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調査ファイル 047 [ロンドンからの助太刀]

取り出した絵は、天使の絵画同様の白い布。

色の褪せ方が何となく似ている。

でもこれが何の意味を成すのだろうか。

するとレイは布を持ったまま部屋を出ていく。

慌てて追いかけると、最後の晩餐の元へと向かっていた。

「な、何をする気？」

「・・・いや、何もしないさ」

冷静に答えるが、その佇(たたず)まいはあからさまに何か仕出かす様子。

まさか破ったりしないよな、はたまた燃やしたりとか・・・

しかし、そのどちらもせず、正面斜め上に翳(かざ)してだんまりしている。

何か見えているのか。

「・・・レイ？」

刹那、僕は絶句した。

女性の絵画に、今までなかった文字が浮かび上がってくる。

薄い水色に薄い黄緑色を混ぜたような、幻想的な色でそれは現れた。

「こ、これは―――」

「やはりな―――」

その時、身体に妙な振動が走る。

驚いて胸に手を当てると、ポケットが震えている。

携帯電話を取り出すと、見慣れない番号から電話が掛かってきていた。

恐々としながらも出ると、再び僕は絶句した。

「あの・・・もしもし―――」

「Hi,Ray――――――――」

辛うじてわかったことは、それが英語だったということだ。

皆さんお分かりの通り、僕は英語がからっきしダメである。

街で外国人に道案内を頼まれただけで卒倒しそうになる―――くらい、酷いものだ。

それなのに外国人から着信が来るとなると、これはもうヤバイ。

案の定僕は狼狽する。

すると、僕の耳には聞きなれた言葉が入ってくる。

「―――もしかして、君はツダ・アキヒコ君かい？」

先程まで流暢な英語が流れてきたと思えば、今度は流暢な日本語が流れてきた。

どんだけすごいんだ、このスピーカー。

・・・じゃなかった、この人は。

「え、あ、はい、そうですが・・・」

「私はロベルト・マッカートニー、ロンドン警視庁の警部だ」

電話の相手は、まさかの警察。

しかも、ロンドン警視庁・・・おまけに僕より階級が上の警部殿ときた。

思わずダミ声で呆れ顔しながら「警部殿！」って言ってしまいそうだ。

「はあ・・・ロベルト警部、ですか。

日本語、流暢ですね」

「妻が日本人なのでな。

・・・いや、そんなことよりもだ。

例の件の調査結果が纏まったぞ」

寝耳に水だった。

調べてって・・・そんな節あったか？

―――いや、あったな、しかも僕の目の前で。

最後の晩餐の額縁調べている時、僕の携帯電話で誰かと話していた。

それがこれだったのか。

「あの、何を調べていらしてたんですか？」

「君・・・聞いていなかったのか？」

「寝耳に水です」

すると、彼は少し嬉しそうなトーンで―――

「おお、コトワザ！

ジャパニーズ・プロヴァーブ・・・うむ、心に響く良い言葉だ」

―――そう言った。

何この人、親日家？

「そ、それで、用件は・・・？」

「おっと、そうだったな。

先程レイから調査結果の報告を催促されてな。

今しがた書類を纏め終ったから折り返し電話をしたのだよ」

イギリスに何の調査を依頼したのか、僕はポカーンとしていた。

何かあったっけ、なんてふざけた感じに。

しかし思い返すと、僕たちはイギリスに行き、色々とぶっ飛んだ思いをしている。

その中で気になることや妙な事があり、尚且つそれを調査内容として依頼したとしたら―――

・・・間違いない、アレのことだ。

「―――洋館の遺体、ですか」

「・・・そうだ」

あの時レイは『イギリス警察に任せよう』・・・そう言った。

そしてイギリス警察・・・つまりロンドン警視庁は例の洋館を現場検証していた。

ということは、箱の中にあった遺体の正体がわかったのか。

「それで、その方は一体・・・？」

「うむ、それはな―――」

To Be Continued...

※本作品はフィクションです。実際の個人・団体・地名・事件等とは一切関係ありません。