戦慄の魔王を受け継ぐ転生者

第９話 使徒・後編

　町の外まで飛ばされたようだ。

　ガロを追ってみたら、町の隣にある林の木が何本も折れている。

　ぶっ飛んで来た衝撃で折れたのだろう。

「ぐっ、お、お前は何者だ？」

　林の奥から出て来たガロ。

　見た目からしてダメージが分かりにくいが、呼吸が荒いからそれなりにダメージがあったのか。　

　てか、骨が喋るとか今更ながら恐いよな。

「俺はクリスだ。クリス・ライオット、よく覚えておきな」

「クリスだと、聞いた事の無い名前だ」

「これから有名になる名前だよ」

「ひ弱な人間が減らず口を」

　ガロは、持っていた魔法の杖をクリスに向ける。

『大いなる火の力よ──大火球(メガファイヤー)』

　大きな火の塊がクリス目掛けて飛んできた。

　詠唱を省略している。これは詠唱短縮魔法。

『魔力障壁』

　火球は光の壁に阻まれ、火の粉が辺りに舞う。

　そういえば自分以外の魔法は初めて見たな。

　魔法を使うと時は詠唱するのだが基本だ。詠唱短縮で魔法を使えるとなると、魔術師の格は上がる。

　ガロは中々の使い手のようだな。

　それなら、今度は此方からお返しだよ。

『大火球(メガファイヤー)』

　同じ魔法を相手に返す。

　微動だにしない骸骨。魔力障壁も使わないから、あっという間に火球に飲み込まれる。

　メラメラと燃えているが、依然微動だしない。

　動いたと思ったら、持っていた杖を少し持ち上げドンと地面を叩く。

　すると、瞬く間に炎が消えてしまう。

「やはり只者ではないな。同じ魔法でも、お前の方が数倍も大きく威力もある。それに魔法が無詠唱とはな」

「只者ではないというのは正解だよ。それよりも火の魔法が効かなのは、もしかして火の厄災の使徒だからか？」

「クックックッ。その通りだ、我に火は効かん」

　そうなると、火属性以外の魔法で攻めるか。

　クリスは右手に魔力を込めようとした時、ガロは赤い水晶を魔術師ローブから取り出す。

「悪いが、奥の手を使わせてもらおう」

「もう奥の手を使うのかい？」

「そうするしか仕方あるまい。お前は想像以上に強いからな」

　赤い水晶を手で砕くと、骸骨は炎に包まれた。

　少しずつ魔力が上がっているのを感じる。炎が消える頃には、元の魔力が二倍に跳ね上がった。

「ハッハッ、力がみなぎるぞ。お前も分かるだろ、先程とは比べ物にならない力を」

「確かに魔力は上がったようだな。で、奥の手はそれで終わりか？」

「心配するな、奥の手はこれで終わりだ。そしてお前もこれで終わりだ」

　魔術師の杖をかざすと、にたりと笑う。

『閃光火炎(フラッシュファイヤー)』

　骸骨は上級火魔法を使う。無詠唱で魔法が使えたのは、赤い水晶の加護によるもの。

　閃光のような高温の炎が、広範囲を燃やし尽くす。高温の炎は地面を溶かす威力で、焦げた匂いが充満する。

　魔力が上がって唱えた上級火魔法。当然魔力も多めに込め、威力も通常の二倍以上。

「バカな、生きているだと！」

　目線の先には魔力障壁に包まれているクリスが。

　まだ燃えている炎を、クリスは風魔法で吹き飛ばした。消えた炎を確認すると、ガロに向かって歩き出す。

　足に力を入れたら、凄い速さでガロの目の前へ。

　ガロはパンチを受けてぶっ飛ばされた記憶が蘇り、慌てて魔力障壁を出す。勿論(もちろん)魔力障壁にも魔力多めに注ぎ込む。

　防げる自信はあった。

　しかし、クリスの魔力が込めたパンチを受けると、魔力障壁は碎けてしまい、クリスの拳(こぶし)が骨にめり込む。

「ゴハッ！」

　地面に叩き付けられるように殴られしまう。ぶつかった地面は大きく陥没した。

　急いで起き上がろうとするが、膝がガクガクする。魔力を込めたパンチで、強化した魔力障壁を壊してしまうとは予想外だ。

　フレイヤから貰った水晶で強化したのに、まったく歯が立たない。

　強さの桁が違う事にガロは恐怖し震え出す。

「お、お前は強い。もしかすると、フレイヤ様を脅かす存在になるかもしれん。フレイヤ様に刃が届く前に消さなくては……」

　そう言うとガロは魔力を一点に集め始める。バチバチと火花が散り出し、魔力が暴走していく。

「もしかして自爆するつもりか？」

「クックックッ。その通りだ、我と消滅せよ」

「それは無理だな。フレイヤとか言う奴に、言いたい事もある。消滅するのはお前だけだ」

　自爆する前に終わらせる。

『大爆水流(ウォータースプラッシュ)』

　凄い勢いの水量が、押し潰すようにガロを飲み込む。

　使った上級水魔法は、火司る厄災の使徒なら有効だろう。辺り一面を水浸しにしてしまったが、自爆する前に倒せたようだ。

　ピクリとも動かないガロが急に燃え出すと、跡形もなく消滅してしまった。

「おーい、クリスー」

　町の方から声が聞こえた。あの声はシャノンだ。

　よく見ると、ヨロヨロで歩いているじゃないか。

「シャノン！」

　直ぐにシャノンに駆け寄った。

　あちこちに、剣で斬られた傷がある。

　致命傷になるような傷は無いようだが、シャノンの怪我を見て気が動転してしまう。

「回復魔法を使うから、じっとしていて」

　その場にシャノンを座らせた。

『中級回復(メガヒール)』

　みるみる傷が塞(ふさ)がっていく。

　傷跡も残らず綺麗に回復出来たようだ。

　すくっと立ち上りると、シャノンは少しジャンプした。

「ありがとうクリス。足の筋肉も治ったみたいだよ」

「大丈夫？　どこも痛くない？」

「大丈夫だよ。クリスのお陰で治ったよ」

「良かった！」

　クリスはシャノンをギュッと抱き締めた。

「あっ、わっ、えっと………」

　急なことで驚いたけど、何でクリスが抱き締めてくれたか分かった。心配したのだ。

　シャノンもクリスをギュッと抱き締める。ドキドキと、心臓の鼓動が早くなってしまう。

「ご、ごめん、シャノン。急に抱き付いて……」

　我に帰ったクリスは、シャノンに抱き締めるのを止めた。心配のあまり感情が高ぶってしまった。

「き、気にしないでクリス。ボ、ボクはクリスに抱き締められて嬉かっ……って、何言ってるんだろうボクは！」

　慌てるクリスとシャノン。

　赤面する二人は、暫くの間よそよそしかった。

　厄災の使徒は倒した。

　グリフォンに乗って、ノートスの町の住人が避難している場所まで戻る事にする。

　クリスとシャノンが帰って来たら、いの一番にターナーがやって来た。

「戻って来たか。その顔の表情なら倒したようだな」

「ターナーさんに、倒すって約束しましたからね」

「やっぱりクリスは凄い奴だな。早速ノートスの町の連中に報告してくるぜ」

　ターナーは、クリスが厄災の使徒を討伐したと、大声で住民達に伝えた。　

　最初は半信半疑の住民達だったが、商人のターナーがクリスの強さを力説。あれよあれよと信じ始めた住民達の顔に、生気がみなぎってくる。

　脅威が無くなった事を知って、ノートスの住民達は町に戻って行く。

　冒険者ギルドで請け負った仕事は、ノートスの町まで荷馬車を護衛すること。そんなわけで、ターナー、クリス、シャノンもノートスの町へと向かった。

　町へ戻れば、やらなければいけない事は沢山ある。悲しんでいる暇はなく、着いた早々復興に入る住民達。

　戦乱の世界だけあって切り替えが早い。男だろうが女だろうが、大人だろうが子供だろうが、皆が協力して町を立て直す。

「依頼ご苦労だったな。ほれ、これが報酬だ」

　ターナーは、クリスに小袋に入ったお金を渡す。

「これ多過ぎですよ」

　小袋には金貨二十枚が。

「いいんだよ。想定外の依頼も達成したんだ。まぁ、厄災の使徒を倒した報酬にしては安いが勘弁してくれ」

「そんな、悪いですよ。勝手に討伐したのは俺なんで、追加報酬を受け取るなんて」

「気にするなよ、俺はクリスとシャノンを気に入ったんだ。貰っておいてくれよ」

　せっかくの好意だし、受け取らないと逆に失礼になるかもな。ここは好意に甘えよう。

「分かりました。ご厚意感謝します」

　うんうんと、ターナーは頷く。

　夜は、酒場に大勢の人達が集まっていた。幸いにも酒場は無事で、飲んで憂さ晴らしを考えている人達が多いようだ。

　ターナーに誘われ、クリスとシャノンも食事を楽しんでいる。

「ねぇねぇクリス、このお肉美味しいよ」

　大好きなお肉に出会えてシャノンはご機嫌だ。美味しそうに頬張るシャノンは愛くるしい。

「シャノンは肉好きか。可愛い顔して以外だな。ほれ、俺の分も食べなよ」

「いいの！　ありがとうターナーさん」

　肉好きのシャノンは遠慮なく貰った。

　それを見てターナーは笑顔で酒を飲む。

「クリスはシャノンみたいに、以外な一面とかあるのか？」

「以外な一面ですか。そうですね……こんな容姿していますが、俺は男って所ですかね」

　飲んでいた酒を吹き出すターナー。

「はっ、えっ、お、男？　クリスが？」

「やっぱりその様子だと俺の事、女と思ってましたね」

「当たり前だ！　だってどう見ても美女だろ！」

　女だと思われる展開には慣れて来たな。

　最近では相手が驚く顔を見るのも悪くないと、悪戯っぽい考えを抱いてしまう。

「マジかよ……男か……」

「どんだけ落ち込んでいるんですか」

　テーブルに顔を伏せてしまう程の落ち込み具合を見て、苦笑いしてしまう。

「落ち込むに決まっているだろ……でも男だろうと、クリスはクリスだよな。気に入っていることに変わりはない」

　そう言って、グイッと酒を飲み干す。

「飲み直しだ。二人とも、じゃんじゃん飲み食いしてくれ！」

「やったー。じゃんじゃんお肉食べるね！」

　ピッチの上がった、ターナーとシャノン。

　夜はまだ続きそうだな。

　出発の日にターナーから地図を貰った。次の目的地を記した地図で、餞別(せんべつ)だそうだ。

「何から何まで世話になったな、クリス、シャノン。俺はこれからもっと大きな商人になってやる。その時はもっと美味しい物を食わせてやるぜ」

「是非楽しみにしてます」

「ボクも美味しいお肉楽しみにしてるね」

「任せとけよ。二人とも元気でな」

「ターナーさんもお元気で」

　別れの握手をして旅立った。

　クリスもシャノンもギリアム王国を出るのは初めてだ。期待と不安が入り交じるが、新しい土地での冒険はやっぱり楽しみだな。