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調査ファイル 034 [奈落への誘い]

皆の者、紙とペンをお持ちだろうか。

まず紙に円を書いてもらいたい。

そして円内の上部に点を2つ、最後に点の下に頂点を上にした三角形を書いてほしい。

すると顔のようなものが出来たであろう―――出来たよな？

これは何かというと、今の僕の表情だ。

何でそんな表情しているかって？

そりゃあ勿論、唖然(あぜん)呆然(ぼうぜん)としているからで。

しかもただ呆けてるだけじゃない。

只今、高度15000mで朽ち果てておりまーす。

というのも―――

「い、イギリス！？」

「はい、イギリスです。

イングランド南部の海岸沿いではないか、と私は推測しております」

「イギリスか・・・。

よし津田君、2人を連れてイギリスへ向かうぞ」

―――なんてな事がありまして、飛行機に乗って5時間揺られております。

あと7時間ちょい・・・気が遠くなりそうだ。

「・・・津田君？」

「ん、どうした？」

「いや、さっきから呼んでいるんだが、返事がなくて」

何ということか、レイに心配されていたらしい。

僕としたことが。

しかし、札川へ来る前にビザ取っといて良かった。

まるで今日の事を予見していたように、取っとけ取っとけと煽られていたからな。

先輩、今回の事だけは一応ミカヅキモレベルで感謝しています。

「・・・津田君、またボーっとしてる。

本当に大丈夫か？」

そう言って僕の顔を覗き込む。

潤った綺麗な瞳が、目の前で少し揺らいで見える。

いつかのテレビ番組の20点満点のゲージじゃないけど、徐々に徐々に顔色が上がっていく。

案の定20点満点を迎え、慌ててそっぽを向いてしまった。

「だ、大丈夫だよ。

それより寝よ、寝られるうちに寝ないと、現地で眠くなるよ」

話を切るのが強引過ぎただろうか。

少し、悪いことをしたかもしれない。

目を少し瞑り、暗闇に包まれた後、これ以上考えないようにしようとしていた。

気付けば、飛行機はイギリスに着いていた。

「着いたー！」

「イーングリーッシュ！」

「イングランドって結構遠いんだな・・・三波さんの話、もう少し聞いておけばよかった」

「さて、行こうか」

三者三様ならぬ、四者四様。

優希と春香ちゃんはいつの間にか意気投合していたようで、肩を組んで何やら喜び合っている。

美術館と飛行機で何があったのやら。

ともあれ、疲れた体にムチを打って、海岸線を目指すことに。

電車に揺られ、バスに揺られ、最後は歩き。

頬を撫でるような風を受けながら、その美しい景色を目に焼き付けながら進む。

札川も自然はあるものの、イギリスの風情も悪くはない。

「・・・着いたようだな」

「ここは―――」

―――断崖絶壁。

日本ではよくある2時間ドラマのラストに登場しそうな崖だ。

まあ緑が見えるだけ、まだマシか。

それにしてもこんな危なっかしい場所、本当に何かあるのか？

「あれ、アッキーあそこ！」

優希が指さす方向に、洋館のような建物があった。

いや、この場合洋館という言葉は正しいのだろうか。

外国で洋館・・・まあいいか。

ともかく、僕たちはそこへ向かった。

築20～30年は経っているであろう、古い洋館がそこにはあった。

草が外観を覆い、まるで手入れがされていないようなその佇まいは、非常に不気味なものである。

「なんだここ・・・使われていない別荘かなんかか？」

「ふむ・・・妙だな」

「お姉ちゃん、なんか怖い・・・」

「大丈夫大丈夫！私がいるから！」

シリアスな津田・黒川チーム、コミカルな立華・神山チーム。

僕はコミカルチームのおかげでどうにか気を持ちなおせそうだ。

ってか、春香ちゃんすんごいビビってんのにコミカルかよ。

洋館内部はガラスが散らばり、スタンドやクローゼットなどは倒れ、カーペットもかなり黒ずんでいる。

人のいた形跡こそあるものの、それは数十年前までのもの。

気味が悪い、そう思いながらも、札川美術館で撮ってきた絵の写真をもう一度見返す。

「レイ、この絵の場所ってここで間違いないよな？」

「ああ、しかし―――」

手掛かりがない。

まあ常にないようなものだが、イギリス組んだりでこれは流石に・・・

「この絵には、洋館が描かれていない―――」

「ってことは、描かれた時にはなかった？」

「可能性はある。

もしかしたら、ここではないのかもしれない」

場所を間違えたのか。

同じ海岸線沿いでも、ここから少し離れたところという線もなくはない。

また・・・歩くのか。

「それじゃ、別の場所へ―――」

「―――あれ？」

優希が不思議そうに言い出した。

僕の後ろの方で彼女はしゃがんで何かを見ている。

すると、何か物音がした。

ガコン、と。

自動販売機で飲み物を買った時に鳴る、取り口に缶やペットボトルが当たるあの独特の音。

それをノーマライズで音をでっかくしたような感じに聞こえた。

刹那―――

「あっ・・・」

その一言を聞いて間も無く、優希は消えた。

いや、消えたわけじゃない、床が抜けたんだ。

モノマネしたわけでもないのに、奈落へ放り込まれてしまったのか。

「優希っ！！」

叫んでも、彼女へは届かない。

To Be Continued...

※本作品はフィクションです。実際の個人・団体・地名・事件等とは一切関係ありません。