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調査ファイル 080 [DEAD END]

窪みに嵌め込み、私と剛田はその場から少し下がる。

すると、またもや轟音を響かせ、壁が開く。

二つの鍵は左右に別れ、佇まいはまさに、上手(かみて)と下手(しもて)で財宝を守る護衛騎士(ナイト)。

「なるほど、『一対の眼差し』・・・ね」

しかし、見つめても何も起こらない。

“見てはいけない『目』”・・・という代物は、これではないらしい。

先程奴らは“それぞれを”照らしていたが、何も反応はなかった。

あの文章は何だったのだろうか・・・

そして開かれた先には―――またしても広々とした空間がある。

しかし今までの場所と違う部分が1つだけある。

それは空気・・・奥の部屋から、妙に綺麗な空気が流れ込む。

（どういうことだ、閉鎖された空間に―――酸素が充満されいる・・・？）

最初に剛田が銃口を突き付けた際、私は松明を落としていた。

そのせいで火は消えてしまっていた、カッチリとな。

もし点いてたらかなり燃え上がっていただろう―――危ない危ない。

しかしこの部屋、どこかに地上へ通ずる穴や道すらない。

空気が漏れ出す理由がイマイチわからない。

本来ならもう少し調べてみたいところだが、後ろの奴らはそんなことはどうでもいいらしい。

「これだ・・・見つけたぜ、お宝をよぉ！」

―――何を言っているのか、全くわからなかった。

いきなり私の前方に出てきては、これまたいきなり叫び出す剛田。

腕を左右に広げ、素晴らしいと言わんばかりのポーズを取っていた。

真っ暗な部屋、宝箱もない部屋で、何を見つけたのか。

「・・・何も見えないぞ、剛田さんとやら。

もっと照らしてくれないか？」

「あ？俺に指図すんのかコノヤロウ・・・」

調子乗ってんじゃねぇ・・・と言わんばかりの眼飛ばしだ。

だが忘れてもらっては困るね。

「財宝を見せるんだろう？

『冥途の土産』として―――」

ハッと我に返ったのだろう、作り上げた強面は次第に薄れていく。

そして薄笑いを浮かべながら、私の肩に手を回し、懐中電灯を前方へと向けた。

「ほらよ、これがこの島に眠る財宝だ。

しかと―――目に焼き付けとけよ」

刹那、本当に刹那だったんだ―――理解できなかった。

目の前に広がるは―――植物だった。

緑色の茎が伸び、光無きこの空間で葉を広げている。

しかし触れよう者には、容赦ない裁きを下さんとする“棘”が備えられていた。

「あれは・・・薔薇？」

ただの薔薇なら、私だって呆れてしまうところだっただろう。

だが、剛田がライトの位置を若干動かした時、不覚にも心がトクン―――と、ときめいてしまった。

薔薇が奏でる美しさの象徴、その花弁は・・・青々としていた。

その『青さ』を脳内をフル回転して理解した途端、目の前にあるものがどれだけ素晴らしい・・・もとい、とんでもないものだと認識する。

「青い・・・薔薇！

何故だ、あれは人工的に作られたもの・・・自生はしない筈だ！」

「・・・それが『するんだよ』なぁ、これが」

未だ誰一人として自然界で見つけた者はいない。

遺伝子操作で“作り出すこと”には成功したが、現代で作成できるのは青というより紫に近い色。

しかし私の目に映るのは、紛うことなき紺碧(こんぺき)―――

酸素が充満していたのはこれのせいか。

「金や銀、宝石を探す筈が、まさか本当に大きいヤマだったとは・・・

我ながらツイてるぜ」

「お前・・・最初から知っていたのか？」

「ああ。

青い薔薇が自然界にあることも、ここで自生していることもな」

剛田は薄気味悪い笑みを浮かべ、そう答えた。

殴りたくもなる、邪気メーターさえ振り切ってしまうその態度は、耐えに耐えきれないところまで達していた。

「ま、あの方様様だったな」

「リーダー、お話はそこまでに―――」

後ろから呼び止めが入った。

その声は女性・・・『大原(おおはら) 瀬奈(せな)』だ。

（あの方・・・？）

黒い人ならこんな奴に話なんかしないだろう。

では誰が？何の為に？

いやそんなことはどうでもいい、それよりこれからどうするかだ。

奴らの狙いはここの薔薇を回収し、世間に提示すること。

大方『売る』のだろう・・・目に見えている。

しかしこれが世に出回るとなれば、どれだけの金と人が動くのだろう。

下手したら死人が出るぞ・・・なんせ、あの女が黙ってはいないだろうからな。

恐らく、この場で射殺して回収作業に掛かる筈だ。

となれば、チャンスは今しかない。

しかし銃によって行動は制限されている、言わば『狭義の軟禁状態』だ。

鈴音なら振り払って銃を取り上げることも可能だろう。

私も剛田の銃を取り上げることくらい、大したことじゃない。

問題はコウキ君―――彼は間違いなく“死ぬ”。

さて自問自答だ黒川レイ・・・デッドエンドに立たされたお前は、ここからどうする？

答えろレイ・・・応えろ私―――！

「ぐぁ、眩しいっ！」

「すみません・・・」

大原はふいにライトを剛田の方へと向けていた。

何か気になるものがあったのだろうか。

カチッ―――

（ん・・・何だ、今の音は？）

「リーダー、こいつらを殺すのは、私にやらせて頂けませんか？」

「あ？どした？」

コウキ君を拘束していた大原は、突然物騒なことを言い出した。

「この3人、私たちの邪魔ばかりして・・・

リーダーのお手を煩わせたのが許せないんです」

どうやらリーダーにお熱のようだ。

それでカッときて―――フッ、最後の『大一番』ってわけか。

「ほう・・・

いいだろう、その役目、お前に任せるぜ」

大原は私と鈴音を扉の前に跪(ひざまず)かせ、ヘッドロックで拘束していたコウキ君をこちらへ運び出す。

「・・・・・・」

「え・・・？」

「お前、これを持て」

そう言うと、大原はコウキ君に懐中電灯を持たせた。

「死ぬ前にもう一度この光景を目に焼き付けておけ。

これが“最期”だからな」

コウキ君は両手で懐中電灯を構え、前方を照らす。

ガタガタと震えていた姿は、何故だか凛々しく、日本刀を構えた侍のような目を携えていた。

「では、終わりへのカウントダウンだ・・・」

3・・・

2・・・

1・・・！

To Be Continued...

※本作品はフィクションです。実際の個人・団体・地名・事件等とは一切関係ありません。