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調査ファイル 050 [見えないいと]

「・・・メッセージ？」

「うむ。

スーザンは絵画の中にメッセージを隠したいたのだよ。

誰にもわからない、秘密のね」

ロベルト警部は電話越しにそう言った。

メッセージを隠すったって、天使しか描かれていないキャンバスのどこに・・・

まあ、あの絵画自体まじまじと見ちゃいないわけで、詳しくはわからないわけで・・・

「修道院のシスター・・・ユリスの同期が証言した。

部屋の窓辺で絵画を掲げているのを見た、と」

そうか、天使の絵画にも仕掛けがあったんだ。

ユリスさんはそれに気付いて・・・だから窓辺で掲げたんだ。

「じゃ、じゃあ、そのメッセージって―――」

耳元スピーカーは、数秒の空白を織り成した。

そしてそれは渋い声で硝子の様にブチ破られる。

「・・・残念ながら、そこまではわからなかった。

証言者もメッセージまでは見ていなかったようだ。

すまない―――」

ロベルト警部との電話でも、絵画にメッセージが隠されていたのは証明済みだ。

しかしその絵画はエリザベスの元、更にメッセージのメモとされる文章も意味不明。

レイ、これをどう紐解く・・・？

「ふむ・・・」

啖呵は切ったものの、少し考え込んでいる。

恩師から弟子に送るメッセージとしても、メモには恩師に向けた手紙のような内容しか書かれていない。

「それにしても、まさかあれがメモだったとは―――」

僕はふとイギリスの洋館の出来事を思い返していた。

「どんなところだったの？」

興味があるのだろうか、宮川さんが食いついてきた。

いずれは行きたいのだろうか。

「イギリスなんですけど、本当に長閑(のどか)なところでしたよ。

海沿いなんですけど、結構緑が広がってるんですよ。

洋館も広々としていて―――」

つらつらと話し、暫くしてハッとする。

僕、話し込んじゃった・・・？

「す、すみません、1人で喋っちゃって・・・」

「ううん、すっごく面白かった！

行ってみたいな～、イギリス」

やはりそうなのか。

まあ、実際空気が美味しい良いところだったし。

旅行に行くには最適な場所ではあったかな。

「僕もまた行ってみたいです。

今度は事件絡みじゃなく、旅行で」

「旅行―――」

少し離れでレイが呟く。

あれ、もしかしてこれヒントだった？

「何かわかったの？」

「いや、1つ思い出してな」

旅行で思い出すこと・・・ああ、そういえば。

遺体があった部屋、テーブルの上に鞄があったっけな。

大きさ的にも旅行鞄だよな、あれ。

「鞄のこと？」

「ああ。

あの部屋の中で随一の異彩を放っていた」

遺体じゃないのかよ。

そうツッコミながらも、本心を押し殺して話を聞く。

「もしかして、誰かが旅行であそこへ行ったとか？」

「否定はできない。

旅行はともかく、何者かが侵入したのは事実だしな」

問題は誰がそこに、か。

「それにあの鞄、女性の絵画の鞄と色合いや大きさも同一のものだった」

「え、そうだったの！？」

そこまで見てなかったな。

遺体と手紙で頭が一杯だったし。

「ってことは、あの女性のモデルが犯人―――」

「いや、まさか・・・」

すると突然―――

「あ！」

宮川さんが声を上げる。

「どうした！？」

加えて前田さんも声を上げる。

何かあったのか・・・！

「・・・上着がススだらけ」

僕はギャグ漫画よろしく、物凄いコケかたをした。

前田さんは呆れたような表情で彼女を見ている。

「お前さんなあ・・・」

「だ、だって、これ買ったばかりの服なんですよ。

あ～ん、洗ったら色落ちちゃうかな・・・」

「んなモンわかんねえよ。

白は洗っても白だし、その赤いのもわかりゃしねえって」

「色移りとかするじゃないですか！

それにこれはサーモンピンクです、赤色じゃないです」

「同じようなモンじゃねえか。

赤もピンクも変わんねえよ」

「全然違います！

色褪(いろあ)せちゃったらまあ微妙ですけど、まだ新品なのでハッキリわかります！」

「色褪せ・・・？」

またもやレイが呟く。

これも何かのヒントになったのか。

レイは持っていた絵画をバッと開いて眺める。

「津田君、これを見てくれ」

下から除くのではなく、普通に上から見るよう指示される。

どうやらメッセージが焦点ではないらしい。

「・・・女性の絵画、だよね。

これがどうしたの？」

「この絵画、古いように見えるか？」

突拍子もないことを言い出した。

そりゃあ古いでしょうに、このキャンバスの具合からして。

三波さんが長年ここに封印していたんだから、答えは明白だ。

「古いでしょ」

「―――そうだ、これは古い絵画だ。

古い絵画というのは、一般的にどういう特徴を持つ？」

更に突拍子もないことを言い出した。

まるで当たり前のことを確認するかのように。

ふーむ、特徴ねえ・・・

「まずは素材が痛む・・・かな。

よっぽど保存状態が良い場合を除けば、シワや切れが発生するね。

あとは色褪せやカビとか―――」

―――刹那、僕の発言を聞いて、レイは一瞬眉間のシワを鋭く寄せる。

「そう、色褪せる。

津田君は今、そう言ったな？」

「あ、ああ・・・」

「だとしたら、あの人の発言は妙だな。

となれば、これは―――」

手に持った絵画を、今度は下から見上げる。

我慢できずに、僕はレイに問う。

「それ、結局何て書いてあるの？」

「・・・そうか、そうだったな」

―――苦笑いしている。

ちっきしょう、僕もフランス語をマスターしていれば・・・

再び本心を隠し、翻訳を聞こうとしていた。

「では、読むぞ」

To Be Continued...

※本作品はフィクションです。実際の個人・団体・地名・事件等とは一切関係ありません。