代替のテストパイロット ～VRMMO制度の世界を淡々と生きる男～

※機密ログ※(記録者：KANON)

　隣人愛から始まり家族愛、異性愛、同性愛……私からすればどれがどれなのか、区別も今一判らないのだが。

　兎に角、この世は“愛”を礼賛する言葉で飽和して居る。

　まるで。

　愛情を知らない人間、愛情が無い人間に、生きる場所は無いと、逆説的に突き付けているかの様に。

　冷たい。薄情。感じ悪い。

　私を暴き、能動的に追い立てる言葉は数多あった。

　慈悲の同義語とは“無関心”なのだと、私は早々に学んだ。

　私は、ユニーク・スキルの習得をHARUTO(ハルト)達に打ち明ける事とした。

　先方の反応次第ではゲームを去る。

　私がユニーク・スキルを隠したまま消えれば、少なくともこの世界(ゲーム)は平和なままだ。

　彼と彼女に告白せんとする、この“反物質爆弾”を思えば、もう一つの行動を起こすのに、躊躇が無くなった。

　或いは、やはり普通の人間であれば、それでも躊躇するのだろうか？

「MALIA(マリア)」

　彼女を部屋へ送った直後、

　私は、唐突に彼女の唇を奪った。

　罷(まか)り間違っても只の挨拶だと誤解されないよう、舌まで潜り込ませた。

　彼女の瞳は、流石に驚愕に見開かれていたが……口中の方は私の舌に蹂躙されるまま、抵抗は無かった。

　気の遠くなる様な時間、交接した気がした。

　漸(ようや)く唇を離すと、私は彼女の双肩を掴んで真っ向から向き合った。

　彼女の、女児の頃の無垢さを残した瞳もまた、私を真っ向から覗き込んでいた。

「私は、こう言う人間だ」

　MALIA(マリア)は……何も言わない。

　ただ、その眼差しが“無関心”なものにも見えないのは、私の願望が掛けたバイアスなのだろうか。

「MALIA(マリア)、今から私は君を襲う……と言ったら如何(どう)する」

　自由に動けない相手に対し、考え得る最低の言動だ。“理屈”の上では理解して居るが。

　彼女は変わらぬ瞳で、私の瞳を射抜いて。

　私が先程奪った桜色の口唇(こうしん)が静かに開いて。

「……それは、KANON(カノン)さんにとって、必要な通過儀礼なのですか？」

「――」

　何を、言っているのか。

　この状況で出て来る言葉が、自分主体では無く、私の事なのか？

　お人好しだとは、思っていたが、これはそんなレベルで推し量って良いものなのか。

「わかりました。わたし、男性も女性も経験、ありませんけど、なるべくやさしくお願いします」

「何を言っているんだ!?」

　言えた立場では無い私が、そう声を荒げて居た。

「本当に意味が判っているのか？」

「はい。わたしとKANON(カノン)さんで、エッチなことをするということでしょう」

「あまつさえ、初めて、だと？　それを、こんな形で他人に委ねるのか」

「もちろん、誰でもいいわけではありません。KANON(カノン)さんなら、何か理由があるはずでしょう？」

　何か理由があるから、だと？

「これがHARUTO(ハルト)だったら、どう答える」

「理由があれば、今と同じ返事をしましたよ。理由がないならいやです」

　私は、順当に苛立ちを感じた。

　それは、誰でも良いと言われたからに等しいから……と思い掛けたが、そうでは無い。

「相手の理由、相手の理由と、君自身に理由は無いのか!?　君自身の想いは！」

　そう。

　この場に於(おい)て、彼女の返答には欠片も“自分”が無い。

「貞操を奪われようと言う時に」

「それは」

　彼女の抑揚は、変わらない。

　優しく、柔和だ。そして、淡々と。

「必ずしも、否定するべきことなのでしょうか？」

「――」

　ここに来て、何度目の絶句だろうか。

　恐らく彼女は何一つ嘘を吐いて居ない。

　微塵も取り繕って等居ない。

「わたしには、本当にわからないんです。

　こんなことをしたり言ったりすれば、悪くすれば自分の立場が悪くなるって、KANON(カノン)さんならわかってるはずです。

　それでもわたしに、こうして打ち明けてくれた。

　そこには、とても強い理由があるはずです。

　頭ごなしに否定するのが、本当に正しいのか。

　その先にあるものが、わたしにとって幸せなのか不幸なのか」

「やってみないと、わかりません」

　私は。

　彼女から手を離し、脱力のまま、そこのソファに座り込んだ。

「降参だ。私にそんな事、出来る筈も無い」

　彼女について、私は、何か大事な事を見落としている。

　今や、確信めいたものがあった。

「済まない。こんな半端な心情のまま、君を脅かすような事を言った」

　私が女だと言っても、謝って許される事では無いだろう。

「そうですか？　さっきも言いましたが、わたし、それが怖いのかどうなのか、理解できてないんです。

　てことは、KANON(カノン)さんが言ったことで、誰も傷ついてないわけでして」

　そして彼女は、双眸(そうぼう)を弓にして笑った。

「それより、大切なことを少しでも話してくれて、うれしかったです。

　これからも、仲良くやりましょうね」

　どうしたら、こんな状況でこんな無垢に笑えるのだろう。

　さっきまでの不安とは、別のものが私の胸に蟠(わだかま)る。

　そう、彼女のこの“自分の無い”態度は、まるで――。

　解った。

　ともあれ、全員を集めて、告白を行おう。

　少なくとも、彼女とはあともう少し共に居たい。

　本当に、私は身勝手だ。

　自分の身勝手さと言う自覚が“文字列”としか感じられないのも含め。