戦慄の魔王を受け継ぐ転生者

第６話 黒幕

　リザードマン退治を終えた夜、リッセル町の町長マルビットによる、宴会が行われた。

　主役はクリスとシャノン。

　今まで家に閉じ籠っていた住人達は、全員広場に集合して、飲んで食べてを楽しんだ。

　主役のクリスとシャノンは、住人から接待攻撃の嵐を受けてしまう。

　酒を飲んで酔っぱらう者がいたり、食べ過ぎでお腹を壊す者がいたりと、騒がしい宴会は夜遅くまで続いた。

　そして、出発の朝が来る。

　今日の天気は快晴。青々とした空を見上げると、気分も良くなるものだ。

　町の入口には、住人達が集まっていた。

「クリスさん、シャノンさん、御恩は忘れません。この地に来た時は、リッセルの町に寄って下さい」

「お世話になりました、マルビットさん。住人の皆さんも、お元気で」　

　見送りに来てくれたリッセルの町の住人に別れを告げ、ギリアム王国の王都目指して出発する。

　王都まで馬で二日かかる距離。

　クリスとシャノンは馬車に乗って、救援に来た兵士５０人と一緒に王都へ向かう。

「昨日は楽しかったね。美味しいお肉に、こんがり焼いたお肉、燻製(くんせい)のお肉も美味しいかったよ」

「肉ばっかりだよ、シャノン」　

　クリスは思わず笑ってしまう。

「本当だ！　えへへっ。だって、美味しかったから仕方ないよ」

　シャノンは狼人族だけあって肉食系だね。

　料理は確かに美味しかった。味付けも悪くない。

　海外へ行ったら、食事が合わないなんて話も聞くけど。

　おっと、ここは海外じゃなく異世界だったか。

　シャノンの村での食事も美味しかったし、今のところ食事に関しては言う事なしだな。

　馬車の中では、その後も食べ物の話で盛り上がり、ギリアム王国へと向かって行く。

　ギリアム王国。四大国から離れた位置にあり、戦火に巻き込まれていない国の一つだ。

　小国で国力は弱いが、農業と酪農が盛んな国で、食糧自給率は高い。他国に食糧を輸出が出来るのは、ギリアム王国の強みだろう。

　王都と言っても小国の王都なので、大都市と比べれば規模は小さい。

　城壁が王都全体を囲んでいて、ここが戦時中の世界だと改めて思わせる。

　城門を通り抜けると、煉瓦(れんが)造りの建物がズラリと並ぶ。

「見てよクリス！　素敵な家が沢山あるよ」

　王都だけあって、リッセルの町より目立つ建物が多い。

　シャノンは尻尾をフリフリさせている。

　憧れの外の世界だし、興奮しているようだ。

「確かに素敵な家が多いね。あの建物は教会かな？」

「どの建物？」

　クリスが見つけた他の家より大きく、屋根の上に旗が掲げていた。青い旗に白の翼が描いてある。

「あれは、アテナ教の教会ですよ」

　答えたのは、同行していた兵士長ガルシアだ。

「あれがアテナ教ですか」

　この異世界で最も信徒が多い宗教だ。

　四大国の一つ、アテナ聖国の国教でもある。

「ガルシアさん、ギリアム王国はアテナ教なのですか？」

「違いますよ。ギリアム王国はアテナ教を国教とはしていません。だが、貧者を助ける教えに共感し、我が国では布教を認めています」

「そうでしたか……」

　馬車が城に到着すると、城内に案内された。

　どうやらギリアム王国の王様に謁見出来るらしい。

　西洋風の城は、やっぱり格好いいよな。

　俺は城を見てからテンション上がりまくりだ。

　跳ね橋とか正に城って感じ。強固の城壁も、安心感がありすぎる。城内の壁もヒンヤリと冷たい感じが堪らない。　

　子供のようにあれこれ触って、はしゃいでしまった。

「はしゃぐクリスって、可愛いね。戦っている時は、強くて格好いいけど、今のクリスも何だか良いよね」

　クスクスとシャノンが笑う。

「お恥ずかしい所をお見せしました……」

　いかんいかん。子供スイッチが入っちゃった。気をつけないと。

　城内の案内が終わると、謁見準備が整うまで客室で待たされた。

　個室のようで、ベッドが一つと机と椅子が置いてあるだけの、狭い部屋だ。

　ベッドに座ると、コンコンとノックする音が、

「どうぞ」

　ドアが開く。

「来ちゃった」

　半分だけ開いたドアから顔を覗(のぞ)かせたのは、綺麗な銀髪に狼の耳、シャノンだった。

「どうしたの？」

「えーっとね……一人だと寂しいなーと思って、クリスの所に来ちゃったんだ」

「そ、そっか。隣においでよ」

「うん。隣に座るね」

　ちょこんとクリスの隣に座る。

　シャノンの「来ちゃった」発言でドキッとしてしまう。

「クリスはアテナ教会見た時、様子が変だったけど何かあったの？」

「お見通しだったみたいだね。実は……」　

　獣族の子供誘拐事件の黒幕が、大臣の可能性がある事を教えた。そしてその証拠を奴隷商人が、アテナ教会に隠している事も教えた。

　奴隷商人は大臣に裏切られた時の保険に、誘拐事件の証拠をアテナ教会に隠したらしい。

「まだ証拠も見てないし、確証が得てからシャノンに伝えようと思っていたんだ」

「そうだったんだ。ボクも手伝うよ」

「一緒に協力して、黒幕を捕まえよう」　

　二人は犯人逮捕に、闘志を燃やす。

　謁見の準備が整ったので、クリスとシャノンは玉座の間まで通された。

　少し高い所の玉座に座っているのが、ギリアム王国の王様だ。熟年で、髭(ひげ)のある顔は威厳を感じてしまう。白髪の頭には王冠をかぶっている。

「よく来たな旅の者よ。余が国王のアルバート・ギリアムだ」

「初めまして、アルバート王様。私はクリス・ライオットと申します。こちらがシャノンです」

　俺とシャノンは、右手を胸に当て挨拶した。

「アルバート王、この二人が魔物から、リッセルの町を救ってくれた者達です」

　アルバート王に話したのは、ギリアム王国大臣のゴードン・スライス。頭頂部が薄い壮年の男性で、目的の人物だ。

「若いのに立派である。後で褒美を与えよう」

「ありがとうございます、アルバート王様」

　終始ご機嫌の王様。その後も世間話を幾つかして、謁見が終わった。ガルシア兵士長に伴われ、客室に移動する。

「クリスさん、シャノンさん、今日は城に泊まっていって下さい。後でゴードン大臣がお会いしたいと申していましたが、如何致します？」

「ゴードン大臣がですか！　ガルシアさん、是非ともお会いしたいです」

「分かりました。では、後ほど」

　客室の前まで来ると、ガルシアは戻って行った。

　大臣に会えるのは、願ってもないチャンス。大臣と会うまでに、アテナ教会に行くか。

　城のメイドに少しの間、城下町に行くことを伝え、シャノンと二人で教会へ証拠を確認しに行った。

　教会の敷地に一本の木が植えてある。根元には目印の石があり、その下に証拠を隠しているらしい。

　教会の人に許可を得て、敷地を見て回る振りをして、証拠を回収した。石の下には小さな箱が埋まっていて、開けると紙が入っている。

　内容は、一般人を誘拐して奴隷商人に売り渡す。国内で起こる誘拐事件には黙認。その代わり、上納金を渡す事を書いた、売買契約書だった。

「これが証拠なの？」

「そうみたいだね。ゴードン大臣のサインもあるし、印章も押してある。この印章がゴードン大臣なのかは、分からないけどね」

　大臣に売買契約書を見せて、問い詰めてみるか。

　二人は証拠を持って、城に戻ることにした。

　客室に兵士長ガルシアが訪れた。

「失礼します。それではゴードン大臣の所に、ご案内致したします」　　

　ガルシアに連れられ、広間まで案内される。

　広間にはクリスとシャノン、ガルシアにゴードンの四人だけだ。

「先程は、ろくな挨拶も出来ず申し訳なかったね。しかし美女二人が魔物を倒すなんて、儂(わし)には信じられんよ」

　そう言ってクリスとシャノンを、上から下へと見ていく。

(げっ！　この大臣、俺も女性だと思っているのか)

　嫌らしい視線に鳥肌がたつ。

　勘弁してくれよ。

「ゴードン大臣。いきなりですが、聞きたい事があります」

　俺は直ぐに尋問に移った。

「儂に聞きたい事か。何かね」

「奴隷商人の事は、ご存じでしょうか？」

　ゴードンの顔がピクリと動く。

「我が国では最近、誘拐が多発してる。その裏に奴隷商人が絡んでいるのでは、と噂を聞いてるが」

「何か、対策はしているのですか？」

「兵士長ガルシアに命じて調べているが、今の所はなんの進展もないのだよ」

「そうですか。では、これを……」

　俺は教会で手に入れた売買契約書を見せた。

「こ、これは一体……」

　ゴードンは右往左往している。

「ゴードン大臣、あなたが誘拐の黒幕なの？」

　シャノンが詰め寄る。

「違う。違うぞ、儂はこんなの知らん！」

　バンと音をたて、売買契約書を机の上に叩き置く。

　その売買契約書をガルシアは読んだ。

「大臣が誘拐を裏で操っていたのですね」

「ガルシア、それは誤解だ。儂はこんな契約書など知らん」

「言い訳は見苦しいですよ。大臣がミリル村の、獣族の子供も誘拐しようとしていたんですね」　

　ガルシアの言葉にクリスは反応した。

「何でガルシアさんは、獣族の子供が誘拐された事を知っているんですか？」

「はっ？」

「おかしな話ですよ。獣族の子供が誘拐されたのは、この前起きたばかり。まだ、公(おおやけ)には知られていない情報です。この事を知っているのは、ミリル村の人と俺とシャノン、それと誘拐犯だけですよ？」

「そ、それは……」

　ガルシアの顔に冷や汗が流れている。

「もしかして、ゴードン大臣のサインと印章を偽造して、万が一の時はゴードン大臣に罪を被せるつもりだったとか？」

「ガルシア、お前が誘拐を手引きしていたのか」

　詰め寄る大臣をガルシアは押し倒した。

「あーあ。バレたか。せっかくゴードンに罪を被せれたのに。なかなか鋭いね、クリスちゃん」

　豹変したガルシアはドアの前に移動して、三回ドアを叩く。

「ガルシア、逃げられると思っているのか」

「逃げる？　ご冗談をゴードン大臣」

　広間のドアが開くと、十人の兵士が流れ込んで来た。

「証拠は消すに限るな。こいつらは、俺と誘拐に協力している連中だ」

　不敵な笑みでガルシアは、クリス達三人を壁際まで追い詰める。

「どうやって魔物を倒したか知らんが、俺達ギリアム兵の相手ではないだろう」

「ガルシアさん。それはどうでしょうか」

「おいおい、現実を見ろよクリスちゃん。この人数差、どうするつもりなのか？」

　高笑いし出したガルシアと黒幕達。

　クリスは『召喚魔法』を使う。

『リザードマン召喚』

　広間に三十体のリザードマンを召喚した。

「何だこりゃあ」

「リザードマンじゃないか」

「ま、魔物だー」

　慌て出す黒幕達。

「さて、形勢逆転ですねガルシアさん」

　クリスの一言で、ガルシアは絶句した。