戦慄の魔王を受け継ぐ転生者

第１４話 クオーツの町

　バルジール王国の山岳地帯には、休火山がある。

　ポポロ山と呼ばれる山は、五百年前に一度噴火しているが、その後は一度も噴火ぜず今に至る。

　ポポロ山の周辺には源泉があり、幾つもの良質な温泉が涌き出ていた。

　その温泉を目当てにやって来た人達が、家を一つ建て、二つ建てと、段々家が増えてきて町となったのが、クオーツの町なのだ。

　クリスとシャノンはグリフォンに乗って、温泉が有名なクオーツの町へと訪れた。

　ゴツゴツとた大きい岩が多く、町の中でも水蒸気が噴出している。

　温泉地特有である、硫黄の匂いが懐かしいな。

「わあ～、これが温泉がある所の匂いなんだ」

「初めてだと驚く匂いでしょ」

「クリスは、この匂い平気なの？」

「平気ってわけじゃないけど慣れれば、あまり気にしなくなるよ」

「そうなんだ、慣れるようにボク頑張るね」

　初めて温泉地に訪れるシャノンは興味津々で、あちこちを見渡す。間欠泉から出る熱湯には、目を丸くして見ていた。

　クオーツの町は温泉地だけあって、宿屋や酒場が他の町より多い。観光客相手に力を入れている町のはずなんだが……その割には人が少ない。

　観光客で賑わっているのを想像していたんだが、通りで行き交う観光客は数人程度。

　山岳地帯にある町だし、主な交通の手段が馬車なので訪れにくいのかな？

　クオーツの町で一番大きな宿、オリーブ亭。

　今日は、この宿に泊まろう。

　オリーブ亭を選んだ理由は、自家用温泉を備えているからだ。町の住人に聞けば、この町で一番大きな露天風呂らしい。

　これは是非とも入ってみないとね。

　オリーブ亭に入ると、人の気配もなく静かだ。閑古鳥が鳴くとは正にこの事だろう。

　少しして、四十代くらいのふっくらした女性が奥から出てきた。

「いらっしゃい。お泊まりかい？」

「はい、二名なんですが部屋は空いてますか」

「勿論空いてるよ。それよりもお客さん、街道は通れなかったはずだけど、よくこの町に来れたね」

「空を飛べる動物を所有しているので。それよりも街道が通れないって、何かあったんですか？」

　宿屋の女性は困った顔をしていたが、シャノンの腰にある剣を見て表情が変わった。

「あなた達二人は、もしかして冒険者かい？」

「そうですけど」

　その瞬間、女性の目がカッと見開く。

「お願いがあるんだけど、ワイバーンを退治してくれないかい」

　二週間前から三体のワイバーンが、クオーツの町に通じる街道に当然現れたそうだ。

　動物の肉を好むワイバーン。特に馬の肉は好物で、クオーツの町へと訪れる、馬車の被害が後を絶たない。

　近くの町にある冒険者ギルドに依頼を出したが、まだワイバーン退治には至ってないそうだ。

　ワイバーンとは飛竜種の魔物。

　全長四メートル、竜種の鱗は硬く、牙や爪は岩を軽く切り裂ける。炎の息も要注意。

　魔物の強さはＢクラスの中位。

　竜相手に傷を付けにるは、価値の高い武器を用意するか、相応の実力を身に付けられるか。どちらにしても難しいのは言うまでもない。

「竜か……シャノン、竜退治をしてもいいかな？」

「被害も出ているし、竜退治やろうよ。ボクの剣がワイバーンの鱗に通用するか、試してみたい気もあるんだ」

「聞いての通り、俺達が倒してみせます」

　宿屋の女性の顔が喜びに変わる。

「助かるよ。帰ってきたら宿代は無料にするからね。料理も美味しいものを作って待ってるから」　　

　無料とは有り難い、美味しい料理も嬉しいな。

　あからさまな飴だが、人助けとして頑張るか。

　クオーツの町に辿り着くには二つの道がある。

　一つは舗装された街道。

　岩が多い山の道を、馬車が通りやすくするのに人手とお金をかけて舗装した。その結果、一日で着けるので、多くの観光客が訪れるようになった。

　もう一つは旧街道。

　昔から使っていた道だが、未舗装なので岩や砂利が残っていて、馬車で移動するのに適さない。急な斜面も多く歩きなので、着くのに最低でも三日以上かかる。

　被害の多い山の中腹に到着すると、我が物顔で飛んでいるワイバーンがいた。

「空飛ぶ竜は、やっぱり迫力が違うな」

「あんな巨体が飛べるんだもん、反則だよね」

「鱗が硬いのも反則だね」

「そうだよ、剣士泣かせの魔物だよ」

「でもシャノンの剣術なら大丈夫さ」

「そ、そうかな……」

　恥ずかしがって、体をモジモジしている。

　シャノンの照れは、本当に可愛い。

　砂漠にある、オアシスみたいな癒しだよ。

　いいタイミングでワイバーンの一体が、クリスとシャノンの上を通り過ぎようとしいた。

　これはチャンスだな。

『烈風竜巻(トルネード)』

　上空に伸びる巨大な竜巻が、ワイバーンを巻き込む。グルグルと回転しながら、体も切り裂かれていく。

　クリスが竜巻を消すと、バラバラになったワイバーンが落ちてきた。　

「相変わらずクリスの魔法は凄いよ」

　目を輝かせてクリスの顔を見つめる。

　美人に見つめられると、ちょっぴり恥ずかしい。

　仲間が殺られて逆上した残りの二体が、空を飛びながら一直線にやって来る。

「グッギャー」

　鳴き声で威嚇するワイバーン。

　大口を開けると、そこには鋭い牙が。

　ワイバーン二体は一体ずつに別れて襲ってくる。

　滑空状態で噛み付こうとするので、クリスとシャノンはジャンプしてかわす。

　旋回して再び襲う。

　またも噛み付こうとしているが、シャノンはサイドステップで避けて左腕を狙う。

『獣心流　滅竜斬り』

　シャノンの一撃が、ワイバーンの左腕を切り落とす。

　実に見事な切り口だった。

「ギャギャー」

　悲鳴をあげながら、地面に着地する。

　左腕からは噴水のように、勢いよく血が吹き出ている。

「今がチャンスかも」

　地面に降りているので、追撃するシャノン。

　空に飛ばれたら厄介である。なので、滅竜斬りで翼を狙う。

　またも一撃で翼を切り落とすと、発狂したワイバーンが残った右腕の爪で攻撃する。

　その爪を防ぐのではなく、力を加えて軌道をずらす。

　見事な受け流し。

　隙ができたワイバーンの首に狙いを定める。

『滅竜斬り』

　対竜用の剣術は、竜の首をも切り落とした。

「ボクの剣術でも竜に通用したよ！」

　嬉しさのあまり、小さくガッツポーズをした。

　鋼の剣で竜を倒せるのは、シャノンが一流の剣士である証しである。

　クリスに向かってきたワイバーンは、大きく息を吸い込む。そして吐き出すのは炎の息。

　火炎放射器みたいな炎だ。

『魔法障壁(マジックシールド)』

　光の壁に包まれたクリス。

　炎は光の壁に阻まれダメージを与えれない。

　地上に降り爪で攻撃するが、光の壁はびくともしない。噛み付く牙も通用しない。

　魔物の本能だろうか。突然逃げなければと感じたワイバーンは、空に飛び上がる。

　クリスは、右手に込めていた魔力を空に放つ。

『雷撃(ライトニング)』

　ワイバーンに雷が命中した。

　体からブスブスと煙を出しながら、地上に落下した。ピクリとも動かない体から、ビリビリと電気が流れている。

　焦げ臭い匂いが辺りを漂う。雷の魔法は体内も焼いたようだな。

「お疲れ様、クリス」

　笑顔のシャノンが労ってくれた。

「シャノンもお疲れ様。竜相手に剣術が通用したみたいだね、よく頑張ったよ」

　クリスはシャノンの頭を撫でてあげた。

「あっ、あ、ありがとう……」

　尻尾が右へ左へと激しく動く。

　これは嬉しい時の仕草である。　

　お馴染みの魔石と素材の回収作業を行う。

　三つある魔石は全部召喚用とした。竜の戦力は、この先役立つだろう。

　竜種の素材は高く買い取ってくれる。ワイバーンなら一体、金貨五十枚以上はあるだろう。

　これでクオーツの町にも観光客が戻るよな。後は町に戻ってゆっくりしますか。

「私の思った通りだよ、あなた達は普通の冒険者とは違う、必ず倒して帰ってくると信じてたよ。私の勘も衰えてないみだいだね、ハッハッハ」

　豪快に笑っているのは、クオーツの町にある宿屋オリーブ亭の女主人フローラ。

　クリスとシャノンがワイバーン退治の報告をしたら、大喜びしてくれた。

「二人とも疲れたでしょう、ゆっくり温泉でも入っておいで。うちの温泉は町一番だから、疲れなんてすぐ無くなるさ」

　フローラは自慢気に語る。

「ボク、温泉に入るの楽しみだったんだ。何だかドキドキしてきたよ」

「うちの温泉きっと気に入ると思うよ。露天風呂の混浴だから、是非入っておくれ」

　フローラから混浴と言われ、クリスとシャノンは顔を見合わせ驚いた。