4.待ちきれないっ！
「しっかし、珍しいよなー。達也がわざわざ美奈ちゃんの家まで迎えに行くなんてさ」
「ま、まぁな！」
俺の家から学校に行くまでの途中で、美奈の通学路と合流するので、昔の俺はわざわざ家まで行く事はなかった。
なんとなしに、合流地点で会えればいいや、会えなければそのまま登校しちゃえ、ぐらいの気持ちでいたんだ。
でも今回は違う。
ちゃんと迎えに行く優しさを見せたいということもあったし、何より──
──早く会いてぇーーー！！！！
──会いたいよぉーーー！！！！
──今、会い行きます！！！！
「お、おい、達也！ 待てよーーーー！」
おう……気がつくと、いつの間にか駆け出していたらしい。
タクとの距離がかなり空いていた。
「す、すまん……」
タクが追いつくのを待って、一緒に歩く。
ほどなくして無事に美奈の家に到着できた。
すぅはぁ……と深呼吸して、心の準備をする。
「お前……何やってんだ？」
「……戦いの準備……かな……」
「？」
不思議がるタクを無視して、チャイムを押した。
「はーい」
インターフォンから美奈のお母さんの懐かしい声が聞こえる。
お母さんもすごい美人で優しい人なのだ。
「えーと……中杉です！ 美奈さんをお迎えに上がりました！」
「達也くん？ ふふっ……ずいぶんとご丁寧な挨拶ね。美奈はもうすぐ出るから、ちょっと待っててね」
ちょ、ちょっと丁寧すぎたか。
久しぶりに高校生に戻ったから、加減が難しい……。
そうして家の前で待つこと数分──
──ガチャリ──
音を立てて玄関の扉があいた。
◇ ◆ ◇
ドクンと胸が高鳴り、じわりと汗が噴き出す。
ふわりと春の風が吹いて、さらりと肌をなでる。
──そして、現れた。
小さな顔に、優しそうな垂れ目、笑顔の似合う口角の上がった唇。
明るい色のポニーテールとスカートが風で軽く揺れている。
彼女が玄関から歩いてくる間、時間の流れが遅くなったみたいに感じた。
……めっちゃなつかしくて、めっちゃかわいくて、めっちゃきれいで、めっちゃいとしい俺の幼馴染……
いや、見惚れてないで、挨拶しないと！
「美奈！ ひ、久しぶ──じゃなくって、おはよう！」
「おはよう。ふふっ！ 達也なんか変だよ？」
いかん、動揺してキョドってしまった……。
笑われてしまったが、笑顔が見れた嬉しさのが勝る。
美奈の朗らかな笑顔を見れただけで、俺はもう満足だ……。
──じゃない！！
……何か言わなきゃ！
ぐいぐい行くって決めたんだ！
ヘタレじゃないんだ！
気の利いた言ってみせろ！
おっさん高校生！！
「美奈……やっぱり……かわいいね」
……バカー！ 俺のバカー！
思ったことそのまま言ってるだけじゃねーか！
しかも会ってすぐなんだぞ！！
これじゃ美奈も呆れて──
「──へぁっ！？──」
聞いたことのないような音を出して体をびくんとさせた。
顔が赤くなっていくのが分かる。
「……ふぁ……ぃ……」
て、照れてるの？
……これはチャンスなんじゃないか！？
ここで気の利いたことを言えれば、大人の男らしさにメロメロになるんじゃねーか！？
検索しろ！ 俺の人生経験の中から、なんか気の利いたセリフを探し出せ！
「美奈……ずっと……好きだった」
……バカー！ 俺のバカー！
人生経験浅すぎだろ！
心の中をダダ漏れさせてるだけじゃねーか！
「──っ──」
美奈がぷるぷると震えている。
「あ、あの……達也……えと……」
今度は、体の下で両手をこすりあわせている。
……なんてこった……困らせてしまった。
そりゃそうだよな……。
通学するときにいきなり会って、好きって言われてもな……。
ロマンチックさのかけらもないし……。
ぐいぐい行くっていっても、順番はわきまえないと……。
とりあえず謝ってごまかそう……。
「ご、ごめ──」
俺の言葉をさえぎり、美奈の声が聞こえた。
「わたしもだよ！」
「……へぁっ？……」
今度は、俺の口から聞いたことのない音がでた。
「わたしも……達也のこと……好きだよ……」
美奈の目は俺の事を真っ直ぐ見つめている。
【あとがき】
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