくて、いいんだよ？」

「はい。それは分かってます。ただ純粋に僕を想ってくれる、ちょっと我侭な女の子が、好きなだけです」

「あの子は、なかなか気難しい所があって、これからも苦労するだろうけど。どうぞ、宜しくお願いします」

　おじさんもまた、深々と頭を下げた。

　僕の脳裏に過去の思い出が甦る。

　そう、あの事故のあった日。幼い自分はおじさんから、咲の事を頼むと言われたのに、何も言えなかった事を思い出したのだ。

　その時はただ照れ臭くて、返事が出来なかったのだが。それが永遠の別れになるとは、知る由も無かった。今まさに、あの時成しえなかった返答を。雄雄しく、自信を持って言う事が出来たのだ。

　これまで色んな事があったが、二人は悉くそれを乗り越えてきた。その体験と足跡が、自分の確信を支えてくれる。この世界で、一番咲の事を僕は知っている。故に、この世界で一番咲の事を幸せにできる筈だ。

　爽やかな思いが、お互いの心を満たす。

　迦葉破顔　拈華微笑

（かしょうはがん　ねんげみしょう）

　その昔、釈迦がお弟子達の前に現れ、黙って蓮の花を差し出したところ、ただ一人、迦葉尊者だけが、にっこりと笑って、それを押し頂いたという故事がある。

　この一事をもって世尊の正法眼蔵は、高弟へと受け継がれた。以心伝心。通じ合う心。おじさんと僕の間にも、今正に幽契が結ばれたのだ。

「ありがとう誠君。これでもう、何も思い残す事は無いよ。温子と咲には、私の事は気にせずに、幸せになって欲しいって伝えてくれるかな？」

「はい、分かりました」

　その時、伽羅の香りが立ち込めて、俄かに琵琶の音が聞こえて来た。軽やかな雅楽に乗せて、ゆるゆると天から女神が降りて来る。そは誰あろう。

「あ、あなたはまさか、江の島弁才天様！」

　僕がそう言うと、にこやかに笑って仏は袖を振った。するとどうだろう、ふわりふわりと自分の体が宙に浮き始めた。

「誠君、これでお別れだ」

　自分の意思と関係無く、みるみる大地から遠ざかる。よく聞こえるように、僕は叫んだ。

「僕達は、これからも二人で頑張ります！　おじさんも、お元気で！」

　離れ行く僕を、おじさんは笑顔で見送ってくれた。

　しだいに体は、大気を突き抜けて宇宙に出る。

　母なる地球を見下ろして、その美しさに見とれていると、今度は急転直下に降り始めた。ジェットコースターの何倍ものスリルが、全身を駆け抜ける。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」

　歯を食いしばって堪えていると、今度はその耳に、また懐かしい潮騒を聞いた。驚いて辺りを見渡して見ると、自分は空に浮かんでおり、遠くに江の島が見えた。そして足元には雄大な大海原が広がる。

「ここは、相模湾か？　戻って来たんだ」

　大空に浮かびながら感慨に耽っていると、突如として弁財天が現れた。

「べっ弁天様！　こっこの度は、格別の御高配を賜り、心より感謝しております！　お陰を持ちまして、長い間の心の支えが取れました。このご恩に報いるには、いかにすれば宜しいでしょうか」

　畏まって誠が頭を垂れると、やおら女神は微笑んだ。

「ほほほほっ近頃珍しく、敬神の情厚き子よ。神の御心は愛なれば、見返りを期待するものでは、ありませんよ。しかし、人に願いがある様に、神にも願いがあるものです」

　少年が意外そうに面を上げた。

「それは、どういった事でありましょう？」

　涼しい声で、女神は告げる。

「ふふふっ……それはね……」