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調査ファイル 048 [マリオネット]

「おい黒川、さっきから何してやがる」

前田は私に向かってムスっとした表情で問いかける。

そうか、彼には見えていないのか。

「ならば見てみるか、これを」

私は取り出した絵画を、前田に渡す。

宮川もつられて見に行くが、2人とも難色を示している。

「・・・ただの絵じゃねえか」

「これが・・・何？」

そう、普通に見れば鞄を持った女性と洋館が描かれた、言ってしまえば“それだけの”絵画。

ならば普通に見なければどうなるか。

私は2人を手招きし、窓の下―――月明りが輝く陽だまりに呼び寄せる。

未だ腑に落ちない困ったような顔をしたまま、こちらに歩み寄る。

「それで、何だってんだ？」

・・・相変わらず頭が固いことで。

どうやら宮川は気付いたようで、ハッとした表情をようやく浮かべ、前田から絵画を受け取る。

そして、宙(そら)へと翳す。

「・・・なるほど、そういうことね」

「な、何がだよ」

「この絵画、切れ込みが入っているんです。

だから上から光を当てると、切れ込みの中を光が通って文字が見えるんです」

ムスッとしたまま絵画を覗くと、前田は瞬時に驚いた顔をする。

だが、再びムスッとし―――

「でもよ、これ何て書いてるんだ？

日本語・・・じゃあないよな」

「そう、これはフランス語。

そしてこの絵画を描いたのもフランス人。

恐らくモチーフは・・・」

フランス出身のあの画家だろうな。

参考にしているのが手に取るようにわかる。

人物画を得意としていたからな、間違いないだろう。

「よくわかるなあ、オイ。

それで、何て書いてるんだ？」

「日記のようだな。

でも何故・・・」

「・・・そうだったんですか」

「・・・事件の概要は以上だ。

ピースはこれで足りるだろう、あとはレイに―――」

通話を終えた僕は、居た堪れない気持ちで溢れ返っていた。

まさかそんな事があったとは・・・

僕は無意識に、レイの方へと視線を向けていた。

気付いたようで、こちらに視線を返してくれた。

この気持ちを汲み取ってくれたのか、軽く頷く。

「レイ、ロベルト警部補から連絡あったよ」

「それで、結果は？」

受け取った結果を、なるべく簡潔に説明する。

話し終えると、次にレイは日記の内容を教えてくれた。

何やら絵画に記されていたようだが、まさか切れ込みが入っていたとは。

レイの中で内容が纏まったようで、前田さんと宮川さんの方を向いている。

そして、表情が引き締まった。

「では始めよう―――事件の真相(なぞとき)を」

まず天使の絵画と女性の絵画の作者から説明しよう。

天使の絵画を描いたのは『スーザン』、女性の絵画を描いたのは『ユリス』という名前だ。

スーザンはフランスでも有名な画家で、人物画がとても人気の画家だった。

ユリスは彼女に憧れて、弟子入りしたんだ。

スーザンも彼女の絵のタッチに目をつけ、才能を買って開花させようとしていた。

厳しくもちゃんと指導だったのだろう、ユリスはめくめく上達し、知名度を挙げていった。

それは互いに喜ばしいことだった―――筈だった。

そしてユリスは一大決心し、最後の晩餐を描こうとしていた。

勿論ダ・ヴィンチの贋作だが、彼女以外に作ろうとしている者は誰もいなかった。

そこに目をつけ、ユリスは描いた。

影響された画家のタッチと、スーザンの技術が上手く組み合わさった結果、完成品は良作となった。

ここで終われば、いたく普通のハッピーエンドだったろう。

しかし、スーザンは違った。

その出来栄えを見て、彼女は嫉妬した。

そしてその嫉妬は募り募って、爆発してしまう。

我を忘れたスーザンは、ユリス名義ではなくスーザン名義で絵画を発表してしまったのだ。

当然ユリスは激怒した。

この絵を描いたのは私だと、何度も何度も・・・幾日も幾日も訴え続けた。

しかし上げた声は衆に届かず、挙句『嘘つき者』として最悪の烙印を押されてしまう。

結果、スーザンは画家としての知名度を更に上げ、ユリスはどん底に落ちていく。

この頃スーザンが天使の絵画を描いたとされる。

一方ユリスは画家の道から退き、修道女として数年間過ごしていた。

教会に助けを求め、それからは道なりだったようだ。

そしてある日、彼女はある人物に相談したが、それが大きな失態だった。

その人物が提案したのは、スーザンの殺害。

ユリスは戸惑ったものの、自分を救ってくれた恩人を裏切ることは出来ない・・・

まずはスーザンの元へ毒を盛った飲食物を送った。

「そうか、あの手紙にあった毒の件(くだり)はそれだったのか」

「・・・手紙？」

そういえば前田さんと宮川さんは、この事を知らなかったんだっけ。

「先日絵画の調査に向かった場所で見つけたんです。

一件何気ない内容なんですが、どうやら含みがあるものらしく―――」

そうなんだ、と深く感慨深い表情を浮かべる。

前田さんは静かに話を聞いて、微動だにしていない。

スーザンはユリスの荷物を受け取った。

それが毒だとも知らずに。

しかしスーザンはそれを口にしなかった。

にも関わらずスーザンはその命を落としてしまった。

それは何故か―――

僕は考える。

毒を摂取せずに亡くなった理由を。

・・・たしかあの時―――

『この遺体、頭蓋骨に陥没痕があった。

恐らく犯人はこの屋敷にやってきて、鈍器のようなもので殴って殺害したんだ』

「第三者の介入・・・」

「それって、ユリスって人以外に殺意を持っている人がいたってこと？」

「そうだ。

そして真犯人はユリスの心に付け込んで、剰(あまつさ)え彼女を利用してスーザンを殺害した」

ユリスの恩人で、且つ彼女の相談を親身に聞ける人物。

立場の面からみれば、僕ならあの人を想像する。

「真犯人は―――」

To Be Continued...

※本作品はフィクションです。実際の個人・団体・地名・事件等とは一切関係ありません。