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谷間は反則である

「ぐ……」

　賊どもはもはや完全なパニックに陥っているようだ。目を白黒させるばかりで、一向に動こうとしない。

　このまま放っておいても良いが、それではまた犯罪を繰り返す恐れがある。特にこの街道は、自分たちのような新入生が通る可能性も考えられる。

　野放しにするのは危険だ。

　ルハネスはそれらの思考を済ませると、遠くで足踏みしている賊二人を睨みつける。

「ひっ……！」

「う、うろたえるなよ……。あいつ、た、たかが学生だぞ……！」

「おまえだって、こ、声がうわずってんじゃねえかよ……」

「くそっ……！」

　破れかぶれとばかりに、賊二人がこちらへ突っ込んでくる。

　片手にはタガーナイフ。

　刀身に細かい凹凸があり、通常のナイフより殺傷能力の高い武器だ。あれをまともに喰らえば、一般人にはひとたまりもないだろう――

　だが。

「あれっ……！？」

　賊たちがタガーナイフを振り下ろした頃には、ルハネスはそこにはいなかった。

　そのまま慌てたように、きょろきょろと周囲を見渡し始める。

「馬鹿野郎！　後ろだ！」

　そう絶叫をあげたのは、さきほどルハネスに手刀を浴びせられ、動けなくなった男。

「え――」

　賊二人があっけらかんとした声をあげる。そのまま急いで背後を振り向こうとするが――遅い。

「おおおおおっ！」

　ルハネスの振りかぶった太刀が、賊どもの両足を的確に捉えた。肉の抉れる音とともに、血しぶきが周囲に舞う。

　悲鳴をあげ、のたうちまわる男たちを見下ろしながら、ルハネスは冷たく言った。

「殺しまではしない。けど……一生動けなくなることは覚悟してもらうぞ」

「く、クソガキがぁぁあ……！」

　そう喚いていられたのも数秒間だけ。

　ほどなくして、すべての賊たちが気を失った。

　街道のど真ん中に置いておくのもあれなので、すこし脇に逸れたところに賊どもを放置しておいた。この場所だと魔獣の出現頻度が多少高まるが、そこまでは責任持てない。

　そして戻ってきた頃には、ミレーユがぽかんとした表情で立ち尽くしていた。

「ん？　どうした？」

「わ、私、ルハネスさんが異次元の人に見えてきました……」

「大げさだなぁ。俺程度の奴はどこにでもいるさ」

「そんなわけありませんっ！」

　顔を真っ赤にして反論するミレーユ。その際、またしても彼女の谷間が見えてしまい、ルハネスは慌てて視線を逸らす。

　いかんいかん。こんなことを考えている場合じゃない。

　ルハネスは周囲を見渡し、異常がないことを確認してから、改めてミレーユに向き直る。

「とりあえず先に進もう。大丈夫だとは思うけど、賊の仲間たちが来ないとも限らない」

「は、はい……。それなんですが……」

　そこでミレーユは困ったように眉を八の字にする。

「あの盗賊たち、なにが目的だったんでしょう……？　なにか言ってましたか……？」

「んー、えっと……」

　ルハネスは返答に窮し、後頭部を指で掻きながら考える。

　まず間違いなく、ミレーユに欲情しての犯行だとは思う。

　けれど、それを正直に言うことは躊躇（ためら）われた。彼女自身はなにも悪いことをしていないのに、引け目を感じさせるわけにはいかない。

「たぶん、金目的じゃないかな？」

「え……」

「俺たちは学生だし金なんかないけど、なりふり構っていられなかったんだと思う。あいつら必死だったし」

「ああ、なるほど。そういうことでしたか……」

　そう言ってなぜだかほっと一息つくミレーユ。

「すみません。助けてくれてありがとうございました。ルハネスさんにはほんと、感謝してもしきれないです」

　そう言ってまたしても頭を下げるミレーユは、やっぱりどこまでも可愛かった。