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覚醒！！

「娘を助けていただき、ほんとうにありがとうございました」

僕が癒やしたエルフ王女のおかあさん。

お妃さまのサルミアさまが、僕の手を両手でつつむとそういった。

それまでも、王さまやエレノールにも、お褒めの言葉や感謝の言葉をたくさんもらっていた。

けれども彼らの言葉には、だいぶ高貴な色があって、なんだか落ち着かない気分になる。

そのあたり、サルミアさまのお言葉はまっすぐで、娘を思う母の気持ちがよくわかった。

僕は、なんとかやりとげたんだなぁ。

感慨がわきあがってくる。

「アイオン殿。明日より七日七晩、宴を催すことになった。どうか、参加していただけぬだろうか」

エルフ王、メネリオンさまが僕にむかってそういった。

宴か。王女さまが治った、お祝いかな？

「せっかくですけど、僕は遠慮させていただきます。誰にもいわずにきちゃったから、心配するひともいるだろうし・・・・・・」

僕はあしもとに控えているクロを見た。

背筋をぴんとのばして、あたりを警戒するようにしてくれているクロ。

いつまでもここにいたら、クロも疲れちゃいそうだ。

やっぱりうちが一番。

そういうこともあるだろうし。

「おお、アイオンどの。そのような事をいわないでくれ。仮にも主役のひとりであるのに」

主役って、僕がだろうか。

たしかにちょっと手を貸しはしたけれど、労苦の大部分はエルフの『癒やし手』さん。

彼の手によるものが、大きいきはするのだけれど。

「そうですよ、アイオンさん。うれしいことに娘、ミリエルも、もうすこしで眼を覚ましそうなのです」

せめて、ミリエルからご挨拶だけでも、

とサルミアさま。

病み上がりの王女さまに、あまりムリはさせないほうがいいように思うんだけど・・・・・・

でも、そうだな。僕としても、王女さまの予後のことはみておきたいし。

「わかりました。じゃあ、あと１日だけ。ここにいさせてもらってもいいですか？」

王さまと王妃さまは顔を見合わせて、うなずき合う。

「それでは、そのように。今、部屋を用意させます」

「わたし、宴の準備を手伝ってきますね」

もうすこしお願いね、クロ。

僕はそんな思いを込めて、クロの頭をなでてやった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　□■□

ほんのひと夜の宿にもかかわらず、その部屋は豪奢で広く、文字通り花であふれていた。

部屋の中央にしつらえられたソファーに腰をおろしてぽつんとしていると、クロが近寄って身体をすり寄せてくる。

エルフのみなさんは、クロにまで専用の部屋を用意してくれていたみたいだったけど、当のクロが僕から離れようとしてくれない。

「いっしょに泊まりたいんですけれど」

「しかしそれでは部屋のサイズが・・・・・・」

だなんていっていたけれど、ふたりでこれならむしろ広すぎるくらいだな。

王女の寝室でも思ったこと。

やっぱり広すぎる部屋は落ち着かない。

そんなふうに考えていると・・・・・・

「失礼。お邪魔してもよろしいか」

ドアをたたく音がして、そとからそんな声がかかった。

「どうぞ」

あいさつと共に入ってきたのはエルフがふたり。

エレノールと、それから『癒やし手』のネイセルさんだ。

はいってくるなり、ネイセルさんは僕にむかってがばっと頭をさげる。

「その節は、まことに申し訳なかった。まさか人間に、あのような高度なスキルをお持ちのかたがおられようとは思わず」

「そうなんです。僕はともかく、人間だって凄いんですから」

まだすこし、ひっかかるいいかたをするネイセルさんだけど、これを期に認識をあらためてくれるとうれしいな。

「む、そうか。しかし人間ごとき・・・・・・いや、アイオンどのがそういわれるなら・・・・・・しかし、むう」

ネイセルさんはぼつぼつとそういっている。

そのあと、彼はもう一度、頭をさげた。

「それから、王女のこと、あらためてお礼をいわせてくれ。あのかたは我らすべてのエルフにとって必要なかた。それを助けていただいて・・・・・・」

「ネイセルさんだって、凄く活躍したじゃないですか」

「いや、我などは・・・・・・・」

「私からもあらためてお礼を。それからネイセルの礼もうけてやってください。こいつがひとにお礼をいうなんて、珍しいことなのですから」

僕はこくりとうなずいた。

「それで、なのだが」

ネイセルさんは、まだなにかいいたいことがあるようだ。

「あれほどのスキルをもつアイオンどのには釈迦に説法(エルフのきのぼり)のようなものかもしれんのだが、」

そんなにたいしたものじゃないんだけどな、と僕は頭をかいた。

「その目、いやスキル『ようせいさんの眼』のことではなく、目そのものだ。そこに封印が施されているのはあえてやっているのだろうか」

「？？どういうこと？？」

「いや、あえてやっているならそれでいいのだ。『癒やし手』として、どうもそういうことが気になってしまってな」

もちろん、それは僕には初耳の話だった。

『ようせいさんの眼』が『物』以外に発動するようになったのは最近のことだし、

そもそもずっと忙しくしていた僕には、鏡をみて身支度などする習慣があまりない。

「なにそれ、怖い」

「む、そうであったか。では差し出がましいマネではあるが、この不肖ネイセル。その封印をといてさしあげてもよろしいが？」

もしそんな封印がされているなら、ぜひにもお願いしたいところだ。

なにしろ、あれほどの『キュア』の使い手なんて、僕の記憶をさぐってみてもほかに見つからないのだから。

「諒解した。では、させていただく」

なんだかうれしそうに、ネイセルはいう。

「さっそくではあるが、いきますぞ。３．２．１．今！」

え、もう？　という暇もなく、ネイセルが魔法を発動させた。

あ、このいいかた、僕のをマネしてくれてるのかな？

そんなことを思っているうち、僕の中で

ぱちん

とはじける音がした。

「どうですか？　なにか変わりは・・・・・・」

そういったネイセルのほうを、僕は見た。

そこにはさっきまでのネイセルが・・・・・・

いたのはすこしの間だけ。

瞬間、ネイセルを中心としたこの部屋全体の、ありとあらゆる状態が、僕の視界を埋め尽くした。

よりそってくれていたクロ

同行していたエレノール

座っているソファーから

すこし遠くにあるベッド

それから部屋の空気にいたるまで

すべてのものが複数色に色わけされ、それぞれの情報が一度に僕の視界と、頭の中を埋め尽くした。

「クゥン？」

心配そうに僕に身を寄せるクロ。

その泣き声までもが、色として僕には認識された。

な、ナニコレ

僕の頭は、それらすべてを的確に処理することができなかったみたいだ。

僕はクロのもふもふに身体をあずけ、そうしてゆっくりと気を失った。