愛より青し、春

挑戦の冬

　あれから三日後。一応医者にも行って、左手の具合も大分良くなって来たので、学校に登校する事にした。

「よう一宮！」

　慣れ慣れしく挨拶して来たのは千葉だ。そういえばあれ以来、コイツと林にも会って無かった。

「おぉ千葉か、なんか元気そうだな」

「ははっまぁな！」

「おっ！　一宮！　やっと出て来たのか！　てか、どうしたその手！」

　林も合流して、なにやら喧しくなって来た。どうやら例の一件も気にしてはいない風だ。

「いやあの後、滑って転んで、切っちゃってね。ははは。というか、お前等こそ、あれからどうしたの？」

「まぁ～フラれたさ」

「フラれたね。どうやら俺達はうまく利用されたらしい」

「そうなのか。あれから栗山さんは？」

「それなんだがな」

　千葉と林は教室の片隅に誠を手招きし、静かに話し始めた。

　「今、彼女の評判はガタ落ちだぜ。あのデートの次の日、彼女が二股？　結局五股くらいかけてたんだが、その内の学校が違う三人が教室に乗り込んで来て、もう大騒ぎだったんだぜ！」

　「まぁ前々から色んな噂があるの、知ってはいたんだが、今やこの湘南に知らない者はいない程の有名人になっちまった。最近あの娘に会ったか？」

　「いっいや、会ってない」

　うろたえる僕を他所に、千葉が述懐する。

　「俺が思うにだな、栗山みなみはカッシーにフラれた腹いせに、お前を落とそうとしたみたいなんだ」

　「な何だとぉ！」

　「あいつ知ってたんだよ。カッシーがお前の彼女の事、好きだってな。だけ

どお前が居るだろ？　フラれた所を見計らって告ったらしいんだが、それでも駄目だった。その腹いせに、お前と桜井さんの仲を引き裂いてやろうって考えたんだろ」

「要するに、俺達は皆、栗山の嫉妬に振り回されてたんだな。馬鹿な話だ全く、お前の言う通りだったよ。悪かったな、スマン」

　頭を下げる二人を見ると、憑き物の取れたような清々しい顔付きになっていた。

「いや、いいんだよ。彼女もこれで、大人しくなるだろうしね。まぁ高い授業料を払って得た教訓だ、お互いこれを生かすようにしないとな」

「そうだな……？　そういやぁ彼女、今日は来ないんだな」

　「咲か？　あぁ、もうセンター試験が近いからな。終わるまでは、会わない事にしたんだ」

「……」

　急に、千葉と林は、押し黙る。

「えっあれ？　どしたの？」

　短いため息の後、林はポツリと呟いた。

「俺も、これからはちゃんと勉強するよ」　

「俺もだ」

授業開始のベルが鳴る。僕等は自然と笑顔になっていた。そして離れ際、千葉が気になる事を言う。

　「あぁそうそう、知ってるか？カッシー留学するんだって」

　「えっ」

　担当の先生が現れて起立する。授業が始まっても、どこか僕は上の空だった。

　数日後。

　十一月のある休日、僕は一人で空港に来た。カッシーに会う為だ。

　あれ以来学校で顔を会わせても、挨拶をする程度になっていたのだが、千葉

の話しを聞き、どうしても来なくては、いけない気がした。

　彼が留学を決意したというのは、意外な気もするが。暫く考えると、納得した。もう日本には思い残す事が無くなったのだろう。

　正直今更彼に会っても、何を言えばいいのかさえ分からないが、このまま別れてしまうと、後悔すると思う。ロビーの中を進みその姿を見つけると、彼は親御さんや友人達に囲まれて、名残を惜しんでいた。

　「カッシー」

　遠慮がちに呼びかけてみると振り向いた彼は、依然と変わらぬ笑顔で僕を迎えてくれた。

　「一宮君！　来てくれたんだ」

　「うん、迷惑かと思ったけど」

　「全然そんな事無いよ！　僕の方こそ、黙っていて、ごめん……」

　「イギリスに行くんだって？」

　「うん。環境問題の研究が、向こうでは盛んだからね。ヨーロッパの本場で研究するのが夢だったんだ」

　「そっか。何だか、羨ましいな」

　自然と僕はそう言ったのだが、カッシーから、こう切り返されてしまった。

　「え？　一宮君には、桜井さんがいるじゃない。そっちの方が、羨ましいよ！」

　彼は明るい調子で、おどけて言うが。僕は浮かない顔で俯いた。

　「実はあれから、色々とあってさ。今はお互いに、離れてるんだ」

　そう聞くと、彼は意外そうな顔をして、首を捻った。

　「あぁっ、ごめんね、何も知らなくて。そうなんだ。うん、でも」

　「これだけは、言えるかな……桜井さんを幸せにできるのは、一宮君だけだよ」

　意外な一言に、思わず僕は、じっと彼の顔を見た。

　「どうしてそう思うの？」

　「う～ん、フラれた男の、勘かな！　ハハハハッ！」

　爽やかな彼の笑顔に、つられて僕も一緒に笑った。そうこうしていると、ロビーに搭乗を促すアナウンスが流れ出す。カッシーが乗る便だ。慌ててバックを探り、用意していたプレゼントを渡す。

　「つまらない物だけど、これ持って行ってよ」

　そう言って僕は厚い文庫本、論語を手渡した。

　「ありがとう！　ははっ、一宮君らしいね」

　「次はいつ頃帰って来るの？」

　「分からない。向こうで何か掴めるまでは、帰らないつもりなんだ」

　「そうか。でも帰って来た時は、連絡してよ。今度は老子をあげるから」

　「うん！　楽しみにしてる」

　最後に二人は固い握手をして、別れた。ここに来て、貴重な友人を得た感慨が、僕の胸中を満たしていた。

　詩人の李白が、何時までも友人の猛浩然を黄鶴楼から見送った様に、自分もまた、去り行く飛行機を見送っていた。

　その姿はみるみる小さくなって、機影は青空に吸い込まれるが如く、消えて行き。後は只、何処までも澄み行く空を見つめるばかりだった。

　その後、何故か見送りに来ていた柏原少年の親御さん達に気に入られ、喫茶店で軽食をご馳走になるのであった。

　あの日。

　初めて咲に刺された日から、もう随分経つ。

　肌寒い季節になり、コート無しでは外にも出れない。世間は、クリスマスだ何だとか、ほざいているが。我々受験生には関係の無い話だ。

　両親に咲は遊びに来ないのか？　と聞かれたが。会わない約束をしているので来るわけないだろ、と言うと、あからさまに残念そうな顔をして。

「クリスマスなのに、勉強なんかするな！」

「せっかく飾りつけもしたのに、あんた達みたいな、むさ苦しいのばかりでパーティーなんて、お母さん、嫌だからね！」

　等と受験生の親にあるまじき事を言う。

　「あんたが呼ばないんなら、お母さんが呼ぶから！　これなら文句ないでしょ！　全く、こんな子に育てたつもりは無いのに、何でこうなっちゃったのかしら」

「お母さんの言う通り！　大学なんて、何処でもいいんだ！」

　言っている事が滅茶苦茶だ。センター試験はもう目の前、一月十四日、五日と迫っているにも関わらず、子供の勉強を、最大の理解者であるべき両親が否定するとは。

　もうかまってらんないので、さっさと部屋に引き上げた。今日はクリスマスイブだ。しかし、あの千葉や林も、今は目の色を変えて、勉学に打ち込んでいる。

　カッシーも夢を叶える為に、遠く異国の地で頑張っているのだ。僕も、気を引き締めてかからねばならない。

　自分自身、今もって勉学に勤しんでいる身であるが。その実、現行の受験制度がもたらす学歴社会というものに関しては、疑問を感じている。

　試験に費やしてきた勉学の日々は尊いとしても、暗記や計算の能力だけで人間の器量が測れるとは、到底思えない。それに今の学問は、堯舜の頃とは違う。古の聖賢は、自らの生活を正し、生きて聖の道を歩まんが為にこそ、学問に勤しんだのだ。

　子、曰く。

　古の学者は己の為にし、今の学者は人の為にす

　（昔の知識人は、自らの修養の為にこそ、学問をしたが。今の知識人は、人に知られる為にこそ、学問をしている）

　孔子が生きたのは、紀元前の五百五十一年だ。論語の中に、この箴言が見られるという事は、当時にして既に道は廃れていたのだ。また曰く。

　君子は諸を己に求め、小人は諸を人に求む

　（君子は、自分自身に求めるが、小人は他人に求める）

　ともある。かくて真の学問は、今は一部愛好者が居たり、訓詁学の教授が、研究の題材にするぐらいのものに、成り下がってしまった。

　ある経済学者の大家は、政府が有るか無いか分からない位の方が、経済は発展する。と言ったそうだが、その結果はどうだ。

　日本なら、地価の異常な高騰は後のバブル崩壊に繋がり、大量の不良債権を抱える事になった。アメリカでは、返済能力を無視した貸付をごり押しした結果、大量の債権が回収出来ない、サブプライムローン問題となり、リーマンショックとも繋がった。そして不の連鎖は、世界同時不況を引き起こしたのだ。

　自由経済が最高の論理だと過信し、市場の成すがままに任せた末の、哀れな末路だ。

　やはり政府による、適切な介入は必要だろう。しかし、それはよりグローバルであり、持続性と公平性があるもので無くてはならない。

　一考するに。問題が発生する前、誰もがこれらの危機を予見出来たのではないだろうか。

　加熱する市場の動向に見切りを付け。安全な所に非難するチャンスが、皆、あった筈である。しかし出来なかった。何故か？　つまり誰もが己の欲望を、コントロール出来ないのである。

　急騰する市場にあって自分一人、伯夷・叔斉の様な隠者では、いられないだろう。

　頭の良い人や、能力のある人は、昔から沢山いる。しかし、深淵を覗くが如く己を戒め。薄氷踏むが如く、道に叶わぬを避ける様な君子は、まるでいなくなってしまった。

　だが真実の学問が廃れ、君子が姿を隠したと言えど、社会は活動し続けねばならない。

　そこで単純に人を評価する指針として、学歴が重要なのだろう。むしろ就職時においては、簡単な面接の他に、それをもってしか赤の他人を評価する術など、無いではないか。だから、こうなるのも仕方が無い。

　今の置かれた立場において、最大限の良知を発揮し、己を磨く事こそ肝要だと王陽明先生も言っている。世の中がそうである以上、慣習に習い、真正面からぶつかっていくのが僕の信条だ。

　受験地獄、大いに結構。地獄なら天国に変えるだけの事。これもいい修行だわい。余人を蹴落とすのでは無く、ひたすら自己への挑戦だ。どうせ目差すなら、全国トップ。出来るか、否かなど、どうでも良い。志を立て、実行するのみなのだから。

　僕は自身の哲学に乗っ取り、クリスマスに背を向ける様に、机に座った。まだ見ぬ日本全国のライバル達も、そうしているだろう。そう思うと、一段と気が引き締まる。

「よし！　いっちょやったるか！」

　顔を叩き、鉢巻を締め、いざ参考書を開こうとしたその時。信じがたい事件が起こった。

「メリークリスマース！」

　突如として室内に響く、クラッカー音！　そこに両親が現れたかと思ったら、いきなりサンタの衣装を着るように、強要される。

　「やっ止めろ！　あんた達一体どういうつもりだ！　ふざけるな！」

　「それは、こっちの台詞だ！　いいから、これを着ろ！　サンタが居ないと、始まらんじゃないか！」

　父はまだ宵の口なのに、すっかり酔っ払っている。

　「下に、咲ちゃんも来てるわよ。さっさと来なさい」

　「だから！　アイツとは、センターが終わるまでは、会わないっつってるだろ！　何回言わすんだ！」

　「違う！　お前はサンタだ！　サンタになるのだ！」

　全く、いつこんな物を買って来たのか知らないが。強引に衣装を着せられると、無理やり手を引っ張られて、リビングへと連行された。半ギレで入り口まで来てみると、可憐な少女の姿が目に入る。

　「今晩は。サンタさん」

　「メリークリスマス。お嬢さん」

　「ほらほら、さっさと座って！　では、皆そろったから改めて。カンパ～

イ！」

　異様に高いテンションの両親と、咲。そしてサンタの自分。

　意味不明の状況だが、久しぶりに彼女の元気な姿を見て、ちょっと安心した。

　いつもは深酒などしない父だが、今日はしこたま飲んだ様で、その内にソファで横になり、眠ってしまった。頑張る受験生の君達を、励ます会だとか何とか言ってたが、要は咲に会いたかっただけだろう。母は父に毛布を掛けてやると、後片付けに入った。咲も手伝おうと、台所へ入る。

　「もぉ、いいのよ咲ちゃんは。今日はお客さんなんだからね。来てくれてありがとう。本当に楽しかったわ、誠、送って行ってあげなさい」

　最早サンタの設定など、有耶無耶になっていた。