魔王を倒した後に始まる物語

memory 11 思い出さないという選択

## memory 11　思い出さないという選択

　大広間は、静かだった。

　静か――というより、静けさが“正しく”響いている。

　これまでのダンジョンは音が吸われた。足音が石に落ちても返ってこない、呼吸だけが妙に大きい、鼓動だけが近い。世界そのものが余計なものを丸めて、削って、均しているような不自然さがあった。

　だが、ここは違う。

　石畳に靴底を置いた瞬間、乾いた反響がわずかに戻る。自分の存在が空間に刻まれる。たったそれだけで、ここが“完成された場所”だと分かってしまう。

　天井は高く、円形の壁は歪みなく整えられている。崩れかけた箇所もなく、苔も少ない。まるで、この場所だけが最後まで役割を果たしたようだった。

　中央には、石台がひとつ。

　その上には――何もない。

　何もないはずなのに、全員が同時に理解する。

　ここに、何かがあった。

「……ここだけ、息がしやすい」

　ルージュが小さく言った。

　確かに、肺に入る空気が違う。重さも、粘りもない。胸の奥まで、素直に落ちてくる。吸った息が途中で止まらない。吐いた息が喉に引っかからない。

　それが、普通なのに。

　普通であることが、こんなにも怖い。

　ノワールは周囲を見回し、壁に指を滑らせた。埃が薄い。新しいわけではないのに、汚れが少ない。

「ここだけ……掃除されたみたいだ」

「掃除？」

　ルージュが眉を上げる。

「物理的じゃない。“意味”の方」

　ノワールの言葉は淡々としているのに、背中が冷えた。

　ヴェールは中央に一歩近づき、そっと手を伸ばした。触れたのは、空気だけ。それなのに、彼女の指先が微かに震える。

「……悲しみが、ちゃんとある」

　その言葉に、アズルの胸が軋んだ。

　悲しみ。

　このダンジョンに入ってから、ずっと欠けていた感情。

　魔物たちは怒りも憎しみも薄く、消えるときには安堵だけを残した。勝っても、心が満たされなかった理由が、今なら分かる。

　ここは、感情が“均される前”の場所だ。

　だからこそ。

　ここで感じる悲しみは、針のように鋭い。

　アズルは石台の前に立ち、膝をついた。

　理由は分からない。ただ、そうするのが正しいと身体が告げていた。膝が石に触れる冷たさが、現実よりも重く響く。

　青い剣の柄に触れる。

　いつも通りの感触。信頼できる重さ。

　次に、背中の黒い剣へと意識が向いた。

　震えはない。警告もない。

　ただ、待っている。

　その静けさが、かえって恐ろしかった。

　黒い剣は、怒りもしない。

　拒まない。

　催促もしない。

　ただ、こちらが決断するのを待っている。

　――自分が、何を選ぶのか。

　視界の端が、白く滲んだ。

　音が、遠ざかる。

　代わりに、断片的な光景が流れ込んでくる。

　血の匂い。

　鉄と土と、汗。

　剣を落とす音。

　膝が石にぶつかる鈍い衝撃。

　傷ついた兵士が、互いを支え合う姿。

　魔族と人間が、同じ地面に座り込んでいる光景。

　そこに、白い光が降り注ぐ。

　強く、優しく、そして――一方的に。

　白い光は、温かい。

　救いのように見える。

　だが、その温かさが、肌を撫でるたびに何かが削れていく。

　悲しみ。

　怒り。

　後悔。

　そして、何より――「なぜそうしたのか」という理由。

　アズルは息を呑み、両手で頭を押さえた。

「……っ」

　思い出してはいけない。

　その直感が、はっきりとあった。

　思い出せば、この場所で何が行われたのか、すべてが繋がってしまう。

　そして、それは“終わったこと”ではなくなる。

　終わったことが、もう一度始まる。

　始まれば――世界は、また均される。

　あるいは均しが崩れ、逆に世界が裂ける。

　どちらに転ぶにせよ、今ある「平和」は保てない。

　背後で、衣擦れの音。

　ヴェールが近づき、そっとアズルの背中に手を置いた。温度が伝わる。

「無理しないで。……今、全部を知る必要はない」

　その声に、少しだけ呼吸が戻った。

　ヴェールの手は、剣を止めるためではなく、心をつなぐためにある。

　それが分かるからこそ、アズルは余計に苦しかった。

　自分がこの手を振り払えば、何かが戻る。

　戻るはずだ。

　それでも――。

　それでも、剣は抜かれていた。

　いつの間にか。

　右手に青。

　左手に黒。

　二本の剣が、同時に空気を裂く。

　剣先が、わずかに震え、共鳴する。音にならない音が、大広間を満たした。

　床の紋様が浮かび上がる。

　円環のような模様が、石畳を走り、壁へ、天井へと広がっていく。

　世界が、完成しかける。

　大広間の空気が、わずかに光を帯びた。

　視界の隅で、壁が“綺麗”になっていく。欠けていた部分が埋まり、崩れかけていた石が整い、歪みが正される。

　――完成。

　そうなれば、ここは確かに「正しい場所」になる。

　だが同時に。

　完成した瞬間、ここで行われたことも“正しい形”に固定される。

　それは、誰かの選択を永遠に肯定することだ。

　肯定すれば、別の誰かの痛みは――消される。

　ヴェールが、強くアズルを抱きしめた。

「アズル……それ以上は」

　声が震えている。

「戻れなくなる」

　戻れなくなる。

　その言葉が、刃よりも深く胸に刺さった。

　アズルは歯を食いしばり、剣を下ろす。

　青い剣。

　黒い剣。

　二本とも、ゆっくりと鞘に戻した。

　鞘に収まる金属音が、やけに“現実”を連れてくる。

　紋様が消え、世界は再び“未完成”に戻る。

　その瞬間、空気の中に、はっきりとした意志が浮かび上がった。

　声ではない。

　姿でもない。

　判断だ。

　――争いは、理由ごと消せばいい。

　アズルは、思わず目を閉じた。

　あまりにも優しい。

　あまりにも残酷。

　理由を消せば、憎しみも消える。正しさも、過ちも、すべて消える。

　戦ったことさえ残ればいい。

　勝ったという結果だけがあれば、誰も傷つかなくて済む。

　その考えに、胸の奥が熱くなった。

　――そうだ。

　そうすれば、もう二度と。

　誰も、泣かなくて済む。

　だからこそ。

　それを選ぶ存在は、きっと泣きながら決めた。

「……この子」

　ヴェールの声が、涙に滲んだ。

「世界を守ろうとしただけなの」

　ヴェールの涙は、悲しみの証明だ。

　均されていない悲しみ。

　それが今ここにあることが、救いでもあり、痛みでもある。

　ルージュは唇を噛み、視線を逸らす。

「だから、王国は理由を語らなかった……語れなかったのね」

　彼女の声には、怒りが混じっている。

　王国の制度。

　祝福。

　英雄の扱い。

　“結果だけ”を讃えるあの空気。

　ルージュは監視役としての立場を思い出してしまったのだろう。自分が見張るべき対象は、魔物ではなく“真実”だったのかもしれない。

　ノワールが静かに言った。

「記録が残らないのは、残せないからだ。……残した瞬間、均しが崩れる」

　彼女の言葉は冷たく聞こえる。

　だが、それは冷静であろうとする努力の音でもあった。

　記録者。

　影の記録者。

　残せないものを、それでも目に焼き付ける人。

　アズルは、すべてを思い出しかけていた。

　魔王が、敵ではなかったこと。

　戦争を終わらせるために、選ばれた方法。

　そして、自分が振るった二本の剣の意味。

　喉まで言葉が上がってくる。

　この場で口にすれば、たぶん繋がる。

　繋がった瞬間、世界は揺れる。

　ダンジョンが完成し、同時に外の世界も完成する。

　完成した世界は、誰かを救う。

　そして、誰かを切り捨てる。

　アズルは、剣を握る手を緩めた。

　青い剣の柄が、汗で滑りかける。

　黒い剣の重さが、背中から骨へ染み込む。

　彼は、静かに言った。

「……今は、思い出さない」

　自分の声が、広間に反響する。

　それが怖かった。

　怖いのに、言わなければならないと分かった。

「それが、あの子の選択なら」

　白い意志は“判断”だ。

　言葉ではなく、選択。

　なら、自分も同じ形で返すしかない。

「俺は……受け取る側でいる」

　白い意志が、わずかに揺れた。

　肯定か、否定か。

　そのどちらでもない、安堵のような感情だけが残る。

　それは「ありがとう」に似ていて、同時に「ごめん」にも似ていた。

　石台が、ひび割れた。

　音もなく、崩れていく。砂のように、静かに。

　崩れた先には何もない。

　だが、何もないことが、逆に“そこにあったもの”を証明してしまう。

　ダンジョン全体が、役目を終えたのだと分かった。

　もう、魔物は現れない。

　歪みは完全ではないが、安定する。

　ヴェールが胸の前で手を重ね、そっと息を吐く。

「全部、救えたわけじゃない」

「でも……壊れもしなかった」

　ルージュは目を閉じ、鼻先を拭うように顔を背けた。

「……こういうの、嫌い。答えが一つじゃない」

　ノワールは帳面を開きかけて、やめた。

　ペン先が止まる。

　言葉にすれば残る。

　残れば、均しが揺れる。

　彼女はその矛盾を、誰より正確に理解している。

　だからこそ、彼女は静かに帳面を閉じた。

　地上に出ると、夕暮れだった。

　赤く染まる空。風が通り、街道の匂いが戻っている。

　土の匂い。

　草の匂い。

　遠くで、水の音。

　振り返ると、ダンジョンの入口は、ただの岩陰に見えた。

　“なかったこと”になりかけている。

　けれど、今はまだ、完全には消えていない。

　アズルは胸の奥で小さく呟く。

　――俺が、受け取ったから。

　遠くに、水門の町リュミエルが見える。

　賑やかな音が、微かに届く。笑い声、呼び声、鐘の音。

　人の気配が濃い。

　平和が濃い。

　それが、逆に不安を連れてくる。

「次は……賑やかすぎる平和、ね」

　ルージュが肩をすくめる。

　ノワールは帳面を胸に抱き、短く言った。

「記録は、ここまで」

　ヴェールがアズルの横を歩きながら、そっと囁く。

「アズル。……あなたは逃げたんじゃない」

「……分からない」

「分からなくても、いい。分からないまま、選んだ。それが大事」

　アズルは最後に、背中の剣に触れた。

　黒い剣は、静かだった。

　だが、確かに待っている。

　思い出す、その日まで。

　そして――思い出してもなお、選べる日まで。

　彼らは、次の町へと歩き出した。