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調査ファイル 075 [最強のマスターキー]

書庫に戻ると、コウキ君は一冊の本を開いて持っていた。

「見つけたか！？」

「多分・・・」

本を受け取り、内容を確認する。

日本語で書かれた文章は、意外にも綺麗な字だった。

肝心の内容だが、間違いなく日記。

テーブルで見つけた点字の日記同様、ここでの生活を綴(つづ)ったものだった。

しかし、こちらは―――

「オブラートに包まれてない・・・ようだな」

暗喩の内容ではなく、ありのままの出来事をそのまま書いてある。

どうやら相当“キていた”ようだな、ここでの暮らしが。

「・・・何が、書いてるの？」

「簡潔に言えば、彼は島の住人よってここに閉じ込められていたらしい。

―――やはり、財宝に関わっていたようだ」

見てはいけないもの、ということか。

そして見てしまった者は、視力を奪われるという呪い紛いの罰を受ける。

しかし、疑問も残る。

この人物も財宝に関わった筈だ、何故視力を奪われていない・・・？

咄嗟に目を塞いでどうにかなる代物―――ではなかろうに。

ペラペラと捲ると、やはりというべきか・・・彼からのありがたいメッセージが書かれていた。

『もしこの日記を見つけたのなら、我々の後を辿ってほしい。

隠し通路への道はこの本が目印だ、そこを抜けて、真実を見つけてくれ』

「・・・コウキ君、この日記はどこで手に入れた？」

私はコウキ君に日記の在処を改めて聞く。

あそこです、と人差し指を指したのは、先程まで鈴音が探していた本棚だった。

「あ、でも、これ見つけにくかったですよ。

だって、本棚に並んでなかったんですから」

「どういうことだ？」

「取り出した本を戻そうとしたんですけど、いくら押しても仕舞えなかったんです。

そしたら、並んでいる本の奥に横にして置いてあって・・・」

「ちょっと待て、その棚はどこだ？」

「えっと・・・左から2番目です―――」

あれか。

ならば―――

「―――せいっ！!」

回し蹴り、空中にて。

どうやら身体は鈍(なま)ってなかったらしい。

思いの外当たりがよかったらしい、本棚はぐらつきを始める。

そしてそのまま―――奥へと倒れた。

「なるほど、ここだけ後ろに空間があったのか。

どうりで押しても動かないわけだ・・・」

ここしか動かないんだもん。

他の本棚は後ろが壁だし、ガッチリ固定されてるし。

「・・・でも、なんでここだけ、通路が？」

「さあな。

だが、誰かがここを抜け出す為に作った・・・としか、考えられまい」

脱走用とは思えないが、予め作られた線もいまひとつだ。

「だが、それもすぐにわかるさ。

「出口の先に何があるかを見れば、な―――」

私たちは倒れた本棚と本に申し訳ない気持ちを抱きながらも、少し歩きづらい足場として進む。

こりゃ、師匠が見たら勘当モンだな・・・

本棚があった場所―――その向こう側は、更に暗闇が続いていた。

書庫に辿り着く前の通路同様、一寸先どころか、自分の姿さえまともに見えないほどに。

「暗いですね・・・」

「足元、気を付けて」

って、注意した矢先だもんな・・・

「うわっ！」

「・・・大丈夫？」

少年、大人の女性に転ぶのは今のうちだぞ。

というか、いい加減天性と認めたらどうだ？

「・・・レイちゃんも言ってた。

足元、気を付けて、ね」

「は・・・はい」

多分真っ赤になっているんだろうな。

見えなくても、案外見えるもんだ・・・違う意味で。

懐中電灯は、一体どこを照らしているのだろうか。

前方にスポットを宛てても、何も映しやしない。

光が闇に喰われている―――と、表現してもおかしくないくらいだ。

ザッ、ザッ、ザッ・・・と、足音が響くだけ。

特に目立った光景も見えず、私たちも変わったところは今のところない。

罠という可能性も踏んではいたが、毒矢も吹かなければ落とし穴もない。

剰え、毒沼さえも。

「またこう道か・・・」

「少年、男なら辛抱だ」

「・・・ガンバレ」

―――鈴音、そのトーンだと語尾に『ハート』が付きかねんぞ。

「うぅ・・・頑張リマス」

ほら言わんこっちゃない。

これが素なのか、本気でからかているのか、さっぱりわかんない。

津田君なら、もちょっと窘めてたのかもしれない―――

・・・・・・みんな、元気にしているだろうか・・・・・・・

「―――あっ！」

不意にコウキ君が声を上げる。

ふと目線を上げると、私の前に二人が立っていた。

いつの間にか追い越されていたようだ。

そして二人が照らし出すライトは・・・行き止まりとなっている、目の前に焦点が作られていた。

「これは・・・」

紛うことなき―――階段である。

ということは、やはりここが隠し通路で間違いないようだ。

ここからあの2人は脱出し、消息を絶った。

彼らがどうなったのかは気になるが、それよりもまずこの上に何があるのかだ。

「よし、進もう」

私たちは、階段を登った。

階段頂上には、いつか見た風景がデジャヴとして蘇る。

―――の、筈でしたが。

「―――お？」

ドアノブは、軽かった。

鍵が掛かっていない・・・どういうことだ？

いや別にいいのだが、何か拍子抜けしたというか、何というか・・・

扉を開けた先にあったのは―――

To Be Continued...

※本作品はフィクションです。実際の個人・団体・地名・事件等とは一切関係ありません。