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棒倒しって、そういう・・・・・・

「すまないアイオン」

「はじめてギドーの奴らに勝てたからさ、ちょっと調子に乗って騒ぎすぎちまったみてえでさ」

「でもよう、あんなに怒るこたねえと思うんだが」

ボドさんたちがやってきて、僕にぺこぺこ頭をさげた。

いきなり絡んでくるなんて、失礼な奴らだと思っていたけど、ボドさんたちがちょっとやりすぎちゃったのかな？

「まったく。室長が活躍して称賛されるなんて当然なのに。なんて心の小さい奴らなの！？」

メイがそういってぷんぷんしていたけれど、僕みたいなぽっと出にいろいろされたら、そりゃあ気分がよくないかもだよ。

そういうと、メイはますます頬を膨らませた。

「そういうことばっかりいってるから、室長はいいように利用されちゃうんですよ。そんなのダメです」

「ええ！？　そうかなあ」

「そうですよ！　そんなダメダメな室長には、やっぱり私が必要だって、そう思いません？」

「そうかなあ・・・・・・」

「そうなんです！！」

なぜかぐいぐいと迫ってくるメイを、僕はなんとかするりとかわす。

「なあ、アイオン、その娘、誰なんだ？」

「ああ、この娘(こ)はね、王都で僕の部下だったメイっていうんだ」

メイはボドさんたちの方を向いて、愛想よくにっこり笑った。

「今は室長の元部下、メイ＝リュミエールと申します。今後、末永くお世話になると思いますので、よろしくおねがいしますね」

なんだか不思議ないいかたをするメイである。

おかしいな、メイの休暇って、そんなに長くなかったと思うんだけど。

「あの、アイオンさん」

僕の袖が、ちょいちょいと引っ張られる。

ミリエルがささやくように続けた。

「例のことを、みなさんにお聞きした方が・・・・・・」

「あ、そうだったね」

僕が顔をあげると、ボドさんたちがニヨニヨと笑いながら、僕たち三人を、かわるがわるに見つめている。

「アイオンさんもなかなかやるねえ」

なんのことだかわからないや。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　□■□

「棒倒しか、なるほどねえ」

顎に手をやりながら、ボドさんがいう。

僕が棒倒しといわれて思い浮かべたのは、子どもの頃砂場なんかで遊んだあれだ。

ふたりで向かい合った真ん中に砂山をつくって棒を立て、

交互に砂をとりあっていく。

どんどん小さくなっていく砂山が、だんだんと棒を支えきれなくなっていき、

最後に棒を倒した方が負けって遊び。

そんなに危ない感じはないから、さっきのギドー村人の態度には、そぐわない気はするけれど。

「そうか。まあそれも間違いじゃないんだがね」

ボドさんはいって、頭をかいた。

「まあ、説明するより、見てもらった方がはええかね」

こっちだ、というボドさんのあとを、僕たちは追いかけた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　□■□

ギドー村とスクルという町の棒倒しは、ちょうど佳境にさしかかっているみたいだった。

「そこだ、まわりこめ！！」

「いまだ、殺っちまえ！！」

「倒せ！　殴れ！！　すり潰せ！！」

物騒なかけ声があたりに満ちている。

競技場の右と左の端には、4メートルほどの太い丸太が立てられていて、それを屈強な男たちが支えていた。

「相手の棒を倒しきった方が勝ちっていう、単純な勝負だよ」

まわりの騒ぎに負けないよう、叫ぶようにボドさんがいう。

はじめに仕掛けたのは、スクル町の側だった。

何人かの男たちがまとまって、ギドー村の棒へと突っ込んでいく。

見ているだけで凄い迫力だ。

ゴッ

と音がしそうな激しい突撃は、しかしギドー村の男たちによって、簡単に阻まれる。

「ギドー村はな、この競技でも5連覇中なんだぜ」

ボドさんがいうように、両者の実力差はあきらかだった。

ギドー村はスクル町の突撃を防いだあと、ゆっくりと進軍を開始する。

「うわ」

「ぎゃっ」

スクル町の男たちを、一人ひとり放り投げ、押し倒し、踏みつけながら、ギドー村は進んでいった。

「なんだよ、あんなに差があるなら、さっさとおわらせちまえばいいのに」

ギドー村の男たちは、スクル町を痛ぶるのを愉しんでいるかのようだった。

彼らがスクル町の棒へとたどり着いたときには、スクル町の男たちの大半が倒れ、うめき声をあげている。

「ヒデぇ」

ボドさんが絞り出すようにいう。

「勝者、ギドー村！！」

その声があがる前に、僕は駆け出していた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　□■□

「大丈夫ですか！！」

僕が駆けつけた競技場のなかは、外からみるより酷いありさまだった。

負けたスクル町の人たちは、悔しがる余裕もなく、倒れ、痛みをうったえている。

僕はあたりを見回した。

お医者さんかヒーラーは・・・・・・どうやらいないみたいだ。

係員が数人、スクル町の人たちの応急手当をしようとしている。

「だめだ、ムリに動かさないで！！」

『魔眼殺し(めがね)』を少しだけ上にずらすと、彼らの様子がうすぼんやりと見えてくる。

痛がっているところがうす黄色く見えている人は打撲。

濃くなっていくにつれてそれはだんだん酷くなり、

赤くなっているのは骨折だろうか。

係員がひっくり変えそうとしていた人の患部は赤。

ムリに動かせば、悪化しかねなかった。

「なんだ、あんた医者かなにかか？」

「ほかにお医者さんは！？」

「あいにく出払っていてね。今、呼びにいってるんだが」

僕はもういちど、あたりを見回した。

たくさんの人が苦しんでいる。

こういうとき、できることがあるのなら・・・・・・

「あの、僕が指示をだしてもいいですか？」

「あ、いや、そりゃ助かりますが」

係員は、どうやら僕を医者かなにかと勘違いしてくれたみたいだ。

僕はあえて訂正せず、『魔眼殺し(めがね)』を外して胸ポケットにひっかけた。

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