63/129

調査ファイル 055 [子供の心]

袋の中身は統一されておらず、点でバラバラだった。

タオルやティッシュといった日用品を始め、煙管(きせる)やインスタントカメラといったものまで入っていた。

春香ちゃん、私は喫煙者ではないぞ・・・

「むっ！これは・・・」

見覚えのある球体。

白いそれは掌(てのひら)に収まり、糸のようなものが人差し指の半分程出ていた。

少し震えながら考えて、すぐに結論を導き出した。

「・・・バクダン―――」

危険物を船に持ち込んでいたと考えると、私は恐怖に包まれていた。

これはさすがに、ちょっと・・・

ふと目をやると、バクダンが入っていたところの下に、紙が一枚入っていた。

レイさんへ

じゆうけんきゅうのざいりょうのあまりで、ミニ花火を作りました。

よかったらあそんでみてください。

春香より

―――思わず絶句した。

しかし好意を無駄にはしたくない。

・・・夜に遊んでみるか。

様々なの品を見終わった私は―――笑っていた。

彼女なりの可愛らしさもあるが、気を使ってくれた心が嬉しかったのだ。

常に独りだった私にこんなにも愛情を与えてくれたことが、嬉しかった。

2人は今度、何らかの形で感謝しないとな。

「それにしても広いなここは。

時間もあるし、少し探検してみるか」

妙に好奇心に駆られてしまった私は、部屋を出た。

廊下を歩いてあちらこちらを見て回っていると、部屋が多いことに改めて気付く。

元々ここは大勢の客を呼びこむ為に作られたのだろうか。

反面、人の気配はない・・・妙に気持ち悪い。

トイレ、食堂、応接間などを見て回ったが、特に変わったようなものはなかった。

ただただ広く、高級な西洋感だけが瞳の奥に伝わっていた。

刹那―――

「っうあ！」

廊下左側の扉が突然開き、少年が私にぶつかって倒れる。

手に持っていた本が数冊、辺りに散らばってしまった。

「む、すまない、少年」

私はしゃがんで本を拾おうとした。

「―――！」

ふとあたふたしだし、物凄いスピードで本を回収し、そそくさとその場を立ち去った。

その姿は可愛らしさを潜め、どちらかというと思い詰めたような、何か影を落としているようなオーラをチラつかせていた。

・・・というか、他にも客人がいたのか。

ここでも好奇心が勝ってしまったのだろう、私は立ち上がって扉を開けて中を見てしまった。

「・・・ここも客室か」

先程の少年は数冊の本を持っていた。

もしここが書庫だった場合、彼はここの住人或いは関係者となる。

しかしその実、内装は私の部屋と変わり映えはなかった。

彼も招待されていたとすると、一(いち)探偵としての依頼の線は少し薄いかもしれない―――

「次に会ったら、話を聞いてみるか」

私は部屋に戻った。

部屋に戻ってすぐ、執事が声を掛けてきた。

どうやら夕食の案内らしい。

彼の後をついて行くと、昼間に見た応接間へと通された。

10mはあるテーブルに、1人分の食事が用意されいた。

「・・・執事さん、他の方は？」

「黒川様だけでございます」

黒い冷気はそう言い残し、裏へ消えていった。

イスに座り、私は食事をしながら考え事をしていた。

先程の発言・・・あれはどういう意味だったのだろうか。

他に客がいて、尚且つ食事を断ったとするならば、ああいう言い回しはしないはず。

「後で頂く」とか、「食事は遠慮した」とか。

それを『私だけ』ということは、招待客は複数いるということの証明。

恐らく部屋数からするに、あの少年以外に誰かいる―――

そんなことを考えていると、気付いた時には皿の上にはソースだけが残っていた。

贅沢な牛肉は愚か、フレンチは跡形もなくなっていた。

そこまで追い込まれていたのか、私は・・・

部屋に戻ると、ベッドに腰かけ、物思いに更けていた―――何も考えず。

自分でも気が付く程自分らしくない、そう感じた私は、部屋を見回した。

何か気分転換にならないだろうか。

・・・違和感は、ここでも感じている。

見回せば見回す程、より違和感が強まっていく。

西洋感溢れる部屋は居心地がよく、実家の自室を思い出す。

正直実家の事は嫌いだが、あの部屋は長く親しんだ思い出補正もあり、楽しかった出来事が今さっきあったように感じる。

「実家、か・・・

あれ以来帰っていないな。

・・・姉さん―――」

刹那、私はあることに気付いた。

「そういえばこの部屋、電子機器がないな。

テレビはまだしも、蛍光灯もドライヤーもない。

港の方には電柱があった、なのに電気が引かれていないのは何故だ？」

少し情報を得る必要がありそうだ。

それにしても、これはまた妙だな。

この部屋自体も、何かあるのだろうか。

ふと思い、ドレッサーの方へ目をやると、紙の束らしきものが置いてあった。

「これは―――新聞か？」

文字は日本語ではない。

見たところ英語だが、アメリカで見たそれではない。

イギリスだろうか。

「日付は昨日か。

・・・む、これは―――」

新聞をめくると、『日本の島に眠るお宝』と題した記事が掲載されていた。

招待状、お宝、見えない差出人・・・

何となく意図は伝わるが、まだ真意はわからない。

ともかく、明日執事さんに情報を聞き出すしかない。

月明りに照らされながら、私は床に就いた。

To Be Continued...

※本作品はフィクションです。実際の個人・団体・地名・事件等とは一切関係ありません。