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俺が剣聖って、そんなわけがない

「ふう……」

　ルハネスは小さく息を吐き、太刀を鞘に収める。

　紅熊（あかぐま）はもう動き出す気配もない。苦しそうに表情を歪ませたまま固まっている。これなら大丈夫だろう。

「あ、あの！」

　ふいに呼び止められ、振り返る。さきほどまで弱々しい魔術を連発していた女の子だ。

　髪はやや赤みがかっており、ちょこんと小さな帽子が乗っかっている。可愛らしい丸顔で、身長はそこまで大きくないものの、スタイルはかなり良い。

「ありがとうございます！　助けてくれて……」

「ああ……うん」

　ぎこちなく返事をするルハネス。

　思いがけず綺麗な子だった。

　しばらく見とれてしまったが、目を瞬かせて正気に戻る。

「なんでこんなところにいたんだ。君も、ここが危ないところだってのは知ってただろう？」

「うう……はい。知ってはいましたが……」

　歯切れが悪い。

　なにか事情でもあるのだろうが、初対面の女性にあれこれ聞くものでもないだろう。

「これからは気をつけてくれよ。山を降りるまでは付き合うからさ」

「え……い、いいんですか？」

「当たり前だよ。さっきみたいに熊に襲われたら大変だ」

「で、でも……。悪いですよ」

「いいよ。どうせ俺も魔術学園に向かうんだし、山を降りないといけない」

「ま、魔術学園？　魔術学園に行くんですか！？」

　急に声のトーンを上げる女の子に、ルハネスはきょとんとする。

「そうだけど……どうしたんだい？」

「私も魔術学園に向かってたんです！　もしかしなくても新入生ですよね？」

「ああ……うん」

　そういうことか、とルハネスは思った。

　サクセン山からだと、魔術学園へはそう遠くない。数日もすれば学園に到着する。この子はたぶん、そこに向かう途中で紅熊に襲われたんだろう。

「よかったです……。お友達ができて……」

　もう友達気分か。ずいぶんと早いものだ。

　いや、別にいいのだけど。

「だったら話は早いな。俺もちょっと不安だったし、よければ色々教えてもらえると助かる。魔術の使い方とかな」

　まだまだ未熟ではあろうが、この女の子は魔術を扱えていた。

　反して、ルハネスは魔術の基本すら知らない。ずっと太刀を握る生活をしていたのだ。

「はい、私でよければっ！」

　ぺこりと頭を下げる女の子。

　その瞬間に谷間が見えてしまい、ルハネスは「こほん」と咳払いする。

　可愛すぎる。

　長らく男のみの共同生活をしていた俺にはいささか刺激が……

　――って、そうじゃなくて。

「俺はルハネスだ。ルハネス・ブレイズ。君は？」

「ミレーユです。ミレーユ・アストンっていいます」

「ミレーユか。よろしく頼む」

「はい。こちらこそ」

　ミレーユははにかんだ笑みを浮かべると、ルハネスの全身を見渡し、ちょこんと首を傾げた。

「どうした？」

「あ……いえ。私も人のこと言えないですけど、ルハネスさんもどうしてこんなところにいたのかな、って……」

　ああ。なるほど。

　当然の疑問ではあると思う。

　ルハネスはふっと苦い笑みを浮かべて言った。

「実は俺、破門されたばっかりなんだよ。この近くの道場でね」

「え……道場？」

「ああ。ここの山奥にある……」

「え、ここの山奥って……！」

　ミレーユは両腕を腕の前に持ってくると、かっと目を見開いた。

「も、ももも、もしかしなくても、秋陰一刀流ですか！？」

「え？　う、うん。そうだけど……」

　思わずたじろいでしまうルハネス。

　なんだこの食いつきっぷりは。

　実は剣のことに興味があるのだろうか。そうは見えなかったが……

「な、なるほど……だからあんなに強かったんですね……」

「へ？」

「秋陰一刀流って、世界最強の流派ですよね？　師範のユングさんに敵う人はいないって……」

「え……」

　師匠が世界最強？

　いや、たしかに強かったけど、そこまでだったのか？

　ずっと山奥にこもっていたし、そういえば対外的な評価はわからないが……

　ルハネスは「いやいや」と手をぶんぶん振った。

「そりゃあたぶん違うよ。師匠はいつも『ワシとてまだまだだ』とか言ってたし」

「そ……それは謙遜してるだけじゃないですか？」

「うーん、そうなのかなぁ」

　ぼりぼりと後頭部をかくルハネス。

　親同然の人だったユングが世界最強だったなんて、いまいち実感がわかないんだが。

「でも……たしかに師匠はかなり強かったよ。四級の俺でも足元に及ばなかったし……」

「よ、四級……！？」

　ミレーユはまたしても目を大きく見開いた。

「四級って、剣聖だなんだって崇められるレベルですよ？　世界でもそうそういません」

「剣聖？　俺がか？」

　ルハネスは今度こそ自信をもってミレーユの言葉を否定した。

「そんなわけないだろ。俺がそこまで強いわけないし……たぶん、他の流派と勘違いしてるんじゃないか？」

「えぇ……ま、間違えないですよう。かなり有名なんですから」

　両手の人差し指をつんつんしながら、か細い声を発するミレーユ。

　そんな彼女の肩を、ルハネスはぽんと叩いた。

「はは。ありがとな。破門された俺を慰めてくれてるんだろ？」

「ち、ちちち違いますぅ！」

　顔を赤くしながら思いっきり否定するミレーユだった。

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