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memory 4：再出発の理由

### memory 4「再出発の理由」

　王都の朝は、ひどく整いすぎていた。

　祝賀の名残は街の装飾として残っているが、人々の生活はすでに通常運転に戻っている。英雄が滞在する宿舎の窓から見える光景は、平和そのものだった。

　アズルは部屋の中央で装備を整えていた。

　王都から与えられた英雄用の装飾鎧は、壁際に静かに立てかけられている。金の縁取り、王家の紋章——それらは、今の自分には重すぎた。

　身につけるのは、深い青を基調とした旅装。動きやすい革鎧に、必要最低限の金属補強。嘘をつかない装備だ。

　背中には、二本の剣がある。

　一振りは、澄んだ青を帯びた剣。もう一振りは、光を吸うような黒い剣。

「……予備、だよな」

　理由は思い出せない。だが、最初からそうだった気がする——それだけが残っていた。

　部屋の扉が開く。

「まだ慣れない？」

　ルージュが顔を出した。赤と黒を基調にした軽装だが、縁取りや留め具に細く青が差し込まれている。意識して選んだ色だと、一目で分かる。

「背中に剣が二本あるの、やっぱり目立つわよ」

「そうか？」

「ええ。英雄って感じ」

　その言葉に、アズルは小さく息を吐いた。

　続いてヴェールが現れる。

　淡い緑と白のローブは旅用に簡略化されているが、胸元には青い刺繍が施されていた。前かがみになるたび、豊かな起伏が自然と視界に入り、アズルは思わず目を逸らす。

「アズルさん、その剣……安心します」

「安心？」

「はい。精霊たちも、青が好きみたいで」

　無自覚な言葉に、ルージュが肩をすくめる。

　最後にノワールが静かに部屋へ入った。

　影に溶けるような黒装束。体のラインを隠す設計のはずだが、動くたびに布越しでも分かる存在感がある。腰帯の一部に控えめな青が使われていた。

「準備は整っています」

　アズルは、この場にいる全員が、なぜか青を身に纏っていることに気づく。

「……偶然、だよな」

　誰も否定しなかった。

＊

　王城への召喚は、簡潔で、重かった。

　玉座の間で、王は淡々と告げる。

　魔王討伐後、各地で反乱や不穏な動きが散発していること。

　英雄たちに、視察と必要に応じた鎮圧を任せたいこと。

　行き先は——始まりの町方面。

　アズルの胸が、わずかに軋んだ。

「英雄たちの安全は保証しよう」

「そして、王国の目としても——期待している」

　祝福と命令の境界が、曖昧な言葉だった。

「……承りました」

　アズルは答える。

　衝動ではない。理解したうえでの選択だった。

＊

　玉座の間を出たあと、ルージュは一瞬だけ足を止めた。

「報告は、私がまとめるわ」

　軽い口調だったが、視線は逸れている。

「王国に、ね」

　アズルは何も言えなかった。

　それが彼女の役割だと、頭では分かっている。

＊

　人気のない回廊で立ち止まる。

「断れない依頼だったな」

「拒否すれば、別の形で管理されます」

「……それでも、外に出られます」

　ヴェールの言葉に、全員が黙る。

「同じ道を、もう一度行こう」

　アズルの言葉に、誰も反対しなかった。

＊

　王都を出る準備は、静かに進んだ。

　英雄としての装備は置いていく。

　残すのは、旅人の装いと、二本の剣だけ。

　門の外には、馬車が一台待っていた。

＊

　馬車が動き出し、王都の城壁が遠ざかる。

「ねえ、アズル」

　揺れる車内で、ルージュが何気ない調子で言った。

「さっきから気になってたんだけど」

「何だ？」

「その背中。あんた、やたら意識して動いてるでしょ」

　アズルは眉をひそめる。

「意識？」

「そう。剣が一本の人の癖じゃないっていうか……」

　ルージュは言葉を探すように、視線を宙に泳がせた。

「余計な間合いを取るっていうか、無駄な動きが多いのよ」

「無駄、か？」

　否定しかけて、言葉に詰まる。

　確かに、自分でも理由の分からない癖がある。

「まあ、戦闘になってから考えればいいか」

　ルージュはそれ以上踏み込まず、軽く肩をすくめた。

　馬車が大きく揺れる。

　その拍子に、背中の黒い剣が小さく鳴った。

　一瞬——

　アズルの手の感覚が、妙に研ぎ澄まされた気がした。

　だが、次の瞬間には消えている。

　理由は、分からない。

　馬車は街道を進む。

　同じ道を、もう一度。

　——忘れた理由を、探すために。