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調査ファイル 046 [もうひとつの絵画]

どうやら今夜は長いらしい。

時間はかなり経ったものの、空は相変わらずの黒だ。

まだ目を覚ますつもりがないのだろう。

おしとやかな看護師とは思えない、荒々しい運転の甲斐もあり、早い時間で美術館に着いた。

どうしてみんなはケロッとしているのだろう。

僕はドアから降りてすぐ、えづくスタイルになっていた。

スラリとした顔で降りるレオ、ごめんなさいと苦笑いする宮川さん、そして・・・無言で背中をさするレイ。

すみませんねえ、お手数をお掛けして―――

美術館の前には黄色いテープが張られ、人だかりとパトカーが押し寄せている。

それもそうか、あの派手な逃げ方は・・・

「お、津田！お前！！」

心の中で『ゲッ！』って思ってしまったのは、言うまでもない。

札川の鬼が、こちらに向かって早歩きしている。

あー、これは展開が読める。

刹那、鬼は金棒のような腕の先端で、僕の脳天を垂直からハレー彗星を落とす。

物凄い激痛が頭から徐々に身体全体まで行き渡っていく。

正直、不快です。

何故前田さんはこんなに怒っているのか。

それはまあ、当然と言えば当然なわけで―――

「津田！何で俺に連絡よこさねえんだ！」

「い、いや、これは探偵の仕事で・・・」

「そんなモン知ったこっちゃねえんだよ！

お前に何かあったらどうする！

お前は警察だが俺も警察だ、こういう時は素直に頼れ。

今更他人行儀するんじゃねえバカモン」

その怒りは、一警察としてのものより、親のそれにどこか似ている。

そういえば、前田さんもご結婚なさって、子供も何人かいらっしゃったっけ。

なるほど、それで僕は―――

「すまなかった、警部補。

私も探偵の仕事だからと言って、ずっと秘匿を通そうと意地になっていた。

責任は私にもある、だから・・・」

レイは申し訳なさそうに、顔に影を落としている。

年下に言われてしまっては、僕の面子もない。

何だか非常に情けなくなってしまうな。

でも、それでも前田さんは優しい口調で話す。

「シュヴァルツ・・・いや、黒川。

とりあえず、こう大事になった時は俺に連絡よこせ、いいな。

俺の言いたいことは、それだけだ」

頭の痛みも、少し和らいできた。

さすりながら、また一つ人として教訓を得た・・・といえば綺麗な話になってしまうが。

ともあれ、前田さんの協力の元、美術館は封鎖してもらえた。

あとは、レイの考えに従って動くしかない。

「レイ、中へ―――」

「ああ」

扉の奥には、ガラスが散乱していた。

入口にまで破片があるということは、あの時の衝撃がどれだけ凄まじいものだったかを物語っている。

2階に上がり、最後の晩餐のあった場所へと向かった。

絵画は降ろされ、当時のまま現存されていた。

「それで、何をするの？」

宮川さんは問いかける。

乗り掛かった舟というべきか、ここまで来たらとことん付き合う・・・そういう性格なのだろう。

だが、レイは返答することなく、辺りを見回し、額縁を調べている。

「すみません、一度スイッチ入ると周りが見えないもので・・・」

代わりに謝る僕は、彼女の保護者ではない。

でもまあ、社会人の常識として謝っておかねば。

宮川さんも苦笑いして許してくれているみたいでよかった。

一頻(ひとしき)り調べた後(のち)、僕の方を見るレイ。

そして彼女は僕に一つお願いを言い出した。

「津田君、携帯電話持っているか？」

「え？あ、ああ・・・」

素っ頓狂な声を上げてしまったが、素直にレイに携帯電話を渡す。

すると何やらピポパポ押して、どこかへと電話し始める。

さすがに聞き耳を立てるわけにもいかず、僕も額縁を調べることにした。

大きな額の中は、引き裂かれた台紙と最後の晩餐が入っている。

しっかし、よくもまあこの中に絵を入れようと思いついたもんだ。

「・・・あれ？」

台紙にサインが書かれている。

右端の方に小さく書かれているが、英語と思しき字が筆記体で綴られていて読めない。

そして台紙を捲(めく)って中を見ると、同じく筆記体でサインが書かれていた。

しかし、どこか違和感を感じる。

何だろう、この感じ・・・ひょっとしてレイもこれに―――？

すると、レイが僕に声を掛ける。

ふと視線を上げると、既に電話を終えて僕の方へ手を伸ばしている。

その手には、携帯電話が折りたたんで乗っかっていた。

ありがとう、と言って僕に渡したのだが、誰に電話していたのだろうか。

プライベート？・・・いやまさか。

「よし、行こうか」

「行こうか・・・ってどこに？」

「三波さんが所持していた、もう一枚の絵だ。

たしか地下にあったな、そこに行こう」

前田さんを加え、僕たちは地下へと向かった。

鍵は外にいた受付嬢から預かった。

暗い階段を下り、地下にあるあの処刑部屋へと辿り着く。

いや、あれはどう見ても処刑部屋だよな、武器いっぱいあったし。

「しかし、三波さんはどこに行ったんだろうね。

カールって人が変装してたのはわかったけど・・・」

「どこかに監禁か、或いは始末したか―――」

「し、始末って・・・」

ぬるりと僕の後ろから出てきた宮川さんが、さも幽霊のように言い出す。

「い～や、もしかしたらどこかで殺されて、その怨念が今も彷徨って―――」

乾いた呆れ笑いをかまし、ドアを開ける。

部屋の内部は、相変わらずだ。

中心にあるテーブルには、以前同様絵画が置かれていた。

「あ、ちょっと、レイ！」

レイは額縁から絵画を取り出そうとする。

最後の晩餐と違い、こちらは広げた新聞紙1枚分の大きさ、さすがに中に絵を隠せない大きさだ。

止めようとしたのだが、彼女の目を見て、僕はやめた。

冷たい弾丸のような目ではなく、暖かくて芯のあるくっきりとした目を。

「いいんだ、これで―――」

レイは、額縁から絵画を取り出した。

To Be Continued...

※本作品はフィクションです。実際の個人・団体・地名・事件等とは一切関係ありません。