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調査ファイル 087 [Beast Mode]

「ねえ、アレ何かヤバくない？」

ああ、全くだ。

大原はアメリカンジョークな口調でそう言った。

だが目の前に広がる光景は、決してジョークで済むようなものではない。

誰が見てもそうだ、あれはヤバイ事が起こる―――そんな光だった。

「う・・・ガ・・・！」

剛田は、言葉にならない言葉を発しながら、苦しみもがき始めた。

まるで服毒した直後の様に。

『赤く煌めく光』という幻想的要因と、剛田の違和感という恐怖感に板挟みされた私たちは、それ以上動くことができなかった。

これから何が起こるのかは、何となく理解はできた。

しかし、動いたら“負け”・・・そんな気がしていたのだ。

「り、リーダー・・・？」

剛田の仲間、松島が駆け寄る。

心配そうな表情を浮かべ、彼に手を差し伸べた。

―――刹那。

一瞬の出来事だった。

瞬きした時には、既に終わっていた。

今、何が起こったのか？

もがき苦しみ、先程まで跪いていた剛田。

一瞬の内に、辛い表情及びその奇声は消えていた。

そして一番の奇妙は、片足を背後に向けて上げており、そのまま静止していることだ。

顔を伏せ、一言も上げることなく。

では何故片足を上げているのだろうか。

私は彼が上げている足の方向へと目線を向けた。

すると・・・先程近寄った松島が何処ぞへと消えていた。

更にその延長線上を目で追っていくと、松島はいた。

だが、それは最悪の結果として―――

「何・・・！？」

「嘘でしょ―――！」

壁際には、松島が打ち付けられていた。

剛田は何を思ったのか、彼を蹴飛ばしたのだ。

ここだけピックアップすれば、到底あり得ない話だろう。

だが、私の目にはそう見えており、現在進行形で景色はそう映し出している。

そして何より、そんなバカげた話を可能にした元凶もまた、目の前に存在している。

言うまでもない、あのダイヤモンドだ。

剛田がダイヤモンドを手にした瞬間、突如異変を感じ、このような結果を招いた。

「やはりか・・・」

「ど、どういうことですか！？」

狼狽するコウキ君に対し、私は一つの仮説を挙げた。

「このダイヤモンドは、ただならぬ力を秘めている。

見た者を失明させる程度のものではない―――」

「それは見ればわかるわよ！」

今度は大原が声を上げた。

その声色からして、相当なパニックを引き起こしていた。

「ただの増強剤じゃない、あれは人を狂わす強力な麻薬のようなもの。

力も極限まで出せるみたいだな」

松島はたった一発の蹴りで、端の壁まで物凄い勢いで突き飛ばされた。

仕舞いには彼のぶつかった場所は軽くめり込み、ヒビが入ってしまっている。

恐らく、最大限プラス1の力が出せるのだろう。

「だが、当然副作用もある」

「・・・副作用？」

「ああ。

道中、たくさんの人骨があったのを覚えているか。

どうしてあんなにまで散乱していたと思う？」

「・・・まさか！？」

「その、まさかだ・・・」

―――自我の崩壊。

強靭な力を手に入れる反面、それを知的に使用する能力を代償にするらしい。

何故そのような仮説を立てることができるのか。

答えは簡単、剛田の目を見ればわかる。

「・・・・・・・」

彼は口から白い息を吐きながら、過度な程の猫背姿勢で立ち尽くしている。

赤く光るその眼差しに、先程までの黒い知性を感じさせるオーラは霧散して消えていた。

「で、でも、それが一体何に・・・？」

「多分、仲間同士殺し合ったのね。

理性で保たれていた『殺人』という禁忌も、その鎖が解き放たれれば―――」

考えたくはないが、そういうことになる。

あのダイヤモンドは人を殺め、闇しか生み出さない負の遺産だった・・・だから島民はこれを封印した。

あの時の言葉も、恐らくこれを暗示していたのだろう。

だが現在、その封印も解かれ、我々も禁忌の闇との対峙に駆り出されてしまっていたのである。

暫く立ち尽くしていた剛田は、ゆっくり松島の方へと歩み寄っていた。

すると突然、疾風の如く姿を消し、気が付けば彼の目の前に立っていた。

口を大きく開け、通常の分泌量を超える唾液を垂らしながら―――彼は始めてしまっていた。

「うっ・・・！」

目の前で繰り広げられている凄惨なシーンを見せつけられ、コウキ君はその場でえづいていた。

大原も大人なりに頑張ってはいたようだが、どうやら耐え切れずに戻してしまっていた。

そんな我々を余所に、剛田は己の食欲を満たしていた。

一頻り満足したのか、口から溢れんばかりの“濃厚な紅”を滴らせながら、こちらへと視線を送る。

「マズいな・・・！」

今の私では、直撃は避けられても大怪我は免れない。

現に腕の傷を負ったままだ、派手にアクションを起こせる自信はかぎりなくないに等しい。

すると、剛田側から大声が上がる。

「リーダー！！」

松島と共にいたオカルト研究会のメンバーの大石だった。

彼は剛田の正気を取り戻そうとしたのか、思い切って声を上げていた。

だが、それは彼自身の地雷でしかなかった。

唸り声を上げながら、再び常識外れのスピードで大石の方へ飛び掛かった。

地を這う黒い天敵も驚愕する程の勢いは、もはや誰も止めることが出来なかった。

そして叫び声を上げた後、彼の声は聞こえなくなっていた・・・

「・・・レイちゃん、どうする？」

逃げるにせよ、ここで戦うにせよ、リスクがあまりにも高すぎる。

しかし考えている時間はない。

奴はもはや人ではない・・・化物だ。

化物はこちらをロックオンしたのか、飛び掛かる姿勢を始めていた。

そして・・・

「レイさん、来ますっ！！」

「！？」

剛田は血塗れのまま、こちらへ向かってきた。

To Be Continued...

※本作品はフィクションです。実際の個人・団体・地名・事件等とは一切関係ありません。